Русская фантастика – 2017. Том 1 (сборник) - Василий Головачёв

– Никогда бы не подумал! Просто удивительно! Ставлю восьмитомник «Космоботаники», что они пробьют панцирь! – возбужденно тарахтел зоолог.

– Они же нас уничтожат!

– Ну конечно, уничтожат! Что? А-а… вы об этом… – восторг зоолога несколько приутих, – нужно поискать укрытие, да?

– Я знаю одно… Недалеко, – Иней повернул вездеход и двинул его в узкое ущелье. Летуны не отставали.

Дорогу он все же помнил не досконально. Корабль появился внезапно. Вынырнуло из-за скалы гладкое серебристое тело.

– Это же звездолет! Универсал! – восхитился зоолог. – Чей он?

– Видимо, мой, – Иней подвел машину к самому входу. Едва они остановились, крылатые атаковали снова.

– Когда я открою купол, бегите ко входу как можно быстрее, справитесь? – Иней испытующе глянул на ученого. Тот сглотнул, нервно закивал большой головой.

– Хорошо… Тогда на счет три: один, два…

Иней поднял кожух, заставив его полностью открыться. С хриплым карканьем большой монстр опрокинулся назад и рухнул на своих собратьев. Между крылатыми тут же завязалась драка. Иней прыгнул вперед, оттолкнулся от корпуса вездехода, соскочил на землю, сделал кувырок, гася инерцию. Тут же бросился в сторону. Сверху опустился четвертый монстр. Длинный хвост свистнул, точно чудовищный кнут, перед самым лицом человека. Иней отступил, быстро огляделся и вдруг увидел белый скелет в обрывках серебристой ткани. Внезапно у камня рядом с останками что-то блеснуло. В тот же миг крылатый атаковал. Спланировал вперед, выпуская когти.

Иней ушел от удара стремительным кувырком, так, чтобы оказаться поближе к костям астронавта. Мгновение, и его пальцы сомкнулись на холодной поверхности лучевого жезла – только бы он работал!

Ему повезло. Световое копье пронзило голову чудовища. В следующую секунду огонь обрушился на дерущихся в пыли крылатых. Иней чувствовал ярость и азарт схватки. Нет! Это не он. Это тот, чьи кости лежат на камнях. А как бы поступил настоящий Иней? Спасался бегством – вот как! Столько смертей не могут остаться незамеченными. Он словно шагнул из тени к самому себе, протянул руку и положил двойнику на плечо. Опомнись! Беги!!!

Он вовремя стал отступать к кораблю. В небе показалась целая стая крылатых. Иней подбежал к порталу звездолета, где его ждал ученый. Зоолог был бледен, но держался молодцом.

Иней подошел к двери, приложил ладони к холодному металлу. Вход открылся стремительно и совершенно бесшумно. Они скользнули внутрь. Дверь вновь встала на свое место. Вовремя! Что-то тяжелое ударило в нее снаружи.

– Что теперь? – раздался из темноты голос зоолога.

– Я… я не знаю, – Иней был в растерянности. Двойник подсказал ему, как открыть вход, но потом умолк. Что же делать?

– Амнезия, да? – Сева шумно вздохнул. – Я не великий специалист в звездолетах, но корабли этого типа должны иметь индивидуальные настройки и голосовое управление. Попробуйте отдать команду.

– Но что скомандовать?

– Пускай для начала будет свет.

– Корабль, свет на максимум! – скомандовал Иней, вспомнив, как ученый зажигал освещение в квартире.

Немедленно вспыхнул яркий свет. Моргая, они осмотрелись кругом.

Помещение, в котором они оказались, занимало практически все пространство корабля и казалось пустым, за исключением небольшого возвышения посередине, очерченного на полу желтым кругом. Иней прошел к возвышению.

– Спартанские условия, похоже на мою комнату в общаге, – прокомментировал говорливый Сева.

– Мне нужно понять, что я делал здесь, – Иней пристально оглядывал внутренность корабля, но не мог отыскать желанных подсказок.

– Обычно информация хранится в бортовом журнале, но здесь вообще ничего нет, – пожал плечами зоолог.

Бортовой журнал! Ну, конечно! Ведь он смотрел сведения о кораблях. А где же хранится бортжурнал?

– Корабль! Активируй мостик! – Иней не знал, откуда появилось это «активируй». Он уже привык, что слова возникают сами собой.

Послушный воле хозяина, звездолет уже приступил к изменениям пространства. На месте возвышения возникло и сгустилось удобное пилотское кресло. От желтого круга поднялись мерцающие полотна информационных экранов. Иней опустился в кресло, поднял руки. Тотчас перед ним развернулась веером панель управления. Стены корабля приобрели дивную прозрачность, демонстрируя скалы, мрачное серое небо и пирующих крылатых.

