Знаменитые путешественники - Валентина Мирошникова

С помощью Бэнкса был подобран и научный состав экспедиции. В него вошли подающие большие надежды ботаник Роберт Браун, картограф Уильям Уэстолл, а также девятнадцатилетний художник Фердинанд Бауэр.

Подготовка шла полным ходом, но душа Флиндерса была неспокойна: он разрывался между страстью к исследованиям и любовью к Аннет. Это заставило его решиться на поступок, который с точки зрения пуританской морали мог считаться авантюрой, но по-человечески вполне понятен и вызывает сочувствие к обоим влюбленным.

Мэтью и Аннет тайно обвенчались. По плану Флиндерса, новобрачная должна была тайком от начальства доплыть с ним до Австралии, а во время экспедиций ждать его на берегу. Но на корабль внезапно нагрянула инспекция, которая обнаружила в каюте капитана женщину без шляпки, то есть жившую там. С пуританской точки зрения, свойственной многим англичанам, это было недопустимо. Несмотря на мольбы молодой супружеской пары, Мэтью и Аннет пришлось расстаться на долгие годы; в итоге их судьбы оказались сломленными в угоду фальшивой морали. Однако в тот момент ни один из супругов не осознавал этого; пылкий Мэтью писал молодой жене: «Теперь уже скоро я уйду из Англии, и каждый прожитый день будет приближать время моего возвращения». Ни он, ни Аннет не могли предположить, что встретиться им доведется через много лет, когда оба, особенно Флиндерс, потеряют здоровье и светлое восприятие окружающего мира.

Плавание Флиндерса началось в 10 часов утра 18 июля 1801 г., а в 6 часов вечера 17 октября корабль «Инвестигейтор» («Исследователь») бросил якорь в порту Кейптауна. Пройдена была примерно половина пути, но молодой капитан уже успел проявить неординарные по тем временам качества. Физическое и моральное состояние команды заботило его более всего; в дневнике Флиндерс скрупулезно записывал, что давалось матросам на обед. Каждый вечер для моряков устраивались игры, а для желающих танцевать играли флейты. В условиях полной оторванности от земли и нормальных условий жизни это, несомненно, имело очень большое значение: все члены команды остались здоровыми, не было и обычных в условиях замкнутого пространства обитания конфликтов между людьми.

Команда любила капитана: хотя он бывал очень требовательным, но его требования всегда были справедливы. Безусловно, Флиндерса отличала неведомая людям нашего времени степень порядочности. Он не давал поблажки даже собственному брату. Заподозрив Сэмюэля в манкировании обязанностями, Мэтью без колебания занес это в судовой журнал и заставил брата «проводить наблюдения по ночам», так как астрономические и картографические исследования, сделанные им в дневное время, оказались небрежными.

Плавание к берегам Новой Голландии было вполне благополучным. 6 декабря «Исследователь» достиг берегов Австралии в малоизученном районе мыса Луин. Однако исследовательские работы Флиндер решил начать от бухты Кинг-Джордж.

Побережье было обитаемым. Здесь жили австралийские аборигены, по-прежнему слывшие кровожадными. Но Флиндерс уже сталкивался с коренными австралийцами и не боялся их. Именно благодаря ему отношения между австралийцами и европейцами не закончились кровопролитием. Англичане спокойно высадились на берег и продолжили изучение южного побережья материка.

Особенности плавания в приавстралийских водах были мало знакомы мореплавателям. 21 февраля несколько матросов отправились на берег за пресной водой. Вечером с корабля заметили шлюпку, которая вдруг пропала из виду. Немедленно направленные в ту сторону спасатели не обнаружили никаких следов своих товарищей. Вероятно, несчастные погибли в сильных приливных волнах. Поиски, организованные утром, тоже ничего не дали. Флиндерс был чрезвычайно удручен и назвал место гибели своих спутников мысом Катастроф.

Однако работа по изучению побережья была продолжена. Двигаясь вдоль побережья, Флиндерс открыл большой остров, где путешественники увидели огромные стада кенгуру и запаслись мясом. Остров получил название Кенгуру. Далее открыли залив Сент-Винсент, изучили его берега, а затем через пролив Бакстера вышли в открытое море и двинулись на восток, где встретили французское судно «Географ», тоже исследовавшее южное побережье Австралии. Поделившись своими открытиями, обе экспедиции разошлись.

Наивный и в высшей степени порядочный Флиндерс полагал, что встреча была полезной для обеих сторон. Он не предполагал, что кто-то может воспользоваться его сведениями и присвоить себе первенство открытия, однако именно так и произошло. Капитан «Географа» Боден вскоре умер, а ученый-натуралист французской экспедиции Франсуа Перон объявил исследованную Флиндерсом часть территории Австралии собственностью Франции и дал свои названия открытым Мэтью островам и заливам. Об истинном открывателе этих земель в его книге не было сказано ни слова. Сам же Флиндерс, находившийся в это время в плену (об обстоятельствах которого читатель узнает дальше), не мог оспорить утверждений вскоре умершего Перона.

Расставшись с французами, Флиндерс продолжил плавание на восток и прошел вдоль устья крупнейшей австралийской реки Муррей, не заметив его, что на 30 лет задержало открытие реки и затормозило освоение австралийских земель в этом районе. Но это никак не умаляет значения экспедиции путешественника-подвижника. Дальше судно достигло мыса Отуэй, посетило залив Порт-Филлип, а в мае вернулось в Сидней. Было изучено 5 тыс. миль австралийского побережья.

Уже через три месяца, в июле 1802 г., Флиндерс на «Исследователе» отправился в следующее путешествие – на этот раз к северным берегам материка. Исследовав залив Херви, дальше к северу мореплаватели открыли мыс Кертис, мыс Боуэн (ныне Клинтон) и остров Перси. Отсюда экспедиция двинулась к малоизученному в то время Торресову проливу, прошла в опасных водах Большого Барьерного рифа и возле островов Камберленд обнаружила долгожданный проход между рифами, позже названный в честь Флиндерса.

В заливе Карпентария «Исследователь», изрядно потрепанный бурями, давший сильную течь и насквозь прогнивший, был поставлен на ремонт. Корабельный плотник был уверен, что через несколько месяцев судно просто развалится. Однако Флиндерс не пожелал возвращаться и решил продолжить исследования. Результатом стало описание берегов заливов Карпентария, Каледон, бухты Мелвилл, открытие островов Английской компании, описание залива Арнем и островов Уэссел.

Отсюда Флиндерс решил идти к о. Тимор. Корабль был в очень плохом состоянии; кроме того, экипаж уже давно не мог пополнить запасы продовольствия. Оставшиеся без свежего мяса и овощей люди начали болеть; серьезно заболел и сам Флиндерс, но переносил недуг на ногах.