Меньше, чем смерть - Наталья Шегало

– Осветитель, ты назначаешься директором этого центра. Твоя задача на ближайшие сутки: собрать разбежавшихся журналистов и заставить их работать. Объяснишь им, что их карьеры теперь зависят от твоей милости. Наладишь бесперебойное вещание. Когда соберется ополчение, выберешь ребят покрепче и выставишь охрану по периметру башни, особенно у всех энергоблоков. Ты знаешь, сколько тут энергоблоков?

– Два.

– Четыре! Если придется – стреляй. Умеешь?

– Нет.

– Тогда выбери себе телохранителя.

В продолжение этого диалога Сова успела решить проблему связи, вытащив из своего шлема встроенный передатчик и приладив его на липучке к виску осветителя. Только сейчас она, наконец, смогла его рассмотреть: молодой, но уже успевший пополнеть и полысеть парень, никаких трясущихся рук и испуга в глазах. Наоборот, он деловито щелкал клавишами режиссерского пульта и успел поблагодарить ее за передатчик кивком головы.

– Сова, какого черта ты там опять копаешься?

– Я налаживаю связь.

– Отлично, но нельзя ли побыстрее?

– У вас с Магистром масса общего, – язвительно заметила Сова. – Оба всегда недовольны моей работой.

– Так, осветитель, связь со мной – через каждый час. Если упустишь контроль над башней, я тебя на ее шпиле повешу, причем живьем! Надеюсь, ты боишься высоты? Сова, хватай бластер и за мной!

Сова порадовалась, что бластер успел остыть.

– Как твое имя? – напоследок поинтересовалась она у осветителя.

– Рассел Пухта.

– Никаких имен! – решительно отрезал Симаргл. – Твой позывной «Осветитель». Мой – «Орден».

Они уже бежали по пустому коридору.

– Прямо именно «Орден»? – на бегу поинтересовалась она.

– Именно Орден. Пусть они думают, что за моей спиной сейчас – вся военная мощь Федерации.

В комнату с разбитым окном они влетели с другой стороны. Симаргл подсадил Сову на подоконник.

– Прыгай!

Висящий в воздухе на уровне сто тринадцатого этажа глайдер казался таким маленьким, что Сова испугалась, что при прыжке промажет.

– Ты что, высоты боишься?

– Нет, боюсь в него не попасть!

Он отодвинул ее и прыгнул первым. Глайдер качнулся под его весом, как лодка на воде.

– Давай сюда, немедленно!

Сова прыгнула, шмякнулась животом на сиденье и вцепилась пальцами в обшивку. Ноги повисли в пустоте. Симаргл перехватил ее за пояс, втянул внутрь машины и захлопнул дверцу.

– Куда теперь?

– На запад столицы.

– Зачем? – Сова не успела прикусить себе язык.

Глайдер обогнул башню и понесся прочь.

– Я объявил войну! Теперь мы будем воевать!

– Вдвоем? – она не чувствовала себя настолько в форме, чтобы дуэтом с Симарглом завоевывать целую планету.

– Против шестерых, – с готовностью подтвердил га. – Отчетам Ордена можно верить: эти шестеро действительно передрались между собой за мою власть! Теперь мне известны их имена, но у меня нет времени отлавливать их поодиночке. Они могут объединиться только перед лицом общего врага, и этот враг – я. Значит, они соберутся вместе. Им нужно продемонстрировать единство перед своими людьми, иначе вся толпа их сторонников со страху прибежит ко мне каяться. А откуда они могут продемонстрировать это единство, если я только что перехватил управление телевидеоцентром? Пусть там только один Осветитель, но над башней висит крейсер Ордена, и они думают, что башня захвачена.

– Есть запасной центр вещания?

– Умница! Растешь прямо на глазах. Есть бункер. Причем трое из шестерых о нем знают. Они захотят перехватить эфир.

– Ты хочешь их опередить и попасть в бункер первым?

Глайдер сбросил скорость и пошел на посадку.

– Наоборот, я хочу убедиться, что они все соберутся там. Трое из шестерых знают назначение этого бункера, но, клянусь, никто не знает, куда ведет кабель от него!

– И куда он ведет?

– Сюда.

Симаргл аккуратно припарковал глайдер на стоянке. Сова огляделась. Промышленный район, функциональная архитектура без изысков, неприметное серое здание, похожее на правление какого-нибудь заводика, потасканные глайдеры перед фасадом, обшарпанная проходная. Ничего примечательного.

– А где бункер?

– Не здесь, – он оглядел Сову с ног до головы и выдал: – Раздевайся!

– Что?

Он уже стягивал с себя бронежилет, шлем, куртку.

– Снимай форму! – повторил он. – Она может тебе еще пригодиться, так что я не буду срывать погоны. Ваши серые штаны не слишком бросаются в глаза. Но войти в это здание в куртке со знаками отличия Ордена будет затруднительно!

