Последний танцор - Дэниел Моран

Он затаил дыхание, минуя искрящийся серебром защитный барьер. Даже Седон не знал точно, что может случиться с ним в этот момент, хотя был уверен, что Майк останется в живых. Он и не почувствовал ничего особенного, если не считать слабого сопротивления, напоминающего сопротивление воды, когда бредешь по колено вдоль берега. Слава Ро Харисти, что враги об этом не подозревали. Индо предупреждал, что только истинный Танцор способен вообще ощутить присутствие защитного поля, да и тот свалился бы замертво, не успев толком осознать, что случилось.

Сопровождавший его Защитник жестами показал, как держаться за выступающие из стен коридора скобы. Майк имел все основания гордиться тем, что его пульс и частота дыхания почти не изменились, но в то же время остался недоволен собой, потому что где-то под ложечкой образовалась томительная пустота, с которой он так и не смог справиться.

Если Индо не ошибся, как раз сейчас его просканировали.

Смена уровня и направления гравитации произошла так неожиданно, что застигла Майка врасплох. Только что пол находился прямо у него под ногами, как вдруг все переменилось и встало с ног на голову. На плечи навалилась неожиданная тяжесть, голова закружилась... пол внезапно поменял место с потолком... снова сделался полом... покачался немного и занял нормальное положение.

Перед ним открылся длинный, пустынный коридор, окрашенный в непривычно тусклые серо-бурые тона, хотя цвет, вероятно, зависел от освещения. Коридор плавно уходил вниз, так что казалось, будто подросток стоит на вершине пологого холма, у подножия которого несли охрану двое Защитников. Один из них махнул рукой, приглашая следовать за ними. Майк медленно зашагал вперед, одновременно проверяя сбалансированность мышц и чувство координации. Вскоре он очутился на перекрестке. Поворот направо стерегла еще пара охранников, держа оружие на изготовку.

Похоже, это та самая шестая палуба, о которой упоминал Индо. Майк покорно шел за конвоем, всем своим видом показывая, что не нуждается в дальнейшем понукании. Единственное, что его интересовало, — это тип оружия в руках Защитников. Лазерное или огнестрельное? Вряд ли они додумаются применить против него китжан, чему Майк не мог не радоваться. Индо подозревал, что импульс окажет на него такое же воздействие, как на любого другого Танцора. Впрочем, Защитники с их стрелялками мало его волновали. Если эти громилы с таким пренебрежением относятся к своим обязанностям, в частности конвоированию потенциально опасного пленника, их вообще нечего опасаться. На их месте Майк связал бы тому руки за спиной, соединил их с петлей на шее и сопровождал сзади на приличном отдалении.

«Они меня не уважают, — угрюмо подумал подросток. — Ну ничего, я еще заставлю их пожалеть об этом!»

Его вели куда-то вниз. Пол коридора, покрытый неизвестным материалом, мягко пружинил под ногами. Через некоторое время проход расширился в площадку, на которой покоилась небольшая платформа с поручнями. Охранник жестом показал, что мальчик должен встать на нее. Майк беспрекословно подчинился. Спустя несколько мгновений платформа провалилась и стремительно заскользила вниз по темному вертикальному туннелю.

От пятой палубы у него остались отрывочные воспоминания. Слабо освещенный пост и единственный Защитник, не удосужившийся даже отстегнуть оружие от пояса. Самодовольный недоумок! Как Майк ни сдерживался, он не мог не испытывать к нему ничего, кроме презрения. Возникни у него такое намерение, даже в условиях повышенной гравитации он успеет добраться до охранника, прежде чем этот болван сообразит выхватить свой лазер.

Платформа миновала еще один уровень и остановилась. Четвертая палуба.

Здесь его снова окружили конвоиры с оружием наперевес. На этот раз четверо: двое спереди и двое сзади. Они провели его по лабиринту коридоров и остановились перед высокой дверью, охраняемой еще четырьмя Защитниками. Пройдя сквозь портал, Майк безошибочно догадался, что достиг наконец цели. Покоев Хранительницы Пламени.

Повсюду ковры, гобелены, занавеси... Почти как в доме Седона, только гораздо пышнее и богаче. На многих вытканы сцены из Древней Истории. Майк опознал только одну, да и то потому, что в горнице Учителя висел на стене гобелен с точной копией. Картина изображала Отречение — исторический эпизод времен Войн Раскола, — когда группа Танцоров откололась от прежних соратников и принесла клятву посвятить себя служению Пламени.

