Не пожелай зла - Дмитрий Лазарев

— Очевидно, этим врагом оказался тот самый темный арх, который, точнее, которая осуществила его инициацию. Видимо, в дальнейшем их интересы разошлись, что не может не радовать и вообще, и применительно к данной ситуации. Только что я получил информацию, что она отправила за ним команду убийц.

Эти слова вновь вызвали у адептов Святого Ордена эмоциональный всплеск: криганке наверняка наплевать, какой катаклизм породит в Базовом мире гибель Э-мага, так что вряд ли ее убийцы будут соблюдать аккуратность. Поэтому данную новость следовало считать скорее плохой, чем хорошей. Однако оба они вновь не решились перебить анхора, полагая, что тот еще не все сказал. Так оно и оказалось:

— Криганка, вероятно, предполагала, что Э-маг может оказаться не таким покладистым, как хотелось бы ей, и на такой случай подстраховалась. Вы слышали о десмодах?

— Мифические существа из Пустоты, будто бы привлеченные Разрушителем для борьбы с Э-магами во время Войны Тринадцати. Так или я ошибаюсь? — спросил отец Николай.

— Именно. Только не такие уж они мифические. По моим сведениям, во Внешнем ободе сохранилось несколько таких особей. Впрочем, возможно, это вновь проникшие. Видимо, некоторые криги до сих пор сохраняют контакты с Пустотой. Так или иначе, за Э-магом отправили именно их. Десмоды должны убрать его по-тихому, без особых последствий, но нам следует подстраховаться. Эти создания еще не имели дела с Э-магом такой силы. Если они потерпят неудачу, рядом должны находиться ваши ликвидаторы. Даже если Э-магу удастся справиться с убийцами, у него почти наверняка наступит период полного истощения, в течение которого он станет безобиден как младенец. Нельзя упустить такой случай.

Покровитель немного помолчал.

— Лучше бы, конечно, осуществить операцию чужими руками, дабы ничто не указывало на причастность Святого Ордена, но, боюсь, на такие тонкости у вас уже не хватит времени. Собирайте своих людей, и побыстрее. Все ясно?

Отец Николай и Шестаков синхронно кивнули, и через секунду шар погас.

Глава 56

СНОВА В ДЕЛЕ

Вторая половина 2008 — начало 2009 г.

Тот разговор в самолете получился довольно-таки странным. Впрочем, и время для него было выбрано весьма неподходящее. Только что завершившаяся эпопея с кромешником и гибель Валеры выбили Хохлову из колеи, из-за чего она была не слишком готова воспринимать разговоры о каком бы то ни было новом задании. Предельно уставшая физически и опустошенная морально, Алиса могла мечтать лишь об одном — длительном отпуске, который был ей обещан. Возможно, Шестаков это понял, но у Алисы сложилось впечатление, что его туманные фразы и недомолвки объяснялись совсем другими причинами, о которых она могла лишь догадываться.

Суть их не слишком длинной беседы сводилась к следующему. Сергей Александрович сообщил ей, что в Екатеринбурге сразу же по прилете туда будет проведена церемония посвящения в младшие инквизиторы, в которой кроме нее примут участие еще двое, успешно справившиеся с выпускными испытаниями. Затем ей будет предоставлен двухмесячный отпуск.

На этом конкретика закончилась, и пошел туман. Шестаков попросил ее после возвращения из отпуска по возможности находиться в пределах досягаемости, так как ему, вероятно, в довольно-таки скором времени может понадобиться ее помощь. На вопрос, когда и в чем, он ответил уклончиво. Дескать, сроки ему еще и самому неизвестны, а о сути дела лучше поговорить непосредственно перед ним. Тогда Алиса резонно заметила, что коль скоро сроки неизвестны, то с тем, чтобы находиться в пределах досягаемости, могут возникнуть проблемы. Она — человек подневольный, так что, если от руководства поступит задание как раз на то время, когда ему потребуется помощь, ей придется подчиниться приказу. В ответ Шестаков заявил, что его дело проходит по высшему приоритету, и в случае чего он все согласует с руководством Ордена. Он просил лишь ее принципиального согласия оказать ему поддержку. Согласие он получил, но от дальнейших разговоров о характере возможного дела уклонился. Хохлова, правда, не особенно и настаивала — не до того ей было тогда.

Церемония присвоения ей чина младшего инквизитора прошла коротко и буднично, без помпы. Когда Алиса думала о ней раньше, то была уверена, что радость и гордость будут ее просто переполнять, но их не было и в помине. Обстоятельства внесли коррективы. Ее уставший и почти равнодушный вид изрядно диссонировал с настроением двух других новоиспеченных инквизиторов, но ведь никому из них не пришлось заплатить за прохождение испытания такой цены, как ей.

