О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» (СИ) - Евгения Сушкова

Подхватив юбки, Эля выбежала из гостиной, оставив на полу и подоконниках разбросанные цветы. Срочно найти Тиена! Найти любимого несносного ушастого и исчезнуть из этого замка, пока отец не решил выдать ее замуж за кого-нибудь еще.

Тиена найти не удалось, но этому Эля почти не удивилась — за прошедшие дни еще ни одна попытка успехом не увенчалась. Бездумно поплутав по коридорам, девушка пришла к выводу, что поспешное бегство ничего не решит, и для начала нужно все-таки сесть и все обдумать, а не подхватываться из Ис-Та-Ронии в неизвестном направлении с неясными намерениями. Впрочем, намерения-то у нее были вполне ясные — избежать брака с Темнейшим, да и с направлением тоже легко определилась — подальше от Ис-Та-Ронии, но конкретизация и тщательное продумывание все же не помешают.

Эллея, сворачивая то в один коридор, то в другой, спускаясь и поднимаясь по лесенкам, заблудилась в незнакомом дворце окончательно. Сначала она не обращала на это внимания, пытаясь понять, что нужно сделать для побега и как к этому отнесется Тиен, но через какое-то время откровенно удивленные взгляды прислуги заставили ее все же вынырнуть из мира размышлений и вернуться в настоящее. Сама того не заметив, девушка оказалась в крыле для слуг, куда более бедном и темном, чем те части замка, в которых ей приходилось бывать до этого.

— Миледи желает чего-нибудь? Может быть, вам что-то подсказать? — обратился к ней лакей, державший под мышкой кучу свитков, которые наверняка только чудом еще не рассыпались по коридору. Высокий, нестарый, он вежливо смотрел на младшую тиронийскую принцессу. Эллея почти машинально отметила, что выглядит он слишком… просто для вампира. Неужели человек?

— Эм… да. Мне бы хотелось выбраться отсюда. Кажется, я совсем не следила за тем, куда иду, и нечаянно заблудилась. — Эля улыбнулась, слегка пожав плечами.

— Хорошо. Следуйте за мной, миледи. — Слуга развернулся и зашагал в обратном направлении. Эля поспешила за ним, размышляя. Если бы она попросила провести ее к ушастому изобретателю, ее бы проводили с такой же охотой? — Ваше высочество желает попасть в какое-то определенное место, или вас вывести к знакомым коридорам?

— Мне бы хотелось в сад, желательно в тот, который находится подальше от главного входа.

— Как пожелаете, — отозвался лакей, не оборачиваясь и не сбавляя шаг. Минут через пятнадцать, прошедших в торопливом молчаливом петлянии по всевозможным коридорам и переходам, слуга открыл перед девушкой неприметную серовато-коричневую дверь, с легким поклоном пропуская — или выпуская — Эллею в сад:

— Хорошего дня, ваше высочество.

Девушка еще раз улыбнулась, поблагодарив провожатого, и с интересом повернулась к парку. Она ожидала увидеть нечто, что будет похоже на ее собственный уголок в Сфирене, но и здесь вампиры ее немного разочаровали. Все те же аккуратные тропинки, подстриженные лужайки и выстроившиеся рядами деревья. Все было очень правильно, очень красиво и очень обезличенно. Эле же хотелось чего-то другого. Чего-то более дикого, настоящего и близкого ей. Среди великолепия, созданного ис-та-ронийскими садовниками, спокойно-безмятежной девушка себя не чувствовала, а она стремилась именно к этому состоянию.

И все же Эллея медленно пошла по траве, игнорируя дорожки и, изредка прикасаясь к стволам ладонью, пробегала пальчиками по шершавой коре. Отклика от этих деревьев девушка не ощущала, но продолжала брести по парку. Через некоторое время ее надежды частично оправдались: по мере удаления от замка сад терял налет ухоженности и искусственно созданной красоты, деревья становились все более живыми и настоящими. Садовники, безусловно, следили и за этими уголками, но уже куда менее рьяно и качественно.

Одно из деревьев отозвалось теплом, и Эля радостно улыбнулась. Недолго думая, скинула туфельки и взобралась на широкие удобные ветки. Деррик часто подшучивал над ней за эту привычку: залезать на дерево и там успокаиваться, говорил он, могут только эльфы, остальные расы так к растительности не тянутся. Его забавляло то, что единственный ребенок в семье, не унаследовавший внешность ушастых, на самом деле оказался куда большим эльфом, чем все остальные, вместе взятые. Маленькая Эля в ответ на это только фыркала и деловито скрывалась в своем домике.

Вот и сейчас, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, она устроилась повыше на дереве. Вида или породы своего временного убежища она, к своему стыду, не знала, и это слегка подрывало ее репутацию «куда большего эльфа», но Деррику-то об этом неизвестно, а потому девушка без малейших угрызений совести позволила своей магии выглянуть наружу. После того случая с псевдооборотнями, кажется, она ее и не использовала больше, и наследие ушастых слушалось весьма неохотно, словно обидевшись. Эля ничуть не огорчилась: такое бывало и раньше, когда она долго не пользовалась силой, и потому девушка неторопливо, осторожно, по капельке передавала дереву свою магию и принимала ответный дар от зеленого исполина. В конце концов, под пальцами девушка проклюнулся слабый росточек на старой ветке, и Эля окончательно успокоилась. Машинально поглаживая дерево и заставляя новые веточки появляться то здесь, то там, принцесса погрузилась в размышления. Ведь должна же существовать хоть какая-то причина, должно найтись хоть какое-то обстоятельство, которое поможет ей избежать союза с Темнейшим…

— Эй, юное создание, просыпайся!

— Хм? — Эля испуганно распахнула глаза, резко выпрямившись. Голос кронпринца эльфов, который только что распекал младшую принцессу за испорченный гардероб и синяки, оказался каким-то уж чересчур реальным. Не удержавшись, девушка с коротким тонким взвизгом слетела вниз, едва успев попросить дерево поймать ее. Вот только когда гибкие ветви скользнули к земле в попытке схватить Элю, ее поймал уже кто-то другой.

— И как ты умудрилась заснуть на дереве? — сокрушенно покачал головой Тиен, поудобнее устраивая неожиданную добычу на руках.

Эля облегченно вздохнула. Все-таки это ее ушастый, а не ужасный кронпринц, навязанный в женихи. Видимо, сон смешался с реальностью, раз она вместо голоса Неугомонного услышала совсем другой.

— Тиен! — радостно улыбнулась принцесса, обнимая эльфа за шею и прижимаясь к нему крепче. — Как ты меня здесь нашел? Я даже сама не понимаю, в какой части парка оказалась и как сюда попала.

— Тебя Алистер сдал, — хмыкнул Тиен. — Хитрый зверь без твоего ведома приставил к тебе… сопровождение, опасаясь, как бы ты не наделала глупостей.

— Предатель! — возмутилась Эля, чувствуя, как ушастый прижался щекой к ее волосам. Теплое и очень приятное чувство пробежало по телу, заставив поджаться пальчики на ногах. — Все ему выскажу. Потом. Когда окажемся подальше отсюда.