В зале пятеро. Двое Защитников с оружием в руках. Стволы направлены не совсем на него, а чуть вперед, в то место, где он окажется, если вдруг вздумает напасть. Что ж, вполне разумно. Пожалуй, первое проявление профессионализма со стороны охраны, вызвавшее одобрение Майка с момента его появления на борту. Повинуясь жесту Защитника, мальчик остановился строго в том месте, где было указано.

Остальных троих он видел первый раз в жизни. Защитник Кладди почти никогда не покидал корабля, будучи начальником личной охраны госпожи Сэлии, но Майк узнал его по описанию Седона. Кладди стоял на шаг справа и позади Хранительницы, представлявшей в глазах подростка поистине невиданное зрелище. Стройная, черноволосая, с необычайно бледной кожей, Она внешне мало чем отличалась от обычных носительниц, но держалась с такой властной уверенностью и внутренним достоинством, что напоминала самого Седона.

Третий незнакомец держался чуть в стороне. Его белое одеяние походило на плащ Защитника, но было много длиннее, волнообразно ниспадая почти до пят. Майк с первого взгляда понял, что этот человек не Танцор. Должно быть, тот самый курьер, чье прибытие так встревожило Учителя. Впрочем, это уже не имело никакого значения.

Итак, основной противник — трое Защитников, каждый из которых, в отличие от него, привык действовать в условиях повышенной гравитации на борту звездолета.

Человек в белом заговорил первым.

— Назови твое имя, — приказал он. -

Еще одна демонстрация полного пренебрежения. Мальчик знал, что среди Народа Пламени подобное требование является одним из самых грубых оскорблений.

— Майк, господин, — покорно наклонил он голову, сдерживая эмоции.

— Мне сказали, что ты один из детей, родившихся уже на этой планете. Это так?

— Да, господин. Моя мать из клана Мэй, а отец... может быть, тоже...

— Твоя мать была из клана Мэй, — резко оборвал его Защитник за спиной Хранительницы.

— Помолчи, Кладди, — поднял руку человек в белом; он вел себя настолько безмятежно, что Майк невольно заинтересовался. Такая же неестественно белая кожа, как у госпожи Сэлии; подросток впервые видел рядом двух людей, чьи кожные покровы были начисто лишены других оттенков; словно прочтя его мысли, тот снова заговорил: — Знаешь ли ты, Майк, что твоя внешность отвратительна? Твоя волосатость более подобает дикому животному, нежели человеку. А эта коричневая кожа!

— Прошу прощения, господин, но тут я ничего не могу поделать. Мы называем это загаром. Понимаете, здешнее солнце... Если долго пребывать под его лучами, не имея загара, тело быстро краснеет и покрывается волдырями, а кожа слезает.

— Мне рассказывали, что на этой планете обитают безмозглые, примитивные существа, от которых якобы произошли наши предки. Никак не ожидал встретиться с одним из них, тем более беседовать с ним на языке Народа Пламени.

Еще одно оскорбление. Что ж, Майк и это готов проглотить. Бледнолицый, похоже, не прочь поговорить. Ладно, пусть. Чем дольше они будут болтать, тем больше шанс, что охранники расслабятся.

— Я не туземец, господин, — возразил мальчик. — Мне случалось видеть нескольких из них. Они двигались стаей вслед за стадом травоядных. И я совсем на них не похож. Мне говорили, — осторожно заметил Майк, — что некоторые из владык Анеда — те из них, что застали Уход Зарадинов, — такие же коренастые и приземистые, как мои сверстники.

— Похоже, — пробормотал сквозь зубы бледнолицый, — этот негодяй Седон не погнушался распространять свою ересь даже среди аборигенов!

Мальчик незаметно переступил с ноги на ногу, но его движение не ускользнуло от бдительного ока одного из охранников. Он вскинул оружие. Палец на спусковом крючке напрягся.

— Послушайте! — громко взмолился Майк. — Здесь слишком большая сила тяжести. Я к такой не привык. Я и так стою настолько смирно, насколько могу. Не надо меня убивать.

Хранительница открыла рот и впервые с начала допроса заговорила нежным и мягким, но в то же время холодным и властным голосом, снова напомнившим ему Седона:

— Никто не собирается тебя убивать, Майк. Но ответь мне, зачем ты сюда пришел?

— Седон приказал, чтобы я поведал об этом только вам одной, госпожа.

Сэлия покачала головой:

— Он знает, что я никогда не соглашусь. Так что придется тебе, мальчик, передать мне его слова в присутствии моих Защитников и владыки Антона. Или убираться отсюда.