Магическая невеста - Анастасия Волжская

– К-крис…

Он перебрался ко мне, стиснул в объятиях, словно пытаясь закрыть от окружавшего нас безумия.

– Теперь я понял, – голос мужа, зарывшегося носом в мои спутанные волосы, прозвучал глухо. – Понял, почему схема потоков, которую ты описала, показалась мне знакомой. То, что магомеханики называют «стабилизатором Корда», не имеет никакого отношения к твоему профессору. Корд просто-напросто украл часть построенной Дер-Эйком сети из лаборатории. А потом посылал сюда неопытных глупышек одну за другой в попытке заполучить все устройство целиком, и в итоге нарушил магический баланс.

Я не обиделась ни на «глупышек», ни на «твоего профессора». По сути, Кристер был прав. Если бы я сумела убедить Линн не верить сказкам эйра Корда и не трогать кристалл… если бы сама не оказалась такой доверчивой…

Новый подземный толчок заставил нас еще сильнее прижаться друг к другу. Дождавшись, пока тряска уляжется, Крис мягко отстранил меня, заглянул в глаза. Его взгляд был полон нежности, в один миг сменившейся странной решимостью.

– Ри, – пальцы мужа крепко стиснули мои плечи. – Ты уходишь отсюда прямо сейчас. Добегаешь до главной штольни, а потом движешься вверх вдоль рельсов. Портал должен появиться с минуты на минуту. Девушек оставь в укрытии. Всех. Слышишь, Ри? Это работа Штейна и спасателей, не твоя. Скажешь им, где нас искать – и первым же порталом на поверхность.

– А ты? – вырвалось с беспомощным всхлипом.

Кристер бросил взгляд на стабилизирующий кристалл.

– Благодаря вмешательству извне энергетическое поле было нарушено. Дер-Эйк установил двенадцать стабилизаторов, из которых уцелело всего девять. Часть функций перетянули на себя тела попавших в стазис эйров, но…

Он не стал произносить вслух то, что было понятно и так – последней каплей для хрупкого баланса сейсмического артефакта стала наша с Крисом спасательная операция. Но разве могли мы поступить иначе, когда на кону стояли жизни людей? И разве могли мы знать, чем это закончится, если о природе кристалла заблуждались все, даже сам профессор Корд?

Нет.

– Крис, что ты задумал?

– Ри, я… – он вздохнул. – Я не знаю, сколько еще продержится кристалл. Попробую удержать его так долго, как смогу, чтобы дать всем время убраться отсюда и объявить эвакуацию.

Я в отчаянии всплеснула руками. Какая эвакуация? Разве можно спрятаться от вулкана размером с четверть острова? Сколько кораблей можно успеть загрузить до начала извержения – два, три, десять? И куда потом плыть, если море полно опасных рифов и голодных кракенов, и даже в лучшие годы до соседнего острова добирался хорошо если один моряк из пяти…

Нет. Если Флейде проснется, спасать будет уже некого и незачем.

Я понимала, Крис думал о том же. И выход, судя по обреченности в синих глазах, видел только один…

Сердце оборвалось.

– Нет! – я подалась вперед, вцепившись в мужа так, что разорвать нас не смогло бы даже притяжение энергетического поля Дер-Эйка. – Я никуда без тебя не пойду!

– Надо, Ри, – Крис обнял меня, будто и сам не хотел отпускать. – Надо. Что ты сможешь сделать, маленькая первокурсница?

– А ты? Ты же даже не видишь потоки! Тебя затащит внутрь! Лишит разума!

– Не думаю, что в данной ситуации это имеет значение.

Я сердито ударила его по груди – раз, другой, быстро входя во вкус. Выдумал тоже – пожертвовать собой, чтобы остановить вулкан! Не позволю!

– Успокойся, Ри, – он прижал вырывающуюся меня крепко-крепко и нежно поцеловал в макушку. – Тише, тише, – сильные руки развернули, подтолкнули к темному ходу тоннеля. – Уходи. Живо. Никаких возражений, ты мне жена или как?

– У нас равноправие, – топнула я ногой. – И замуж за тебя я вышла понарошку. Так что буду делать, что хочу.

– Упрямая, – грустно улыбнулся Крис. – Пойми же, я не могу тебя потерять.

– А я тебя, думаешь, могу? – глаза защипало. – Нет уж, Кристер Хаксли Росс, капитан идет ко дну с кораблем, а жена – с мужем. И не спорь. Не хочешь меня терять, не трать время на бессмысленные споры. Я вижу потоки, ты нет. Без меня у тебя нет шансов разобраться в творении чистокровного южанина Дер-Эйка и остановить извержение.

Сморгнув непрошеные слезы, я прищурилась, фокусируясь на окружавшем нас золотом безумии, кажется, впервые с появления здесь разглядев лабораторию, как следует. Посмотрела на вибрирующий кристалл Дер-Эйка, на цепь стабилизирующих артефактов с зияющими дырами в тех местах, откуда жертвы эйра Корда уже успели вынести важные части конструкции, ставшие потом изобретениями лже-профессора, на флейтитовые жилы, на Кристера. Проследила пронзавшие магоэлемент нити, разорванные магическими импульсами и искаженные в тех местах, где прежде были коконы с пойманными в ловушку эйрами. И вдруг поняла…

* * *

– Мы восстановим сеть стабилизаторов.

Настал черед Кристера удивляться.

– Что? Как?

– Сеть стабилизаторов Дер-Эйка, – повторила я, мысленно сосчитав артефакты в проводящих гнездах. Двенадцать… нет, девять, как и сказал Крис. – Если запустить ее, потоки выправятся и кристалл заработает, как надо.

Кристер оценивающе прищурился, проследив за направлением моего взгляда.

– Да, – подтвердил он. – Это может сработать. Вот только для создания стабильного поля нужен полноценный круг, а тут…

– Так давай соберем недостающие артефакты, – оживилась я. – Ты изучал продвинутую магомеханику и знаешь схемы стабилизаторов, я вижу потоки. Плюс у нас есть еще полчемодана старых артефактов, которые притащила Линн, чтобы сделать из них все что угодно. Это все равно лучше, чем позволить энергетическому полю поглотить тебя в надежде, что Флейде на какое-то время удовлетворит еще одна живая батарейка, потому что, слышишь, я против!

Муж поморщился – похоже, в этом и состоял его изначальный план, развалившийся, как только я отказалась уходить.

– Ри…

– Крис, пожалуйста, стоит хотя бы попытаться!

Он вздохнул – сложно было думать, когда все вокруг разваливалось на куски, от жаркого пара слезились глаза, а магия, казалось, совершенно вышла из-под контроля. Но быстро взял себя в руки.

– Полчаса, Ри, – проговорил Крис строго. – Если за это время не появится Штейн со спасателями или мы не сумеем стабилизировать кристалл сами, ты уходишь. Без возражений.

– А ты?

Он посмотрел на меня так, что отпало всякое желание спорить. Пришлось, закусив губу, кивнуть.

– Хорошо. А теперь рассказывай.

И я рассказала. Сначала о потоках, хоть и вычленять отдельные нити в золотом хаосе было практически невозможно, потом об артефактах и работе со стабилизатором Корда, который, несмотря на видимое техническое совершенство, все равно спровоцировал перегрузку центрального кристалла. Упомянула даже о полузабытом желании заменить постоянные импульсы на переменные, после чего Крис ненадолго задумался, но с сожалением отмел идею.

– Твоя схема хороша,