Любовные хроники: Люк Маккензи - Эйна Ли

— Для них, — проворчал Люк.

— Мы должны разделиться, прежде чем отправиться туда. Скорее всего они держат Хани и Джоша под прицелом. Кстати, Люк, может, я сам освобожу их, а?

— Что? — переспросил Люк.

— Дело в том, что к лагерю надо подниматься в гору, — тихо проговорил Флинт, — а твоя нога…

— Не волнуйся, братец, я справлюсь, — процедил Люк сквозь зубы. — Если понадобится, я просто поползу на коленях. Пошли.

— Собаку лучше привязать здесь с лошадьми. Чарли не должен узнать о нашем приближении.

Люк привязал Амиго к дереву, но пес тут же принялся яростно грызть веревку.

Задержавшись на мгновение, братья обменялись долгими взглядами — эта встреча могла оказаться для них последней.

— Мы еще увидимся, когда все останется позади, — промолвил Люк.

Флинт с Кливом молча кивнули, и троица пустилась в путь.

Хани пыталась шевелить связанными руками, но это мало помогло, и она чувствовала, что пальцы все сильнее немеют. Молодая женщина встревоженно посмотрела на Джоша. В темноте она не могла как следует разглядеть его, но чувствовала, что, несмотря на испуг, ребенок относительно спокоен.

— Ты в порядке, мой хороший, — тихо спросила она.

— За что они так обижают нас?

— Это злые люди, Джош. Только не делай ничего, что может еще больше взбесить их. Скоро папа и твои дяди будут здесь, так что не бойся, мой золотко, а просто постарайся уснуть.

— Ты тоже будешь спать, мама? — испуганным голоском спросил мальчуган.

— Да, золотко, обязательно буду. И ты закрывай глазки и спи.

Ах, если бы это только было так просто! Сидя привязанной к дереву на поляне, освещаемой лишь светом костра, девушка чувствовала себя ягненком, которого готовились принести в жертву. Вокруг огня бандиты разложили дюжину вязанок хвороста и прикрыли их одеялами, чтобы со стороны могло показаться, будто это спят люди. Но Хани-то знала, что вся банда затаилась в укромных местах и ждет. Не попадут же братья в такую примитивную ловушку! Хани беспокоилась за Люка — он был еще слишком слаб для того, чтобы ехать верхом. Впервые с тех пор, как его ранили, она пожелала, чтобы у него не хватило сил скакать на коне.

Хани пошевелила руками, пытаясь освободить их из веревок.

— Сойка, не двигайся! — вдруг раздался у нее за спиной шепот Люка.

Кровь прилила к голове молодой женщины, а сердце тревожно затрепетало в груди.

— Они держат вас с Джошем на мушке, так что не шевелись до тех пор, пока я не дам тебе сигнал. — Люк перерезал веревку. — Сейчас я подползу к Джошу. Как только я крикну, беги что есть духу вон к тем кустам за деревьями.

Девушка не двигаясь смотрела прямо перед собой.

А Люк тем временем пополз к сыну. Он знал, что освободить мальчика будет гораздо труднее, потому что ребенок мог повести себя непредсказуемо. Несмотря на опасность, Люк не решался перерезать веревки до сигнала Флинта. Он оглядел местность и заключил, что подонки могут стрелять в Джоша с Хани только из одного места. Именно туда и направился Флинт.

Пальцы Люка крепче сжали нож, и он замер, как изваяние, в ожидании знака от младшего брата.

Вытащив из ножен кинжал, Флинт пополз к бандиту, таящемуся за невысокой скалой. Ни один листок не шевельнулся, не хрустнула ни одна ветка. На более близком расстоянии Флинт сумел разглядеть, что тот стоит, прицелившись в Хани, четкий силуэт которой выделялся на освещенной костром поляне. Флинт вскочил, как тигр, прыгнул на бандита и, зажав тому рот, одним движением перерезал ему горло. Отшвырнув труп, он поднес руку к губам и крикнул козодоем.

Люк услышал сигнал и ждал ответного знака от Клива, скрывавшегося в другой стороне.

И вдруг Амиго с бешеным лаем появился на поляне и бросился к Джошу. Ждать было нельзя.

— Беги, сойка! — закричал Люк.

Хани бросилась к кустам, а Люк выскочил из укрытия и освободил сына. Тишину ночи прервала бешеная пальба, открытая братьями Маккензи и бандитами.

Два выстрела Клива уложили на месте двух бандитов. Пули свистели вокруг него, ударялись о камни и срезали ветви деревьев. Тем временем Флинт выпустил несколько пуль из своего винчестера. Еще двое были сражены.

Люк схватил в охапку Джоша и бросился в кусты. Очутившись рядом с Хани, он передал ей мальчика с криком:

— Беги скорее к той скале! Спрячьтесь там!

Пули бандитов взрыхляли землю вокруг их ног. Люк обернулся и навскидку сделал несколько выстрелов.

Обернувшись на пронзительный крик Хани, Люк увидел, как еще один бандит выскочил из укрытия и схватил его жену. Люк стоял слишком близко и не мог стрелять, рискуя попасть ненароком в нее. Он бросился на подонка, тут же выпустившего Хани, и двое мужчин, сцепившись, покатились по земле.

От падения Люк едва не задохнулся. Он на мгновение ослабил хватку, но и этого короткого мгновения оказалось достаточным для того, чтобы бандит успел вскочить на ноги и схватить свое ружье. Люк выхватил из кобуры кольт, нажал на курок и выпустил в подонка три пули. Бандит выронил ружье, согнулся и повалился на землю.

Люк сунул кольт назад в кобуру, с трудом поднялся на ноги и подобрал ружье бандита.

— Уходим отсюда, — хрипло прошептал он и, схватив жену за руку, потащил ее в укрытие за скалой. Тут у его ног прожужжала пуля. Маккензи вскинул ружье. Меткий выстрел — и бандит упал замертво. Люк же поспешил вслед за Хани, которая уже успела укрыться за скалой и теперь сидела на земле, прижимая к себе Джоша и Амиго.

Вскоре пальба стала все реже, а потом и вовсе прекратилась.

Люк прислушался. Ни один звук не нарушал наступившей тишины, лишь ноздри щекотал запах серы, да от земли кое-где поднимались струйки дыма, напоминая о недавней стрельбе.

Люк свистнул. Тут же откуда-то сверху раздался ответный свист Клива. Люк подождал, но Флинт не отзывался.

Люка затошнило.

— Флинт? — прошептала Хани. Наконец из кустов раздались два коротких свистка, и на поляне выросла фигура Флинта.

— Слава Богу, — выдохнула Хани.

Нога Люка так разрывалась от боли, что ему хотелось упасть на землю и завыть, однако он побрел к костру, все еще горевшему в лагере бандитов.

— Черт возьми, Флинт, где тебя носило? — спросил Люк. — Ты нас перепугал!

— Я следил за нашими друзьями. Четверым удалось скрыться.

Люк тяжело опустился на землю и наблюдал за тем, как Флинт и Клив собирали трупы бандитов в кучу. Всего их было девять.

— Вот только есть ли среди них Чарли Уолден? — пробормотал Клив.

Хани подошла к горе трупов и оглядела их.

— Нет, его здесь нет.

— Стало быть, мерзавец улизнул. Дьявол! — выругался Флинт.

— Настанет день, когда ему не удастся отделаться от нас, брат Флинт. — Клив похлопал брата по плечу.