– Ничего себе! Вот это, я понимаю, техника! На наших посудинах ничего подобного нет, – восхитился впечатлительный Сева.

– Активировать бортовой журнал? – приятным женским голосом спросил корабль.

– Подтверждаю, – отозвался Иней. Незнакомые слова так и лезли наружу, точно рожденные из бассейна. У прозрачной стены замерцал и сгустился воздух. Через мгновение он приобрел знакомые черты. Пришелец в серебристых одеждах стоял спиной к Инею и смотрел сквозь прозрачную стену на неприветливую планету.

Вот он повернулся и подошел к мостику. Иней с интересом разглядывал свое-чужое лицо. Движения четче, в глазах спокойствие и уверенность. Перед Инеем стоял могущественный свершенный. В этом не было никаких сомнений.

– Я, Зенон Аркай, капитан корабля «Гамаюн». Согласно кодексу флота внутренних планет приступаю к отчету перед высадкой на…

Зенон… Зенон Аркай…

Призрак говорил, а в сознании Инея чудными цветами распускались воспоминания. Каждое слово вызывало целый водопад образов. Среди этого водоворота промелькнуло что-то очень важное. То, что нужно было прямо сейчас. Он сосредоточился, пытаясь дотянуться до нужного воспоминания. Это получилось не сразу. Но вот поток видений схлынул. Зенон Аркай стоял посреди пустоты. Над ним, словно рыжее небо, раскинулась Розетта. Ее гигантский, свитый из пламени диск охватывала роскошная сияющая корона.

– Впечатляющее зрелище. Не правда ли, комиссар Аркай? – из тени выступил худой мужчина лет пятидесяти. Его вытянутое лошадиное лицо оживилось широкой неискренней улыбкой. Звали его Джон Маклейн, и он был директором проекта «Манна». – Теперь мы можем использовать эту красоту в своих целях. Только представьте, корабли будут восстанавливать свои ресурсы, не прибегая к услугам пересадочных станций! Черпать энергию прямо из вселенной! Ремонт и заправка на ходу…

– Я видел рекламные фильмы, читал техническую документацию. Думаю, что получил достаточно сведений о транспортере вещества, – сухо ответил Аркай. Маклейн ему не нравился. В директоре чувствовался какой-то серьезный изъян. Откуда пришло это ощущение, Зенон не знал. Быть может, обостренный, отточенный в битвах инстинкт модификанта давал подсказку?

– Я вовсе не хотел читать лекцию. Просто делился своей радостью, – обиделся Маклейн. – Вижу: вы не настроены общаться. Тогда зачем оторвали меня от работы? – директор повел рукой, и пространство вокруг сузилось, демонстрируя сероватые стены смотрового зала.

– Я пригласил вас, потому что в отчете о работе научной группы не упомянут один очень важный факт.

– Вот как? И что же это? – забеспокоился Маклейн.

– Вы успешно провели транспортировку и сконденсировали вещество на границе метеоритного пояса. Однако это вызвало гравитационную аномалию. Компьютер! Реконструкцию! – перед Аркаем тут же возникло объемное изображение пояса астероидов. Орбиты небесных тел прочертили яркие линии. – Как видите, несколько объектов сошли с орбиты. Они стали удаляться от Розетты по расширяющейся дуге.

– Да, не скрою. Небольшой выхлоп имел место. – Пожал плечами Маклейн. – И что с того? Этот сектор пространства практически необитаем. Движение кораблей минимальное. Рой уйдет за фронтир и растворится в дальнем космосе.

– Боюсь, все не так радужно. Мой бортовой компьютер только что закончил расчет траектории роя. На пути метеоритов есть обитаемая система. Планета Хаб и ее луны окажутся под ударом с вероятностью девяносто восемь процентов. Вот, взгляните.

Маклейн поморщился. Вгляделся в объемную схему. Однако почти сразу отвернулся от проекции. На тонких губах ученого появилась холодная улыбка.

– Как вы сказали? Хаб? Я знаю десяток планет с таким названием. Очередная захолустная перевалочная база, не так ли? И, конечно же, принадлежит частной компании? Они еще и страховку получат.

– Да, верно, но что это меняет? На Хабе и лунах живет около десяти тысяч человек!

– На внутренних планетах обитает сто два миллиарда человек, и они нуждаются в этом изобретении. Вот что! – Маклейн взъерошил свои короткие седые волосы.

– Боюсь, я уже отправил сообщение в Комиссию разногласий. – Смотреть, как бледнеет лошадиное лицо директора, было неожиданно приятно. И все же ученый не выглядел разбитым.

– Комиссия – серьезная организация, но все же не настолько. Если эта мелкая неприятность выплывет наружу – проекту конец. Огромное количество денег ухнет в черную дыру! Неужели вы считаете, что руководство Ассамблеи пойдет на это?