Неукротимый, как море - Уилбур Смит

Ник по-прежнему безмолвствовал, и Том, похоже, начинал впадать в уныние.

— Что мы можем предложить взамен? Я знаю, ты не особо нуждаешься в деньгах, да и ставка не превышает каких-то жалких двенадцать тысяч в год, но ведь адъюнкт-профессор — вполне симпатичная должность для начала. А уж потом можно замахнуться и на полного профессора… Кафедра прикладной океанологии или еще какой-нибудь внушительный титул, а? Придумаем чего-нибудь… Слушай, я не знаю, что еще тебе предложить, разве что упомянуть про теплое и доброе чувство в сердце, когда знаешь, что делаешь трудное дело, без которого не обойтись.

Том вновь остановился, исчерпав доводы, и досадливо махнул рукой.

— Я вижу, это тебе совсем не интересно, да?

Ник пошевелился, разминая плечи.

— Когда приступать? — спросил он. Лицо Тома расплылось в широченной улыбке, и Ник протянул руку. — Пожалуй, теперь и мне пиво не помешает.

Прохладная вода бодрила. Ник и Саманта заплыли так далеко, что земля почти растворилась в вечерних сумерках. Наконец они повернули к берегу, держась рядом. Пляж был полностью безлюден, окна ближайших кондоминиумов светились не ярче звезд на небе, да и людские голоса, смех и музыка звучали едва ли громче криков чаек.

Пожалуй, пришло время обо всем рассказать Саманте. Ник в подробностях описал беседу с шейхами, не оставив в стороне их предложение выкупить буксирно-спасательную компанию.

— И что ты решил? — негромко спросила девушка. — Ведь ты не собираешься продавать «Океан»?

— За семь миллионов долларов чистыми? Ты понимаешь, какая это сумма?

— Я с такими громадными цифрами обращаться не умею, — пошутила Саманта. — Но тогда чем ты будешь заниматься? Не могу вообразить тебя за боулингом или игрой в гольф до конца твоих дней.

— Сделка предусматривает, что я буду руководить «Океаном» от их имени в течение двух лет. А потом… Понимаешь, мне тут предложили подработку, которая вполне может заполнить свободное время, если оно, конечно, останется.

— Ты о чем?

— О должности адъюнкт-профессора при университете Майами.

Саманта остановилась как вкопанная и развернула Ника к себе лицом.

— Ты смеешься надо мной! — укоризненно воскликнула она.

— Ну, положим, это только для начала, — добавил Ник. — Годика через два, когда я совсем отойду от дел с «Океаном», есть вероятность, что меня будет поджидать кафедра прикладной океанологии.

— Не может быть!

Саманта обеими руками ухватила Ника за плечи и даже немного встряхнула.

— Том хочет, чтобы я пробивал прикладные аспекты экологических исследований: лоббировал предложения в законодательных органах, выступал на морских конференциях… Своего рода наемный стрелок под стягом «Гринписа».

— О Николас! Николас!

— Спаси и сохрани! — ужаснулся он. — Ты опять расплакалась!

— Я стараюсь держаться, но…

Мокрая, холодная и шершавая от налипшего пляжного песка, девушка бросилась ему в объятия. Ее тело подрагивало от радости.

— Николас, ты хоть понимаешь, что это значит? А? Да ничего ты не понимаешь!

— А ты просвети меня, — предложил он. — Ну и что это значит?

— Значит это, что в будущем мы сможем делать все сообща, не просто ужинать вместе и кувыркаться в постели, но все-все-все! Работать и веселиться! Жить вместе, как и полагается мужчине и женщине!

Она робко замолкла, словно ее саму потрясла грандиозность открывшейся перспективы.

— Такими планами меня не испугаешь, — ласково прошептал он и приподнял ее подбородок для поцелуя.

Они смыли с себя соль и песок, еле уместившись в тесной, заполненной душистым паром кабинке, а затем, улегшись в темноте на лоскутном одеяле, под звуки далекой музыки принялись ткать мечту о будущей жизни.

Всякий раз, когда один из них уже готов был провалиться в сон, другой вспоминал очередную невероятно важную вещь и пихал в бок, желая поделиться.

— Мне надо во вторник быть в Лондоне.

— Ну зачем ты портишь такой вечер… — бормотала Саманта.

— К тому же мы спускаем «Морскую ведьму». Седьмого апреля.

— Я не слушаю, — шептала она. — Заткнула уши пальцами.

— Примешь участие в церемонии? Разобьешь бутылку шампанского, благословишь в плавание…

— Ничего не слышу.

— А вот Жюль с удовольствием согласится на эту роль.

— Николас, я не могу потратить всю жизнь в перелетах через Атлантику, даже для тебя. У меня работы невпроворот.

— Там и Питер будет. Что, интересует такая приманка?

— Это нечестно. Шантажист, — запротестовала она.

— Так ты приедешь?

— Ты сам знаешь, что да. Не пропущу ни за какие блага на свете. — Она придвинулась поближе. — Сочту за честь… Сердцеед несчастный.

— Теперь у меня две морские ведьмы.

— А ты мой колдун.

— Ничего себе компания, — хмыкнул он. — Натворим чудес полный короб.

— Слушай, раз уж мы с тобой не спим и сейчас только два часа утра, то… Ничего, если я попрошу сотворить для меня еще одно нескромное чудо из твоего репертуара? Буду очень обязана.

— Всегда с большим удовольствием…

Выходя из американского консульства, Николас взглянул на «Ролекс». Пожалуй, еще слишком рано. Поэтому он умерил темп и неторопливо зашагал по площади Согласия, не обращая внимания на мелкий дождик, успевший осыпать бисером его короткополое пальто.

Лазарус, как выяснилось, прибыл на место встречи первым и сейчас стоял под одной из статуй на углу площади, ближайшем к французскому адмиралтейству.

— Пойдемте подыщем себе место потеплее, — предложил Ник, даже не поприветствовав коротышку.

— Нет, — сказал Лазарус, блеснув толстенными линзами очков, от которых его глаза вечно казались навыкате. — Лучше побродим.

Он повел Ника в подземный переход, оттуда они поднялись на прогулочную эстакаду над набережной Сены и направились в сторону Пти-Пале.

В такой неприятный, сырой день они оказались здесь единственными пешеходами. Впрочем, чтобы убедиться в этом окончательно, Лазарусу потребовалась прошагать еще три-четыре сотни метров, постоянно сбиваясь с шага и пытаясь подстроить семенящую походку к широкой поступи спутника. «Все равно что прогуливаться с Тулуз-Лотреком», — усмехнулся Ник про себя. Лазарус заговорил, то и дело оборачиваясь, а когда их обогнала парочка бородатых алжирских студентов в армейских куртках, он дождался пока они не отойдут подальше, и лишь после этого продолжил.

— Вы помните, что мы договорились: никаких письменных сведений? — пропищал он.

— Да, я заранее запасся диктофоном. Он у меня в кармане, — заверил его Ник.