О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» (СИ) - Евгения Сушкова

— Интересно, каким был принц Чед, — задумчиво пробормотала Эллея, откладывая фортицию, которую собиралась было присоединить к уже и без того очень пышному букету. — Я его никогда не видела, разве что в учебниках, да и то вряд ли. Он был похож на Харстена?

— Не очень, — покачала головой Женевьева, тоже отвлекаясь от работы. Развернувшись, прислонилась к подоконнику и посмотрела на замершую Эллею. — Несколько раз мы виделись, на официальных приемах, и с Харстеном я у него ничего общего не заметила. Даже внешне он больше похож на свою мать, Росанду из Белых Волков. Мне казалось, что и характером он мягче, более подвижный и способный на компромиссы. Вот только довольно нелюдимый. Хотя тайная семья, да еще и с Бевитвин Вилда-Каттер… Этого даже от него трудно было ожидать.

— Думаешь, Гра-Варгарна об этом узнали? Поэтому мы с Тиеном… видели то, что видели?

— Уверена, — сложила руки на груди принцесса вампиров, помрачнев. — Как — ума не приложу, но другой причины для подобного действия в свете недавнего открытия трудно представить.

— Так странно, — Эля прокрутила в пальцах оторванный от ветки цветок, — я думала, когда нам повезло спасти девочку, что мне придется приложить какие-то усилия по обустройству ее дальнейшей жизни: найти родственников, проследить, чтобы ей больше ничего не угрожало, чтобы она росла счастливой и довольной. А я после ее спасения даже и не сделала ничего: судьба сама привела на… ну, почти мой порог ее ближайшего родственника. Пусть не такого, как мы с Джевилл ожидали, но все-таки.

— Да уж, девочке трудно будет смириться, что короли, которые все сплошь зло, теперь у нее и в друзьях, и в родственниках. — Женевьева легко провела рукой по лепесткам ближайшего цветка. — Ты уверена, что ей понравится твоя идея превратить ее комнату в оранжерею?

— Уверена, — отрезала Эля, не позволяя Женевьеве усомниться в правильности своей затеи. — Для Волка, пусть даже и наполовину, она на удивление некровожадная, и цветочки ее интересуют гораздо больше охоты и оружия.

— Эля, она же девочка! Выросшая среди Кошек! Естественно, вышеперечисленное ее волновать не будет! Да еще в пять лет. Много ты видела девочек, в пять лет размахивающих мечом?

— Ну я размахивала, в свое время, — усмехнулась Эля. Подхватив с подоконника веточку, с которой незаметно для себя ощипала почти все цветы, взмахнула ей, словно приветствуя противника. — Мы с Ником и Китом обожали в детстве подобные игры: сражения на мечах и вызволения принцесс меня интересовали гораздо больше кукол и платьев. У меня даже был свой домик на дереве и мальчишеский костюм.

— Младшие боги, какой скандал! — всплеснула руками Женевьева, прикрывая рот ладошкой. В ее глазах плясали смешинки, и сквозь неплотно сомкнутые пальцы проглядывала широкая улыбка — И это принцесса, дочь короля!.. Размахивая деревянным мечом, носилась по двору и пугала слуг!

— Ну, вообще-то братья чаще отводили мне роль принцессы, которую нужно спасать из башни, и большую часть игр я сидела в своем домике, дожидаясь, пока «рыцари» вызволят меня из плена, победив жестокого дракона, но иногда… да. Иногда и я с мечом бегала. Весело тогда было.

Вопреки словам, улыбка Эллеи были грустной и полной затаенного сожаления.

— Так-так, ваше высочество, а вот хандрить не нужно! — упрекнула Женевьева, выбирая себе из охапки «оружие». Вытащив откуда-то из середки подходящий прутик, ткнула им в племянницу: — Защищайтесь, юная леди!

— Дженни! — удивленно засмеялась Эллея, выныривая из воспоминаний. Тетя продолжала угрожающе помахивать перед носом тиронийской принцессы своим «мечом»:

— Давай-давай, — дразняще усмехнулась она. — Скидок, как родственнице, делать не буду. Или, хочешь сказать, Деррик зря тебя тренировал?

— Ты знаешь? — ахнула Эля, заливаясь румянцем. Обучаться хотя какому-то виду боя — совсем не дело для принцессы, но в семье на это закрыли глаза, позволяя младшенькой и второму наследнику проводить время как им вздумается, но за пределами королевского двора такое могли и не одобрить.

— Конечно, знаю. Между прочим, твое владение оружием стало решающим фактором при выборе тебя в невесты Оэну.

— Ну, тетушка! — взмахнула зажатой в руке веточкой Эллея. Подхватив другой рукой юбку, сделала шаг навстречу «противнице»: — Защищайтесь!

Все утро Джордан просидел в отведенных ему покоях, злясь на себя и на эльфа, который умудрился за пять минут общения испортить настроение и разрушить все планы. Зачем Крисстиему могла понадобиться Эллея? Во внезапно вспыхнувшую любовь король Тиронии действительно не верил, а других причин, логично объясняющих столь странное требование, придумать не мог. Не из-за мелочной же мести кронпринц потребовал ее себе в жены?

Надо же, союз заключить, да еще как можно быстрее! С принцессой, которая находится в гостях у своего жениха и которая ненавидит объявившегося претендента… Ситуация напоминала третьесортную балладу, и Джордану было неприятно осознавать, что он стал в ней участником.

Контраргументов подобрать тоже не получалось. Если уж Темнейшего не волнует то, что своими желаниями он разрушает выгодный политический союз и вызывает скандал, есть ли смысл вообще взывать к его логике?

«… либо мы заключаем союз с Элей, либо он не будет заключен вовсе…»

И ведь действительно может выполнить свою угрозу. А стороной, нарушившей договор, будет считаться именно Тирония — эльфы-то в свое время свою часть выполнили. Нарушение же магически скрепленных договоров — это не то, с чем Джордан хотел бы иметь дело, потому что последствия такого шага были четко оговорены и одинаково неприятны для обеих стран.

Пометавшись по гостиной, словно по клетке, Джордан понял, что выхода из этой ловушки найти не может. Высокомерный ушастый, умудриться же одним капризом разрушить столько планов!

— Из этого тоже можно будет извлечь какую-нибудь выгоду. Если я ее не вижу сейчас, это не значит, что ее нет, — пробормотал под нос возмущенный, но небезуспешно пытающийся взять себя в руки король. Вот только сообщать о «радостном» событии жене и старшим дочерям он решил только после того, как официально будет заключена помолвка. А еще лучше — сам союз.

Если бы можно было и от младшей дочери утаить это все в секрете, Джордан был бы только рад. Но… необходимо было поговорить с Эллеей, объяснить ей, что к чему, и попытаться доказать, что эльфийский кронпринц на самом деле очень даже неплохой… для эльфа.

Меньше всего в комнате, в которую его проводил слуга, Джордан ожидал увидеть сражение на веточках. Что сестра, что младшая дочь являлись девушками весьма живыми, подвижным и даже неспокойными, но устроенное ими, на взгляд короля, было перебором. Обе принцессы, хохоча и поддерживая неприлично высоко пышные юбки, махали в воздухе какими-то прутьями, периодически делая пробежку по всей комнате. Выглядели обе совершенно не по-королевски: волосы растрепаны, на щеках яркий румянец, одежда в неподобающем состоянии… И по всему полу — разбросанные цветы, словно по гостиной пролетел маленький магический ураган. Впрочем, Джордан знал свою дочь и не исключал этой возможности.