Незачет по злодеям - Маргарита Ардо

 Он потянулся ко мне, а я отпрянула, испугавшись внезапно спустившегося предчувствия чего-то большого и необъяснимого ещё сильнее.

 – Вёлвинд!

 – Я должен идти.

 Жадно, но быстро коснувшись моих губ, он взмахом руки открыл портал и шагнул в него, словно в пропасть. И уже в пустоту с разлетающимися остатками искр я проговорила со вздохом:

 – Ладно. Ты береги себя!

 Я с волнением рассмотрела через перигей тонкий, готовый растаять, как утренняя дымка защитный купол, ограждающий дикие леса от академии и города.

 – Здесь в самом деле есть опасные твари, Аррхорра? – спросила я виверну. – Покажи мне!

 Виверна рыкнула, словно не хотела соглашаться, но я сказала твёрже:

 – Покажи!

 Она склонила голову, подставив лапу, чтобы было легче взобраться, и мы сорвались со скальной площадки, словно нырнули в пустоту. Парение над сочно-зелёными кудрями сосен. Струи воздуха по щекам – привычное наслаждение. И вдруг... за хвойным морем в глаза бросилось озеро с... малиновыми водами.

 Аррхорра притормозила, явно не желая приближаться. И вдруг из озера, над которым пролетела птица, восстало нечто, похожее на бутон на колючем стебле. В долю секунды «бутон» раскрылся тремя зубастыми пастями, и длинные, как лассо фиолетовый язык, захватил птицу. Но этим не закончилось, спустя мгновение, не насытившееся озеро выпустило из своих недр по берегам розовые щупальца. Удлиняясь, будто материализуя выпускаемый ими же розоватый дым, они расползлись по живописному берегу прочь в лес, в папоротники.

 Мы набрали высоту, и через несколько минут я сумела рассмотреть стада странных животных. Скорее всего, это были птицы величиной с пару коров. Огромные клювы, мощные ноги, короткие крылья вовсе не для полётов. Они бежали так, что сотрясалась земля. А, залетев за ущелье, я едва не поперхнулась воздухом: зелёные громадные волки сновали стаей, то и дело принюхиваясь к воздуху. И меня совершенно потряс похожий на пустынного носорога гигант, топчущийся у сломанного ствола великанской секвойи.

 Лес кишел опасными тварями, но с другой стороны... Разве маги академии не способны защититься? Один Вёлвинд на что способен своими смерчами, а есть ещё магистры природники, маги стихий, боевые маги, заклинатели...

 И вдруг я ощутила вибрацию страха от виверны. Моя Аррхорра боится?! Но чего?!

 В поле зрения ничего не было, я переключилась на перигей и едва сама не затряслась от неожиданности и страха: над скалами ниже нас парила тень, похожая на распахнувшую «крылья» медузу в море. Она втягивала энергию из оленя с ветвистыми рогами. Я увидела искристую красную струйку жизни, перетекающую из животного в мистическую тень. Та будто почувствовала что-то, и на уровне инстинктов я уловила щупальца чужого внимания, шелестящие совсем рядом.

 «В портал!» – скомандовала я виверне.

 И когда мы ныряли в него, краем глаза успела ухватить парящее нечто о пяти головах. Неужели гидра?

 Но рассматривать было некогда, мы уже неслись по порталу в сторону академии. А когда вылетели из него ближе к знакомому плато, я вдруг поняла, что те самые щупальца неизвестного внимания снова рядом. Телом, сердцем, внутренним взором я ощутила то, что лес смотрит сюда – на территорию академии: тянутся к ближним опушкам лоси, пушистая мелочь, всевозможные птицы и крадутся хищники, учуяв магический источник и волшебство, практически оставшееся без границ!

 А ведь мы далеко не всё посмотрели, – поняла я. – Что скрывают леса ещё?

 Надо всех предупредить! Мы не знаем, когда Ладон восстановится, и что будет с границами уже ночью, или утром! Или когда приедет король!

 Решив не возвращаться на плато, я направила виверну вновь к пещере Ладона. И со сжавшимся сердцем заметила скалу и площадку, на которую мы с Вёлвиндом вышли из портала, вернувшись из Храххны.

 Что-то здесь было не так. Или это были просто последствия едва не прорвавшегося портала с той стороны, а потом и мощи древней магии: деревья были покорёжены по краям, обломаны ветки смерчем, чёрный рубец, будто от огня проходил по треснувшей скале, ниже усыпанной обломавшимися камнями. Я хотела было приземлиться там, но меня будто снесло что-то, – Аррхорра, как на санях скользнула в сторону, недовольно вскрикнув.

 И тут ко мне ринулись на вивернах Джестер и Александр.

 – Трея! Чёрт, Трея, где тебя носило? – закричал Джестер.

 – Мы уже обыскались тебя, – вторил ему серьёзный Александр.

 – Я нашла обломок скорлупы яйца виверны, – сказала я, протягивая на ладони кусочек «шишки». – Летим к Ладону?

 – Уже не надо! – крикнул Джестер. – Ему лучше! Отец доставил порталами к нему целителя из королевского драконариума, и с ним всё, что необходимо! С Ладоном всё будет хорошо!

 – Я должна на это посмотреть, – сказала я.

 – Нет! Там всё закрыто пологом, чтобы никто не мешал. Даже нас выгнали, – сказал Александр.

 – И есть другая задача! – крикнул Джестер. – Очень важная!

 – Но что может быть важнее дракона-охранителя и его защиты?

 – Как раз о ней! Есть дело! Нас всех ждут у ректора! Срочно!

 Я оглянулась на странное место, кинула взгляд вперёд – туда, где была пещера Ладона, и заметила зеленоватый полог, какой был при восстановлении академического здания. Значит, Джестер говорит правду?

 В сердце что-то ёкнуло. А издалека к нам летели ребята-всадники виверн. И надежда на то, что всё-таки Джестер – друг, оказалась больше. Я кивнула и повела Аррхорру на посадку.

 * * *

 Джестер протянул руку мне, кивнул Александру, приглашая, но в кабинете ректора мы оказались только вдвоём. Мне бросилась в глаза розовая пена цветов на кронах деревьев за окнами. Волшебно, но... Я оглянулась в изумлении. Джестер отодвинул кресло:

 – Надо немного подождать. Садись.

 Вместо этого я прошлась к окну, в глаза бросилась весёлая группка студентов с флагами и шарами.

 – Я думаю, надо предупредить всех, что магическая защита истончилась, – сказала я.

 – Зачем? Панику сеять? – поджал губы Джестер.

 – Нет, но это неправильно. Я чувствую в воздухе опасность. А ты – разве нет? У нас, заклинателей, ведь работает интуиция.

 Джестер глянул из-под бровей.

 – Что-то твоя интуиция молчала, когда колдун тебя закидывал в Храххну.

 – Не молчала.

 – Так в чём же дело было? – Сказал он это таким тоном, что уж лучше бы едко ехидничал, как Алви.

 – Ты не поймёшь, – ответила я.

 – Я?! Впрочем, не