Двухмесячный отпуск был ей предоставлен, и Хохлова провела его на Мальдивах. Ее финансы это вполне позволяли, и, хотя ехать туда одной отнюдь не являлось пределом мечтаний Алисы, она подозревала, что в Перми, да еще при отсутствии работы, являвшейся лучшим средством отвлечения от собственных горестей, мысли о Валере совсем сведут ее с ума. Но и работать она тоже в тот момент уже не могла, и даже какое-то время всерьез раздумывала, а не послать ли к черту работу, отнявшую у нее Валерку? Впрочем, это было проще сказать, чем сделать: никто ее никуда не отпустит. Святой Орден — не та организация. Двухмесячный отпуск с гарантией от досрочного отзыва — это лучшее, чего она могла ожидать от руководства, и этим следовало пользоваться.

Самый острый период тоски она пережила там, где ничто не напоминало ей о погибшей любви, кроме разве что иногда приходящих мыслей о том, что Валерка совсем чуть-чуть не дожил до этого отпуска их мечты. Боль, конечно, не ушла совсем, но несколько притупилась и как бы законсервировалась в глубине ее души, чтобы иногда выныривать оттуда одинокими вечерами.

Отпуск закончился. Началась работа, в которую Хохлова с готовностью погрузилась. За осень и начало зимы ее привлекали к четырем операциям Ордена, из которой лишь одна была одиночной. В общем, она успела напрочь забыть о странной просьбе своего бывшего наставника… до самого Нового года.

Шестаков позвонил ей, чтобы поздравить, и напомнил об ее обещании. В операциях она пока была не задействована и вела обычное рутинное патрулирование закрепленного за ней района. Он заверил Алису, что с ее командором все утрясет. Она только спросила: «Когда?» «Ближе к концу января», — был ответ.

Но позвонил ей Сергей Александрович лишь второго февраля и попросил срочно прибыть в Екатеринбург. Он даже забронировал ей номер в гостинице. И Алиса поехала. Ей казалось, что выпускное испытание надолго отбило у нее интерес к своей работе, но тут неожиданно для самой себя она была заинтригована. Сразу по ее прибытии в город Шестаков связался с ней и попросил купить карту, знакомиться с городом и быть наготове.

Так она и поступила, но ожидание затягивалось: с момента звонка Шестакова прошло уже три дня, а ситуация развития не получала. Так что Хохлова потихоньку начинала подвывать от тоски, ибо теперь, воспользовавшись ее вынужденным бездельем, вновь стали возвращаться мысли о понесенной потере.

Поэтому когда ее сотовый вдруг заиграл гимном России, Алиса схватилась за него, словно утопающий за соломинку:

— Да? Конечно, Сергей Александрович. Через двадцать минут буду.

Нажав отбой, Хохлова с облегчением вздохнула: свершилось — она снова в деле! С удивлением подумав, что впервые с мая прошлого года готовится к работе с каким-то даже радостным предвкушением, она быстро оделась и покинула номер.

Глава 57

СМЕРТЕЛЬНАЯ СХВАТКА

Екатеринбург и окрестности, 5 февраля 2009 г.

Когда мы вышли из супермаркета, я бросил взгляд в сторону сиреневого «ауди» в переулке. Голову готов дать на отсечение, что там сидят шпионы Временных (так я для краткости решил называть тех, в чьих руках находится Мишка). Если грамотно сработать и вызволить Тихонова из их лап, Временные мигом превратятся в Бывших. Уж я об этом позабочусь. В глубине души вновь возникла злость. Если эти чертовы пастухи в «ауди» осмелятся что-нибудь сделать с Вероникой… Надо их предупредить, что если они вздумают и ее превратить в заложницу, то мой разговор с ними будет короткий, а вместо слов в ход пойдет Э-магия.

— Вероника, подожди меня чуть-чуть. Мне нужно одно маленькое дельце завершить.

Но она придержала меня за рукав:

— Ты что же, сбежать от меня хочешь?

— С чего ты взяла? Мы идем в кафе, только…

— Давай обойдемся без «только». Хоть раз твои дела могут подождать?

Впервые в ее голосе послышались стальные нотки. Я бросил на нее удивленный взгляд. Нет, определенно у нее раньше были голубые глаза! Почему же сейчас они серые? У меня возникла мысль, что ответ на эту загадку многое прояснит, и получить его нужно прямо сейчас. Хотя как задать подобный вопрос, чтобы не обидеть ее? А если я все-таки ошибся и глаза с самого начала были серыми?