Сова в замешательстве пыталась вспомнить, что на ней надето под курткой. Симаргл сначала просто прыснул, а потом вдруг закатился в приступе неудержимого смеха.

– Неужели огнетушитель? – сквозь смех прорыдал он.

– Ненавижу! – прошипела Сова и принялась за пуговицы.

Она стянула куртку, оставшись в синей маечке явно не форменного образца.

– Я думал, ты предпочтешь посидеть в глайдере, – ехидно заметил он, вытаскивая из шлема переговорное устройство и вручая его Сове.

Самое разумное, когда тебя дразнят, – не реагировать. Она прилепила передатчик на правое ухо. Симаргл распахнул дверцу и выпрыгнул на посадочную площадку.

– Иди спокойно, – посоветовал он. Не дергайся, ничего не бойся. Делай вид, что тебе ужасно скучно и лень туда идти.

Она сдержанно кивнула.

Дремавший на проходной охранник, видимо, никогда не поднимал глаз выше линии горизонта, новостные каналы не смотрел и общей панике не поддавался. Он только смерил посетителей сонным взглядом, задержался взглядом на маечке Совы и вернулся в продавленное кресло перед мониторами внутреннего наблюдения.

Симаргл набрал на пульте пароль пропуска, и двери медленно разошлись. Сова, усиленно симулируя глупое выражение лица, поплелась следом за лордом Тонатоса.

– Куда мы идем?

– В подвал.

За тяжелой металлической перегородкой под лестницей со стертыми ступенями пахло грызунами и химической лабораторией, и эта смесь казалась куда противнее, чем грызуны и химикалии по отдельности. Темный коридор с многочисленными дверями уходил под фундамент здания. Симаргл безошибочно выбрал одну из дверей и втиснулся в маленькое помещение, заваленное строительным хламом и пыльными ящиками.

– Помоги!

Ящики были тяжелые, Симаргл переставлял их, Сова лишь сдвигала в сторону. В итоге они почти заставили дверь, в которую протиснулись, зато освободили левую стену, на которой обнаружилась небольшая панель с кодовым замком. Симаргл приложил к нему ладонь левой руки, панель бесшумно сдвинулась вверх, обнажив переплетения кабелей, проводов, труб.

– Ты хочешь перерезать кабель? – спросила Сова.

– Не так просто! Если перерезать кабель, моим шестерым висельникам станет очевидно, что бункер бесполезен. Я замкну кабель только на столичный телевидеоцентр. Попроси Осветителя, пусть установит контроль над этим каналом. Как только эфир попытаются перехватить, пусть принимает сигнал и пускает его не в эфир, а обратно по тому же каналу в бункер.

Сова выбралась в коридор.

– Осветитель, ты еще там не соскучился?

В наушнике со вкусом почмокали губами:

– Соскучишься тут. Уже толпа народа набежать успела, смотрит в небо и требует предъявить ей лорда Тонатоса Пришлось кричать по громкой связи, что лорд Тонатоса находится в башне, но сильно занят. Потребовал к себе бывших гвардейцев, так что охрана по периметру уже стоит. И получаса не прошло.

Сова передала приказ – и отключилась. Симаргл заставлял место коробками в том же порядке, в каком они стояли до этого.

– Все?

– Здесь – все. Теперь наверх. И не нервничай. Тут нет ничего опасного. Прикрытие – лучше не придумаешь.

– А что здесь?

– Завод по ремонту холодильных установок. Скучнейшее место.

Сова влезла в глайдер и принялась натягивать на себя куртку.

– А где же бункер?

– Под дворцом.

– Под твоим дворцом?

– Ты видела тут еще чьи-то дворцы?

На сей раз Симаргл облюбовал для посадки плоскую крышу небоскреба в центре столицы. Огромный мегаполис лежал внизу как топографическая карта. Выступление Симаргла разворошило этот муравейник. Теперь на нижних уровнях суетливо носились растревоженные глайдеры, мелькали толпы пешеходов, а над всем этим спокойной неподвижной тушей висел крейсер, отбрасывая на топографическую карту точную проекционную тень.

– Отдыхай, – бросил ей Симаргл, заводя глайдер в узкий проем между двумя солнечными батареями на крыше небоскреба. – У тебя есть немного времени, советую поспать. Потом такая возможность может не представиться..

– Что мы тут делаем?

– Ждем. Хотя я не выношу ждать.

– Я тоже. Чего мы ждем?

– Если мои висельники уже собрались, что маловероятно…

– Почему маловероятно?

– Прошел всего час с момента моего выхода в эфир. Не думаю, что они так быстро договорились между собой – они не слишком доверяют друг другу. Мы ждем сигнала Осветителя о начале перехвата вещания.