Земля ковбоев. Настоящая история Дикого Запада - Кристофер Ноултон

Первые выстрелы прозвучали в то же утро, но единственными жертвами оказались пять лошадей захватчиков и пара телок, которые забрели на ранчо в поисках корма. Периодическая стрельба из винтовок продолжалась в светлое время суток в течение двух последующих дней.

В первый же день боевых действий к ранчо подкатили три отставшие от основных сил фургоны Studebaker, которыми правили ничего не понимавшие возницы. Их легко удалось захватить, и содержимое фургонов стало настоящим откровением для жителей Баффоло: под брезентом лежало 3000 патронов, два ящика с динамитом, а в сумке, принадлежавшей Фрэнку Кантону, обнаружилась копия официального списка тех людей, которых предполагалось уничтожить. Все это делало смехотворными заявления, что захватчики собирались преследовать лишь скотокрадов.

В Баффало седобородый владелец крупнейшего магазина Роберт Фут распахнул двери перед горожанами и разрешил им бесплатно брать оружие, боеприпасы и другое снаряжение. Усевшись на своего белого коня, он проехал по главной улице города, призывая жителей выступить против захватчиков. К концу второго дня вокруг ранчо TA, на котором засели примерно 50 человек, собралось уже около 300 жителей Баффало, занявших построенные временные укрепления. Они также отправили сообщение о сложившейся ситуации на север, в Шеридан, откуда вскоре также прибыло пополнение.

Когда помощь захватчикам не пришла, они поняли, что телеграфная линия все еще не работает. Им позарез требовалось доставить сообщение губернатору, иначе надежд на спасение оставалось мало. Хьюберт Тешмахер составил новую телеграмму губернатору Барберу, которую подписал Уолкотт. Один из их соратников добровольно вызвался доставить сообщение и сумел ночью проскользнуть через линию окружения, выдав себя за одного из осаждавших. Он украл лошадь и поскакал в Баффало к телеграфу. Обнаружив, что тот не работает, беглец на той же измученной лошади проехал почти сто миль на юг, в Дуглас (штат Вайоминг). Здесь он сумел найти телеграфиста, который отправил сообщение.

Положение осажденных стремительно ухудшалось. И все же, несмотря на стрельбу, ни с той ни с другой стороны убитых не было. В какой-то момент Билли Ирвин предупредил Тешмахера, чтобы тот не стоял напротив окна. Теши послушался и отошел — за миг до того, как рядом прожужжала пуля. У другого вигиланта пуля выбила трубку изо рта, третий обзавелся пулевым отверстием в шляпе. Несколько человек попробовало оседлать лошадей в загоне, чтобы прорваться мимо осаждавших, но те их обстреляли, и они были вынуждены вернуться в укрытие. Захватчики разработали план ночного бегства, однако против них вновь сыграла погода. В ту ночь небо оказалось ясным[443], и яркий свет полной луны отражался от снега. Попытка прорваться стала бы самоубийством.

На третий день у полусотни осажденных закончились и боеприпасы, и продовольствие. Когда были съедены последние порции картофеля, остались только одна буханка кукурузного хлеба и задняя часть туши теленка. «Каким бы хорошим бойцом ни был человек, он просто не сможет выложиться на полную при таком рационе»[444], — вспоминал Джордж Такер.

Что касается осаждавших, то их численность продолжала расти и в итоге превысила 400 человек. У многих из них было устаревшее оружие, в том числе старые винтовки Шарпса, предназначенные для охоты на бизонов. Их крупные пули летели медленно и, пробив деревянную стену, могли лишь наносить болезненные удары, заканчивающиеся синяками. Так, Билли Ирвин, сидевший на улице в карауле, вспоминал, как почувствовал резкий удар по ступне. «Когда я снял калошу и сапог, то обнаружил внутри пулю, которая прошла через обе подошвы, но не пробила кожу ноги. Однако ушиб был такой сильный, что через полчаса стопа сильно распухла, а на следующий день нога спереди была черной, как моя шляпа»[445]. Владелец ранчо Джон Тисдейл стоял в доме, когда пуля, пролетевшая сквозь пару деревянных дверей, попала ему в спину. Он упал на пол, думая, что смертельно ранен, но обнаружил, что пуля даже не проникла сквозь кожу[446].

Первое серьезное ранение в этом противостоянии произошло, когда ковбой из Техаса Александр Лоутер, выползая из дома, чтобы занять позицию на одном из укреплений, не принял меры предосторожности и не вынул шестую пулю, оставив «пять бобов в колесе»{137} своего шестизарядника[447]. Когда он полз, полностью заряженный револьвер случайно вылетел из кобуры. Оружие сработало, и пуля угодила владельцу в живот. Через несколько дней он скончается от этой случайно полученной раны.

Примерно в то же время Арапахо Браун придумал, как использовать захваченные фургоны. Он связал два из них вместе и закрыл переднюю сторону горизонтальными сосновыми бревнами, создав своеобразную осадную машину, получившую название «безопасного ковчега». Идея заключалась в том, чтобы подкатить это сооружение достаточно близко к главному дому и зашвырнуть туда динамит.

Вигиланты, сидевшие в здании, могли видеть, как строится этот передвижной щит, и слышали отдаленные крики радости, когда конструкция была готова к концу второго дня осады. Эдвард Дэвид, управляющий ранчо CY сенатора Кэри, вспоминал: «В тот день мы все в душе потеряли надежду. Каждый понимал, что спастись невозможно, и осознавал, насколько безжалостны и мстительны некоторые наиболее активные осаждающие. Не было абсолютно никакой надежды дожить до конца следующего дня»[448].

Когда телеграмма Тешмахера наконец попала в офис губернатора Барбера и стала ясна вся серьезность ситуации, началась лихорадочная борьба за спасение богатых скотоводов. Губернатор отправил пару телеграмм от своего имени президенту Бенджамину Гаррисону в Белый дом с просьбой о немедленной военной поддержке. Формулировка была намеренно двусмысленной. В телеграмме говорилось, что «в округе Джонсон (штат Вайоминг) в непосредственной близости от форта Маккинни вспыхнул мятеж против правительства указанного штата». Естественно, в телеграмме Барбер не указал, что мятеж возглавляют его личные друзья, а власти округа просто пытаются его подавить. Он просил прислать войска из форта Маккинни для «подавления мятежа, восстановления порядка, защиты жизни и собственности». Когда стало ясно, что эти телеграммы не дошли до президента, он отправил такие же телеграммы двум сенаторам от Вайоминга — Кэри и Уоррену.

К позднему вечеру эти телеграммы все-таки дошли до адресатов, и два сенатора от Вайоминга в сопровождении Льюиса Гранта, помощника министра обороны, поспешили в Белый дом и подняли президента с постели. Президент Гаррисон, либо сбитый с толку, либо не разобравшийся в обстоятельствах дела, а может быть просто желая подыграть своим людям из солидарности, отправил приказ о военном вмешательстве «для защиты штата Вайоминг от внутренних беспорядков». Разумеется, все было как раз наоборот: в данный момент штат не нуждался