Огенная Лисица и Чёрный дракон - Елена Лирмант

— Эти дуралеи думают спрятаться в чащах, — смеялся коневод, — да, разве от ветра, где спрячешься? Вы бы лучше переждали пару дней, — предложил он нам. — Ну, куда вы красавицы одни, опасно же.

— Ничего, — засмеялась Снежка, — мы не боимся!

Когда покинули селение, я ее спросила:

— А ты, действительно, не боишься?

— Нет, — она гордо задрала голову, — в случае опасности, я превращусь в березу, смотри, сколько тут берез, среди них меня никто не найдет.

— Но, я-то не умею обращаться в березу, — напомнила ей.

Она смутилась, покраснела и опустила глаза:

— Прости, я совсем не подумала об этом. И что нам теперь делать? Вернемся?

— Нет, возвращаться не будем. Может быть, и обойдется.

Ехали молча. Снежка переживала свою оплошность, а я думала о том, как себя вести в случае опасности. Потом, бросила это скучное занятие, но на всякий случай надела берет. Меч при мне, магия при мне. Выкрутимся. Но на сердце было неспокойно. Вот когда пожалеешь, что рядом с тобой нет, мужчин, которые могли бы постоять за тебя. До сих пор я никогда не оставалась один на один с опасностью. То рядом со мной был Красный Тигр, то Уитун и его тритоны, потом Лицей, с его добрым и сильным директором Чатом, а потом Лев. А теперь? — Ничего, — успокаивала я себя, — с Гореном ты тоже должна встретиться один на один. Так что пора учиться постоять за себя самой.

Полдня проехали без происшествий. Я уже начала думать, что все обошлось. Так как лесная дорога незаметно перешла в проезжую, а, значит, и селение близко, где мы сможем переночевать. Но неожиданно, я почувствовала опасность.

— Снежка, — сказала я тихо, спрыгивай с арбы и быстро беги к деревьям, превращайся в березу.

— А ты? — испуганно залепетала подруга.

— Слушай, что тебе говорят! За меня не бойся. И стой, пока не приду за тобой. С места не двигайся. Быстро же…

Я придержала Ветерка, Снежка соскочила и бросилась в сторону, березовой рощицы, вот только ее коричневое платье мелькало между стволами, и тут же исчезло. А я пустила жеребца шагом. Из-за ствола большого корявого дерева вышел мужик, с перевязанным глазом.

— А, ну, стой, пацан! — крикнул он.

— Стою, — ответила я.

— Где деваха, что была рядом с тобой?

— В лесок побежала, а что?

— Далеко путь держите?

— Отсюда не видно.

— Отвечай по-хорошему, когда у тебя спрашивают.

— Мне папа сказал, чтобы с незнакомыми людьми в лесу не разговаривал, тут разбойники водятся.

— Послушный какой, — сказал мужик с перебинтованной головой, появившийся у меня за спиной.

Я оглянулась. Меня окружало человек десять. Растрепанных, неухоженных, испуганных, а потому и злых. Они не были воинами. Значит, смогу, вывести их строя.

— Папа говорит, осторожный человек, дольше живет, — посмотрела на раненного мужика.

— Правильно говорит твой папа. Пацан, ты нам не нужен, нам нужна твоя спутница. Ты можешь ехать.

Это было странно. Вообще-то, как я слышала, разбойники первым делом наваливались на вещи, обирая своих жертв подчистую. Им в лесу было не очень сладко жить, и любая, даже сломанная утварь или рваная одежда пригодились бы. В моем мешке ничего особенного не было кроме золотого ободка с рубином, который я получила в Лицее. И потерять его мне совсем не хотелось. Поэтому незаметно создала купол невидимости и набросила его на наши со Снежкой вещевые мешки.

— Не а, как же я без нее? Мне без нее никак нельзя!

— Нет ее, — из березовой рощицы вышли еще двое. — Как сквозь землю провалилась.

— Говорил, надо было подпустить ближе, — проворчал одноглазый.

— А зачем она вам? — поинтересовалась я, — может, и я на что сгожусь?

Мужики захохотали.

— Нет, пацан, мы не по этой части. Нам бы деваху твою, больно хороша!

— А-а-а-а! По бабам соскучились? — протянула я.

— Догадливый!

— Так селение близко. Осень наступает. Сейчас праздники начнутся! Что ж проще.

— Нас не очень жалуют в селении, — протянул один из разбойников, и нехорошо посмотрел на меня, — мужики мочи нет, может, этого пацаненка возьмем?

— Ведь ты срединный? — спросил меня одноглазый.

— Ну! — насторожилась.

— Какая твоя ипостась?

— Кот, — ответила я, начиная догадываться, что сейчас будет. И поняла, что меч мне не понадобиться. Я этих тварей и так сумею одолеть.

— Котёнок, значит. Это хорошо! Слезай с арбы. Дай руку. — И одноглазый мужик схватил меня за рукав, и потянул к себе. Я тут же обернулась в Пару, создала пять миражей пантер, и, оскалившись, мы бросились на них. Крик ужаса, они попытались разбежаться, но я не давала им сделать это. Мои двойники вставали перед ними и скалились, изо рта у них шла пена. И тогда разбойники припустились бежать по дороге, а мы за ними. Я гнала их вперед. Вскоре показалось селение, около которого я увидела Эвра и его дружину. Остановилась. Щелкнула пальцами и мои миражи стали видимыми только для испуганных мужиков. Сама спряталась в высокой траве и поползла за ними. А мои пантеры гнали разбойников прямо на дружину. Подбежав к воинам, они упали на колени и завыли, прося помощи.

— От кого бежите? — удивленно спросил Эвр.

— Там… там… пантеры, — мужики показывали пальцем на дорогу, где уже ничего не было.

— Князь, — заголосил селянин, — это они и есть, те самые. Вся их разбойничья шайка.

— Вот удача! Впервые разбойники сами из леса к нам вышли. Связать их и в овин. По одному допрашивать буду…

А я вернулась назад. Вошла в рощу и крикнула:

— Снежка, можешь выходить.

Впереди меня, одна из берез качнулась, и предстала девушкой.

— Кто это был? — спросила она меня со страхом.

— Разбойники.

— А где они сейчас? Мне ничего видно не было. Я так перепугалась!

— Ушли. Я поговорила с ними, и они ушли.

— Врёшь. Я слышала, как они кричали.

— Ну, я им слова сказала, и Пару показала, — усмехнулась я.

— Пару чего? — не поняла меня Снежка, — пару приемов, пару поз танца?

— Всего понемножку. Пойдем, а то Ветерок уже волнуется. Видишь солнце село.

— Как ты думаешь, нам далеко ехать?

— Нет совсем близко. Только знаешь что, мы с тобой сделаем маленький крюк. Так надо!

— Как скажешь Мэриетта. Ты едешь, а я только за тобой следую.

Встречаться с Энлилем лицом к лицу мне не хотелось. Поэтому мы объехали селение. Оно было большое. И остановились у самой околицы. — Посиди здесь, — сказала я, — сейчас ночлег найдем.

Я подошла к крайнему дому, сняла берет, положила косу на грудь и повела носом. Было тихо и спокойно. А вот из дома напротив, шла волна сильных грустных эмоций. Я постучала в дверь. Мне открыла дородная хозяйка, около которой тут же образовалась толпа детишек, разных возрастов. Я попросилась на ночлег, но она только покачала головой.