В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Уверен.

  - А как же она выберется?

  - Мне всё равно. Захочет жить, что-нибудь придумает.

  С этими словами охранник поднялся и отправился обратно к возку, его товарищ ещё несколько мучительных минут простоял над мешком и, не решившись его развязать, кинулся догонять друга. В следующую минуту возок тронулся. Стражники довольно переглянулись, мол, если лошаденка не подкачает - ещё и к обеду успеют. Но попасть обратно в город, им было не суждено. К моменту, когда они с горем пополам добрались до Славенгарда, под его стенами расположились неприятельские войска. Старик скорбно поджал губы и направил свою клячу в сторону хутора, где жил его кум.

  Лиза, оставленная в мешке на верную гибель лишь тихо скулила. Ей было страшно, но не от того, что она может погибнуть, а от того что перед смертью она так и не увидит своего любимого.

  Девушка не знала, сколько времени прошло, по большому счету ей было всё равно, но вдруг до слуха девушки донесся шум.

  Мимо сосенки рядом с которой стражники оставили мешок с девушкой шла ватага разбойников во главе со своим атаманом. Один из лесных бродяг заметил мешок и тут же потянул за рукав идущего рядом Алтына.

  - Глянь, какой добрый кулёк, - кивнул он. - Да ещё видимо в нем что-то есть.

  Алтын с интересом посмотрел в сторону указанную товарищем.

  - Да, - согласился ушлый разбойник и, ускорив шаг, нагнал Гордея, - Атаман, - негромко позвал он, - там, - он махнул в сторону сосны, - мешок с каким-то добром. Дозволь посмотреть.

  - На что он тебе? - вскинул бровь Гордей. - Мы на большое дело идем.

  - Ой, да он шевелиться! - вскрикнул кто-то из разбойников.

  - А вдруг там поросята? - плотоядно облизнувшись, изрек Алтын.

  - Тащи мешок сюда, ребята! - гаркнул Афоня, стоявший рядом с атаманом, и ватажники тут же исполнили его приказ.

  Гордей без любопытства воззрился на положенный к его ногам большой мешок, в нем действительно что-то было, причём что-то живое. Когда находку бросили на землю, там кто-то сдавленно ойкнул.

  - Ну, вскрывайте, чего тяните, - нетерпеливо сказал атаман, но никто из ватажников не выступил вперед. - Так, я не понял, - Гордей начал терять терпение, - это ещё что за шутки?

  - Да как-то боязно, - смущенно потупив взор, отозвался Алтын, и остальные разбойники согласно загалдели. - Ты, атаман, вот и открой.

  - Да делать мне больше нечего, я вам сразу сказал, что нам этот мех ни к чему.

  - Что тоже боишься? - хитро блеснув глазами, произнес Алтын, ему до смерти хотелось узнать кто или что в мешке, вот только самому руки марать желания не было. Мало ли что там может оказаться на самом деле?

  Гордей зло раздул ноздри, это было уж слишком. Да с этими всеми событиями распустил он своих людей. Сейчас бы прирезать парочку для острастки, чтоб не смели его в трусости обвинять, но время такое, что каждый человек на счету, за каждого перед проклятой хазарейкой отчитаться придется. Атаман сделал глубокий вдох, придётся ему действительно открыть этот злосчастный куль и доказать, что он ему страх не ведом, а то глядишь, осмеют, а там и до мятежа один шаг останется.

  Неуловимым движением Гордей достал нож и склонился к мешку, один взмах и веревки, которыми тот завязан, посыпались на землю. В следующее мгновение из меха появилась голова, а затем и всё туловище. Лиза на карачках стала выбираться из своей пыльной темницы, щуря глаза от света. Разбойники обрадованно заулюлюкали. Перед ними предстала вполне симпатичная, но до крайности измождённая девушка.

  Лиза в непонимании уставилась на толпу грязных заросших мужчин. Гордей присел рядом с ней на корточки.

  - Явор? - срывающимся шёпотом произнесла девушка. Гордей расслышал только слово "вор" и широко улыбнувшись, закивал. Девушка ответила ему улыбкой, но в следующий момент её лицо исказилось от чудовищной муки и разочарования, она выхватила нож из руки атамана, который тот всё ещё держал в руке, и неуклюже взмахнула им.

  Гордей захрипел и схватился за горло, кровь фонтаном брызнула во все стороны, через минуту атаман замертво упал, разбойники потрясенно смотрели на своего предводителя.

  - Он мертв, - констатировал Афанасий, склонившись над телом друга, дрогнувшей рукой он закрыл ему глаза.

  - Он не Явор, - Лиза обличающе тыкала в сторону убитого ею обманщика окровавленным орудием.

  - Что ты натворила дура! - наконец прорычал Алтын и с кулаками кинулся к девушке, но Афанасий остановил его.

  - Не трогай её, - сказал он и разбойник отступил. - Ты что не видишь, она юродивая, такую грех обижать.

  - Но за смерть Гордея должен же кто-то ответить.

  - Пусть ответит тот, кто притащил этот злосчастный мешок или тот, кто обвинил атамана в трусости, - Афанасий строго обвел ватагу взглядом, но желающих взять на себя грех за гибель предводителя не нашлось.

  - Ну мы долго здесь ещё стоять будем или уже дальше пойдем, - как ни в чём не бывало спросил Жбан, который немного отстал от товарищей и был не в курсе происходящего.

  - Да куда идти? - Афанасий развел руками. - Гордей хоть кому сказал точно, куда мы идем?

  - Нет, - прогудели в ответ ватажники.

  - И мне нет. Атаман говорил, что как только доберемся до города так там всё подробно и растолкует. А теперь что? Давайте решать идем или обратно поворачиваем.

  - А смысл? - прокричал кто-то с задних рядов.

  - Что мы там делать будем?

  - Искать ветер в чистом поле, - огрызнулся Алтын, он чувствовал вину за произошедшее.

  Разбойники, которым изначально не по нутру был этот поход, загалдели о том, что надо поворачивать, но были и те, кто желали попытать удачи в городе.

  - Так дело не пойдет, - крикнул Жбан так, чтобы его все услышали. - Нельзя нам без атамана.

  Ватажники согласно загалдели.

  - Пусть Афоня Одноглазый главным над нами будет, - предложил Алтын, хотя и сам был не прочь поатаманствовать. Кандидатуру приняли единогласно. Афанасий пользовался у разбойников авторитетом, он был справедлив и умен, чем не атаман.

  Афоня благодарно поклонился товарищам.

  - Спасибо за доверие, - произнес он. - Первым помощником своим я назначаю Алтына, - разбойники дружно загудели, такое решение пришлось им по нутру. Афанасий деловито упер руки в бока и обратился к теперь уже своей ватаге. - Слушай мой первый приказ. В городе нам делать нечего, мы возвращаемся домой.

  Разбойники молча развернулись, обсуждать приказы атамана у них было не принято.

  - А что с девкой делать? - подал голос Жбан.

  - Да? - поддержал его Алтын.

  - С собой возьмем, - Афоня посмотрел на девушку, потерянно рассматривавшую небо и в его взгляде мелькнула нечто похожее на жалость. - Кажется мне, что не просто так всё здесь случилось. Не иначе как сама судьба свела наши стежки дорожки.