Знаменитые путешественники - Валентина Мирошникова

Два года Мэтью плавал вместе с Пэнсли, а в августе 1791 г. стал гардемарином на корабле с символическим названием «Провидение», на котором и отправился в свое первое путешествие в южные моря. Капитаном был Уильям Блай – тот самый, который после бунта команды сумел проплыть 400 км в океане почти без запасов воды и пищи и открыл несколько островов в архипелаге Новые Гебриды. Теперь он должен был завершить начатое в первом плавании дело и доставить саженцы хлебного дерева с Таити на Ямайку. Кроме того, экспедиции предстояло определить наилучший маршрут для британских судов в Торресовом проливе. Все инструкции были выполнены, и в августе 1793 г. мореплаватели вернулись домой.

Видимо, именно тогда Флиндерс загорелся мечтой об исследовании берегов Австралии. Несмотря на то что Англия еще в 1788 г. начала ее колонизацию, о Новой Голландии – так тогда называли пятый континент планеты – почти ничего не было известно. Непонятно было даже, материк ли это или группа крупных островов. Разгадать эту загадку стало для Флиндерса делом чести.

Вернувшись из своего первого плавания, Мэтью в скором времени воспользовался случаем и принял предложение отправиться в плавание к берегам Нового Южного Уэльса – английской колонии в Австралии. Уговоры семьи не подействовали; более того, уверенный в правильности своего решения, Флиндерс уговорил принять участие в экспедиции и младшего брата Сэмюэля.

В феврале 1795 г. корабли «Уверенность» и «Снабжение» вышли в Атлантический океан. Братья Флиндерсы находились в экипаже первого из них. Вскоре их сестры получили письмо от Мэтью, который с восторгом сообщал, что Сэмюэль прекрасно перенес все штормы. Вряд ли это успокоило старика Флиндерса, который мечтал о другой, более спокойной карьере для сыновей.

7 сентября 1795 г. мореплаватели прибыли в Сидней. В команде «Уверенности» находился еще один линкольнширец, врач Джордж Басс. Во время плавания Мэтью близко сошелся с земляком, тоже одержимым исследовательской лихорадкой. Чуть больше месяца понадобилось молодым людям для того, чтобы снарядить небольшой бот «Мальчик-с-пальчик». Втроем – с ними был юный слуга Джорджа, Уильям Мартин – путешественники исследовали берега залива Ботани-бей и реку Св. Георгия. В начале ноября энтузиасты вернулись в Сидней и доложили о своих исследованиях губернатору Хантеру, который остался доволен и приказал заложить на исследованной реке новое поселение. Молодые люди были в восторге, однако собственные путешествия на время пришлось оставить – «Уверенность» должна была отправиться в плавание. Пришлось вернуться на корабль.

Когда судно вернулось в Сидней, друзья продолжили работу. На этот раз объектом исследования стала «река» несколько южнее ранее изученных мест. Она оказалась небольшим заливом, глубоко вдававшимся в берег. Поблизости путешественники обнаружили какие-то черные глыбы. Позже выяснилось, что это каменный уголь. В дальнейшем месторождение хорошо послужило колонистам, а сам факт открытия убедил губернатора в необходимости исследования земель, таивших в себе полезные ископаемые.

Во время этой экспедиции путешественники, проникнув по руслу небольшой речушки в глубь материка, встретились с аборигенами. Наслушавшись рассказов об их «кровожадности», друзья стали опасаться за свою жизнь, но страхи вскоре рассеялись. Флиндерс даже подстриг двоих туземцев, которые были в восторге от этого. В результате появилась масса желающих подвергнуться этой процедуре, и Мэтью, к общему удовольствию, пришлось много поработать.

После возвращения Флиндерсу не повезло: пришлось заняться ремонтом «Уверенности». Только в сентябре 1798 г. он и Басс были направлены губернатором в самую настоящую экспедицию для того, чтобы установить, является ли Земля Ван-Димена (Тасмания) островом или полуостровом. Командовать экспедицией должен был Флиндерс.

Губернатор выделил корабль «Норфолк» с экипажем из восьми человек, а сопровождать его должно было частное судно «Наутилус» («Кораблик») с запасом продовольствия на 12 месяцев. Плавание было удачным: мореплаватели установили островной характер Тасмании, открыли Бассов пролив и ряд крупных островов, один из которых был назван именем Флиндерса.

Вернувшись в Сидней, друзья расстались. Басс решил организовать на юге Новой Зеландии рыболовную станцию и отправился в Чили за оборудованием, но по дороге пропал без вести. А Флиндерс надеялся продолжить исследования. Казалось, он совсем обоснуется в Австралии: губернатор выделил путешественнику земельный участок площадью 300 акров в районе Бэнкстауна, здесь он получил чин лейтенанта. Однако пришлось плыть в Англию, чтобы отвести туда пришедшую в негодность «Уверенность». Вместе с ней колонию должен был покинуть и экипаж.

В августе 1800 г. корабль прибыл в Портсмут. Более шести лет Флиндерс не был на родине. И все эти годы его безропотно ждала невеста – Аннет Чеппел. Так же безропотно она наблюдала и за жестокой внутренней борьбой, которой был охвачен ее жених: ведь мизерность жалованья не позволяла Мэтью содержать семью; к тому же время от времени его неудержимо влекла Австралия. Весь долгий путь домой Флиндерс составлял карты Тасмании и побережья Нового Южного Уэльса и писал отчет о своих исследованиях. Больше всего на свете Мэтью стремился продолжить работу: через 11 дней после возвращения он направил письмо президенту Королевского общества Дж. Бэнксу с предложением организовать масштабную экспедицию для изучения побережья Австралии. Бэнкс понял важность предприятия и назначил Флиндерса руководителем экспедиции. Мэтью писал Аннет: «Теперь я или сумею сделать резкий бросок вперед, или останусь бедным лейтенантом на всю жизнь».

Вновь назначенный капитан с энтузиазмом взялся за организацию экспедиции. Он проследил за тем, чтобы на борт был взят запасной руль, оборудованы дополнительные баки для питьевой воды, запасены профилактические средства против цинги – лимонный сок, уксус и кислая капуста. Не менее тщательно капитан подошел и к отбору экипажа. В английских портах о нем сложилась добрая слава: матросы справедливо считали Флиндерса опытным навигатором и гуманным командиром. При таких качествах требовательность молодого капитана вызывала только уважение, поэтому недостатка в желающих принять участие в экспедиции не было. Флиндерс мог отбирать только самых опытных и дисциплинированных. Вторым лейтенантом экспедиции стал Сэмюэль Флиндерс, приобретший опыт в предыдущем плавании.

С помощью Бэнкса был подобран и научный состав экспедиции. В него вошли подающие большие надежды ботаник Роберт Браун, картограф Уильям Уэстолл, а также девятнадцатилетний художник Фердинанд Бауэр.