Вольный странник - Дэннис Фун

— Нет. Замысел сработает. Тогда она будет наша. Брак глубоко вздохнул.

— А какие гарантии?

— Если слухи верны, она более могущественна, чем все Владыки, вместе взятые. Ты заслуживаешь большего, чем это занюханное селение, правитель. И это — твой шанс. Всегда надо использовать открывающиеся возможности, Брак.

Последовала небольшая пауза.

— Ну ладно. Тогда берись за дело.

Ворон склонился над ней, изо рта его невыносимо воняло.

— Мы поможем тебе, Стоув. У нас впереди очень много работы. — Он поднял ей волосы и обнажил шею.

— Ты уже делал это раньше? — спросил Брак.

— Иногда приходилось. Пойди сюда и прижми ее к полу, чтобы она не ерзала.

Очнись, очнись, очнись!

Я смогу быть счастлива, Феррел.

Ты станешь рабыней, и тебе это хорошо известно.

Я не буду больше чувствовать боли.

Не строй из себя дурочку!

Две сильные руки сжали ей запястья.

Да делай же что-нибудь!

Она услышала щелчок выкидного лезвия ножа.

Чего же ты ждешь? Трусиха! Хочешь прислуживать человеку, который принес смерть твоему народу? Мерзкий злобный ребенок.

Холодный металл коснулся ее покрасневшей кожи. Стоув застонала. Этот человек был повинен в смерти ее семьи; он принес Негасимому Свету разрушение и гибель. Если бы не Ворон, она бы еще оставалась ребенком и бегала бы за братом с яблоками в руках. Стоув открыла рот, будто хотела что-то произнести.

— Подожди! — прошипел Брак.

Оба мужчины склонились над ней. Когда внезапно она широко раскрыла глаза, оба вздрогнули.

Как только она завопила, оба мужчины забились в судорогах, потом обхватили руками головы, между пальцами у них заструилась кровь. Ворон кинулся к двери, пытаясь скрыться, и ему даже удалось доковылять до порога, но открыть дверную задвижку он уже не смог. Он сполз на пол, кровавые слезы текли у него из глаз, он умолял Стоув сохранить ему жизнь. Но она вопила до тех пор, пока пернатый лицемер безжизненно не рухнул на пол рядом с уже покойным правителем Браком.

А Наша Стоув, Образ Города, Наследница Архиепископа, Идол Мегаполиса, Наша Самая Лучшая и Любимая, закрыла глаза, прижала к груди куклу и погрузилась в темное, мертвенное забытье.

АДСКОЕ ПЛАМЯ

ИСХОД ВОЙНЫ ОПРЕДЕЛИЛО ИХ РЕШЕНИЕ, НО О ЕГО ДЕТАЛЯХ ЗНАЛИ ЛИШЬ УЧАСТНИКИ. У НИХ ЧЕТЫРЕ БЫЛО ГЛАВНЫХ ПРЕДВОДИТЕЛЯ: РОУН И ХАРОН, А С НИМИ СТЕП И ЯНА. ОНИ ИСЧЕЗЛИ СРАЗУ ПОСЛЕ ЭТОГО, А ВМЕСТЕ С НИМИ — ВСЕ ЧЕТЫРЕ АРМИИ. А ТЕ, КОТОРЫЕ ОСТАЛИСЬ, БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ ПО ПОВЕЛЕНИЮ ВЛАДЫКИ МЕГАПОЛИСА.

Кира шла мимо щербатых скал, окружавших жерло древнего вулкана. В серебристых лучах лунного света они отбрасывали таинственные причудливые блики. Роун смотрел на местами гладкую скальную поверхность, которая в незапамятные времена извергалась здесь из недр земли раскаленной лавой.

— Ты не знаешь, когда в последний раз оживал этот вулкан?

— Кто-то говорил, что это случилось около семидесяти тысяч лет назад. Но, в принципе, новое извержение может произойти в любой момент. Хотя, если все будет так, как хочет Дарий, мы сумеем скрыться отсюда задолго до этого.

В сгущавшемся сумраке они подошли к странным колоннам. Они были вырезаны в камне и напоминали фасад какого-то храма. Кира дала ему знак снять обувь и ждать.

Роун сжал в руке перстень. Почему эта вещь, некогда принадлежавшая его прапрадеду, оказалась со временем в руках Святого? Откуда он ее получил? Кивком головы Кира подозвала его к себе. Может быть, он найдет ответ внутри этого странного помещения?

В большом сводчатом зале, располагавшемся за колоннами в скале, скрестив ноги и положив на них мечи, сидели и занимались медитацией около сотни женщин-воинов. Гибкая и крепкая высокая седовласая женщина, сидевшая к ним лицом, без всякого сомнения, была их предводительницей. Роун был поражен сочетанием в них полной сосредоточенности с силой. Теперь ему стало ясно, почему они с такой легкостью расправились с фандорами.

— Раз в месяц наши воительницы меняются функциями. Треть из них идут в дозор, треть остаются с семьями в селениях, а треть возвращаются сюда и продолжают здесь совершенствоваться в воинском искусстве.

Роуну стало не по себе от того, насколько они напомнили ему братьев, но он постарался ничем не выдать смущения.

— Элитная воинская часть, — сказал он.

— Да, им нет равных. Они лучше, чем лучшие из братьев, — ответила ему Кира, будто прочитав его мысли.

— А брат Волк с братом Аспидом помогают им тренироваться?

Кира рассмеялась.

— Дело обстоит как раз наоборот. Это Энде обучала их много лет назад, еще до того, как Святой основал свое братство. Все боевые искусства, которым тебя учили братья, уходят корнями к ней. — Кира указала взглядом на пожилую женщину, руководившую занятиями.

Роун пристально вгляделся в ее спокойное лицо с высокими скулами и широким разлетом бровей.

— Она похожа на тебя.

— Это моя бабушка. Все, что она делает, подчинено одной цели: свергнуть власть Города. Город располагает многочисленной и строго централизованной армией. Мы знаем, что у них есть такое оружие, о свойствах которого и количестве нам остается только гадать. А нас мало, и силы наши раздроблены. Ножи, мечи и стрелы хороши лишь тогда, когда можно близко подобраться к врагу. Мы ждем того, кто сможет собрать все наши силы воедино и руководить ими. Святой думал, что сможет стать таким человеком, но жизнь показала, что он ошибался. Он выяснил, что битва распространится и на Край Видений, а попасть туда могут совсем немногие. Да и кого среди Странников особенно волнует защита простых людей? Со временем он пришел к выводу, что именно ты должен стать тем, кого мы ждем. Мы все так считаем, Роун из Негасимого Света.

— Я был в Городе и никогда не смогу послать людей на битву против него — их всех попросту раздавят.

Кира печально посмотрела на него, но потом вдруг рассмеялась.

— Ты действительно такой, как мне рассказывали. Для меня будет честью служить под твоим началом.

— Ты не понимаешь…

Седовласая женщина — Энде неожиданно поднялась с места. Роун покраснел, он понял, что говорил слишком громко.

— Прошу меня простить, — извинился он.

— Прощение надо заслужить, — резко ответила Энде.

Она сделала знак одной из женщин, и та бросила Роуну меч. Энде стремительно подскочила к юноше, метя мечом ему в шею. Он успел увернуться, но Энде двигалась с невероятной скоростью, ее меч рубил и колол так, что Роун еле успевал разглядеть, с какой стороны его подстерегает угроза. Такой быстроты он прежде не встречал ни у одного воина. Звон их мечей отдавался гулким эхом от каменных стен большого зала, пока Энде не закончила схватку так же неожиданно, как и начала ее.