Вторая попытка - Екатерина Тильман

Разглядывая освещенные изнутри неярким светом настольных ламп занавески, Евгений попытался сообразить, какие из них могли бы понравиться Юле. Да, хорошо, что Веренков не видел этих психологических потуг своего "любимчика"!

В конце концов Евгений выбрал узоры из птиц и цветов в нежных розовато-малиновых тонах и решительно забарабанил в стекло. В комнате мгновенно возникло какое-то движение, лампа погасла - и в окне возникла удивленная физиономия... кто это, черт возьми? Надежда увидеть Юлю была так велика, что Евгений не сразу узнал Марину!

Юная ясновидящая и любительница компьютерных игр несколько секунд разглядывала Евгения, потом рассмеялась (что смешного, леший все проглоти?!) и махнула рукой по направлению ко входу. Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел Роман.

- Добрый вечер, господин Миллер! - поздоровался он. - Мы уже несколько дней вас ждем... Проходите в гостиную, пожалуйста!

Евгений медленно двинулся по темному коридору, вошел в гостиную. Она была пуста, и во всем доме ощущалась какая-то непривычная заброшенность, неуют, холод... Неужели упадок достиг такой степени? Если так, то эсперам действительно пора разъезжаться!

В дверях появилась Лиза.

- О! Рада тебя видеть! Ну как, есть что-то интересное? - затараторила она. - А перстень привез обратно?

"Хотя бы поздоровалась для начала!" - Евгений мысленно послал к черту всех эсперов... и бывших психологов СБ заодно! А вслух ядовито прокомментировал:

- Нет, не привез! В самолете в сортир спустил! И спешу вам об этом сообщить...

Лиза взглянула на него неожиданно виновато.

- Ну, не сердись, пожалуйста! Неприветливые мы сейчас, что поделаешь... Как подумаешь обо всем сразу, так на вежливость просто сил не останется! - Она грустно вздохнула и уже другим тоном спросила: - Ты наверное есть хочешь с дороги? Подожди, я чай приготовлю...

С этими словами она скрылась, и Евгений снова остался один. Впрочем Лиза, похоже, слегка расшевелила остальных обитателей общины: где-то в глубине дома захлопали двери, послышались шаги, обрывки разговоров...

Евгений прислушался, надеясь различить голос Юли - но услышал только Дэна, выговаривающего кому-то: "...если ты, разиня бессовестная, еще раз оставишь лампочку включенной, то ветряк будешь крутить сам, вместо ветра..." Впрочем, выговор звучал совсем не строго, даже весело, и в ответ послышался смех - вероятно, Дэн точно передал соответствующий образ! Тут же послышалась еще одна реплика, уточняющая возможную судьбу нарушителя: "Он будет около него ушами размахивать - настоящий шторм получится!"

Сердце у Евгения на миг замерло... потому что этот звонкий насмешливый голос принадлежал Юле!

...Минут через пятнадцать Инга и Лиза накрыли стол, и все обитатели "Лотоса" собрались в гостиной. Евгений пытался поймать взгляд Юли, но та, как ни в чем ни бывало, приветливо поздоровалась с ним и, ни о чем не спросив, тут же отвернулась и уселась за стол...

Меньше всего она напоминала больную или расстроенную! Так что же, значит, все? Решение принято? Как это говорится, расстанемся друзьями? Евгению удалось не показать своих чувств, но настроение резко упало...

Лиза не спеша разлила чай, спросила Евгения, какой бутерброд ему сделать - он едва расслышал и пробурчал что-то невразумительное. Есть совершенно расхотелось, но неудобно было отказываться, после того, как сам откровенно напросился...

Бутерброды оказались вкусные, и Евгений сжевал штук пять, пока не заметил, что остался последним и что его ждут. Он смутился, торопливо допил чай, придвинул к себе "дипломат" и достал отчет и коробку с перстнем.

Дэн протянул было руку, но тут же отдернул ее и подчеркнуто вежливым голосом осведомился:

- Мы вам что-то должны за это?

- То есть? - Евгений удивленно поднял голову.

- Ну, по-моему, вы действовали несколько за рамками служебных обязанностей. Неужели мы настолько симпатичны вам, что вы готовы помогать нам бесплатно?

Дэн, когда хотел, прекрасно умел сбить с толку! Евгений даже не сразу нашел, что ответить, потом с невольной резкостью сказал:

- Слушайте, да бросьте вы наконец эту ерунду, давайте перейдем к делу! - тут он запоздало подумал, что эсперы, похоже, намеренно хотят вывести его из равновесия, взял себя в руки и добавил более мягко. Ничего вы мне не должны...

- Ну, не должны так не должны, - коротко резюмировал Дэн, игнорируя замечание насчет "этой ерунды" и аккуратно принимая отчет из рук Евгения. - Спасибо! Мы, я так понял, можем это оставить у себя?

Евгений машинально кивнул - и вдруг с ужасом понял, что предполагаемого чтения вслух и обсуждения не будет. Привез, отдал - и до свидания!.. И сейчас он поднимется из-за стола, выйдет... и Юлю больше не увидит никогда! Ведь не сегодня-завтра они все разъедутся отсюда кто куда...

Евгений беспомощно огляделся, но Юля невозмутимо приняла его растерянный взгляд - как будто и не была телепаткой! - а Лиза торопливо отвела глаза... Ну, понятно!

И тут же Дэн спросил, словно издеваясь:

- Вы еще не торопитесь?

- Я... собственно... нет! - Евгений растерялся, почувствовал, что краснеет, и смутился еще больше. - А разве у вас ко мне еще что-то есть?

- Да, мы бы хотели задать вам еще несколько вопросов... если вас, конечно, не затруднит, - голос Дэна звучал, мягко, даже вкрадчиво, но за ним не было выбора: или отвечай, или убирайся! Интересно, они заранее договорились? Или талантливая импровизация?

- Что же вы хотели узнать? - Евгений подавил вспышку готового прорваться наружу гнева и вдруг на самом деле успокоился. В конце концов, чем он еще рискует после всего, что уже случилось?..

- Может быть, мой вопрос покажется вам несколько странным, - начал Дэн, - но все же ответьте: не может ли быть так, что Тонечка жива?

- В смысле? - не понял Евгений.

- В прямом. Учитывая все обстоятельства - может это быть?

Евгения начал соображать, какие подозрения могли возникнуть у эсперов:

- То есть, вы хотите сказать, что самоубийство было инсценировано, а Тонечка сейчас в какой-нибудь секретной лаборатории заставляет бутерброды падать маслом вверх?..

- Совершенно верно, - невозмутимо подтвердил Дэн.

Евгений несколько секунд медлил с ответом.

- В принципе такое возможно, но...

- Но?..

- Но, во-первых, даже о самых секретных вещах слухи рано или поздно просачиваются, это неизбежно, - Евгений покачал головой. - А я ни о чем подобном не слышал!

- Ну, это еще не показатель! - заметил Роман.

- Возможно, - сухо ответил Евгений, - но даже не это главное.

- А что?.. - Дэн был так настойчив, что Евгений с опаской покосился на его перстень: нет, темный!

- Письмо. Точнее, нелогичности, связанные с ним, - ответил он. - Если Тонечка действительно жива, то те, у кого она находится, должны знать о письме. А тогда...