Беспорядочные связи - Лора Брэдли

Лейтенант Милано мрачно улыбнулся. Колтон Трейнор, он же Коул Тейлор, заслуживал не меньшего.

Миранда слышала чириканье воробьев, солнце припекало голову. Облака рассеялись. Погода была чудесная. Безмятежная природа словно смеялась над ее опасным положением. Ну кто вспомнит о ней в такой восхитительный день? Вот если бы небо было затянуто тучами, собирался бы дождь…

Крейн, порывшись в карманах джинсов, вытащил кусок грубой веревки и связал Миранде руки за спиной. Все это время он визгливо напевал фрагменты мелодий Коула, которые воспринимались ухом, как рекламный ролик лучших песен Коула Тейлора в исполнении сумасшедшего. Должно быть, он даже не осознавал, что поет.

Крейн уселся ей на спину, придавив к земле тяжестью своего тела весом в двести фунтов. Она в принципе могла бы наблюдать за ним, если бы не волосы, падавшие на глаза, словно занавес. Впервые в жизни Миранда проклинала на чем свет свою густую каштановую гриву, которая всегда была ее гордостью, а теперь стала помехой. В каком-то смысле этот незначительный эпизод символизировал ситуацию в целом. Мечты обратились в кошмар. Человек, которому она когда-то верила, предал ее. А тот, кого она подозревала, оказался в роли козла отпущения.

Дышать было тяжело. Миранда боролась с паникой, заставляя себя думать. Крейн, как выясняется, должен справиться у Сейбл, что делать с незваной гостьей. Девушка пыталась определить его настроение. Он был скорее раздражен, чем сердит. Видимо, Крейн относился к тому типу людей, которые не способны действовать спонтанно, не по плану, и ходят в продуктовый магазин со списком.

Так где же он оставит ее, пока будет связываться с Сейбл? Миранда хотела надеяться, что Крейн в растерянности не придумает ничего лучшего, как отвести ее в хижину, где их наверняка увидит кто-нибудь из работников фермы. А, может, он решится спрятать ее в доме родителей, пока будет говорить по телефону? Маловероятно. Скорее уж затащит в лес и привяжет к дереву. Так это же самый лучший вариант, сообразила Миранда. Если ей удастся развязать руки, она выстрелом из пистолета привлечет внимание…

Крейн встал с ее спины. Миранда глубоко вздохнула и тут же страдальчески зажмурилась, так как он за волосы рывком поднял ее на ноги; крик боли, заглушённый липкой лентой на губах, потонул в груди. Крейн взглядом пробежал по окнам дома, удостоверился, что их никто не видит, и повел Миранду к лесу.

Она шла медленно, так как без помощи рук было трудно удерживать равновесие. Крейн нетерпеливо подталкивал ее в спину чем-то твердым и острым. Нож, догадалась девушка. Она поежилась, вспомнив холод лезвия на своем голом теле, хотя в данный момент лезвие прикрывали кожаные ножны. Миранда зацепилась за ветку и упала на колени. Крейн, выругавшись, опять рванул ее за волосы и поднял на ноги. От боли и страха на глазах ее выступили слезы. Девушка начинала терять присутствие духа.

Вдруг взгляд Миранды упал на стоявшее впереди дерево. На стволе, фута на два выше уровня ее глаз, виднелась глубоко врезавшаяся в древесину надпись «К + М». Она была, похоже, когда-то даже разукрашена, – судя по почерневшим от непогоды буквам и следам краски на них. Какого цвета была краска? Розовая? Миранда не могла разглядеть, так как находилась еще в десяти футах от дерева. Крейн, потеряв терпение, схватил ее за локоть и потащил за собой. Проходя мимо дерева, Миранда опять чуть не споткнулась, – на этот раз из-за того, что у нее подкосились ноги и застыла в жилах кровь. Следы краски были буро-красного цвета. Девушка вспомнила свой последний визит в полицию. Когда она просматривала показания потерпевших, из папки выпала фотография, на которой было запечатлено плечо одной из изнасилованных женщин с вырезанной буквой «К». Та кровавая буква была точной копией «К», высеченной на дереве. У Миранды дрогнуло плечо, которое, вполне вероятно, скоро ожидала такая же участь…

Девушка постаралась подавить страх, заставляя себя думать, думать. Если она разгадает причину ожесточенности Крейна, тогда, может быть, ей удастся обхитрить его и спастись. Собственно говоря, Крейна она боялась меньше, чем Сейбл. Крейн, по-видимому, все-таки не бессердечный человек. Больной, раздавленный, извращенный, но не бессердечный. Иначе как объяснить, что Коул когда-то любил своего брата? А вот Сейбл родилась с камнем вместо сердца.

Куда он ведет ее? Воспаленный мозг Миранды перескакивал с одной мысли на другую, не додумывая их до конца. Они углублялись все дальше в лес. Где-то за спиной, на ферме, жалобно мычали телята, которым, наверное выжигали клеймо. Миранда совсем приуныла. Даже если ей удастся закричать или выстрелить, ее вряд ли кто услышит. Ее сигнал просто растворится в многоголосом шуме фермерского хозяйства.

Крейн, выросший на земле, шел по неровной каменистой почве, будто по гладкому асфальту, в то время как Миранда постоянно спотыкалась. Наконец он не выдержал и просто потащил ее, едва не выворачивая руку. Краем глаза девушка выхватила еще одно дерево с вырезанными инициалами. «К + П». Кто такая «П»?

Пройдя немного вперед, она встретила третье меченое дерево. «К + С». Охваченная мрачным предчувствием, Миранда ужа сама искала глазами очередное дерево с инициалами и через десять минут увидела. По правую сторону от тропинки высился дуб с вырезанными на стволе буквами «К + К». Крейн и Китти!

И тогда Миранда поняла, кто такие «П» и «С». Значит, Крейн ведет счет своим жертвам. Она похолодела от ужаса, спина и руки покрылись гусиной кожей. Крейн гордо улыбался, будто демонстрировал свои трофеи. Он знал, Миранда догадалась, что означают эти зловещие буквы.

После бесконечно долгого, как показалось Миранде, пути она ступила в ледяную воду, и это сразу вывело ее из оцепенения. Боже, неужели тот самый ручей, в который она упала вчера? Вчера? Вся ее жизнь вывернута наизнанку всего за двадцать четыре часа? Тихое ржание лошадей говорило о том, что они недалеко от домика Коула. Зачем он привел ее сюда? Неужели Коул все-таки замешан в преступлениях?

Крейн поволок ее к фасаду дома. Красный «форд» стоял на том же месте, однако грузовичка Буббы видно не было. Вчера он возвращался домой уже в сумерках, примерно в половине седьмого. Миранда понятия не имела, который теперь час: деревья заслоняли солнце. Но она все равно не умеет определять время по солнцу. Сейчас, должно быть, около трех.

Ей показалось странным, что Крейн повел ее к входу со стороны фасада. Они могли бы войти и со двора. Коул говорил, что Бубба никогда не запирает дом, и Крейн, очевидно, это знает. Вместо того чтобы пройти прямиком через двор, Крейн почему-то протащил ее до тропинки, тянувшейся к дому от подъездной аллеи. Палисадник и большая часть дома находились в тени старого развесистого дуба, которым Миранда восхищалась накануне.