Боги и не боги - Кристина Андреевна Белозерцева

Эрик ухмыльнулся и незаметно показал мне большой палец.

– Хорошо, – кивнул невозмутимо мэтр Купер, – Для меня, Десятого и Вэля такой путь полностью безопасный. Остаетесь вы с Эриком.

– Мне даже любопытно, – развел руками рыжий.

– Тогда давайте собираться, – решила я, возможность поспать в кровати казалась очень заманчивой.

Мы быстро упаковались и затушили огонь. На улице Вельвет просто зашагал по дороге, велев идти за ним и не отставать. Мы выстроились цепочкой, ведя лошадей рядом. Муха шевелила ушами и недовольно фыркала. Неожиданно от земли начал подниматься туман. Сначала он просто волнами перекатывался, скрывая щиколотки, потом поднялся выше колен, а потом резко скрыл вообще все вокруг. Вампир впереди зажег какой-то осветительный шар и велел ориентироваться на него. По бокам в тумане зашевелились какие-то неясные тени. Больше всего это было похоже на границу какого-то из Мертвых миров. Как-то мы с Дэвлином, освобождая храм Да Ки Нэ, попали в подобное место. В тот раз я руками вбила стрелу в голову голодному упырю, это было неприятно, но мы выбрались. На сей раз нас было шестеро, и вокруг не было никаких стражей. Неожиданно, слева от себя я увидела какой-то серый камень, прекрасно видимый в тумане. Я смотрела на него только миг, а когда отвернулась – огонька впереди не было. Что за…?! Я обернулась – никого, и впереди – никого. Только непонятный булыжник и серый туман. Потом раздалось хлопанье крыльев, и на камень опустилась снежно-белая птица. На голове у нее была какая-то вычурная маска, будто облитая белой глазурью. Но глаза… Бледно-голубые, светящиеся в тумане, жуткие. Я вспомнила, как не так давно я смотрела в два золотых солнца, в которые превратились глаза Дэвлина. И как боль, будто двумя раскаленными сверлами, вворачивалась в мою голову. Я поспешно отвела взгляд, уставившись на камень. Неожиданно понимая, что в руке я больше не чувствую повода. Боги, а где Муха? А потом накатила тоска, и тени вокруг будто бы стали ближе.

– Смертные бывают невероятно наглыми, – холодно проговорила птица, – ты уже дважды мешалась мне под ногами, а теперь пользуешься путем, проходящим по моей границе? Это что – какая-то особая форма слабоумия?

– Кто ты? – выдохнула я, с трудом шевеля губами.

И снова страшно не было. Ощущение опасности – да, но не страх. Голос отнимался от пробирающего до костей и совершенно не естественного холода.

Птица хрипло и зло хохотнула, взмахнув крыльями.

– Я – Тлен и Смерть, насекомое. Конец всего. Повелительница Мертвых миров.

– Хэль, – прохрипела я, только теперь осознавая, как влипла.

– На колени перед богиней!

Мои колени начали сами подгибаться, пока что-то внезапно не обожгло кожу над сердцем. Печать? И тут меня захлестнула ярость. Мы лишь на границе ее владений, я не служу ей, так какого же лысого мертвяка?! Ноги меня не держали, так что я просто плюхнулась на пятую точку, усаживаясь на орочий манер.

– Ты говоришь про два раза, – проговорила я глухо, упорно не глядя на нее, – я не помню двух раз.

– Ты со своим приятелем разрушила мой круг и впустила в этот мир моего врага, это раз. И вызванные вами низшие демоны разрушили мой алтарь в городе мертвых, это два.

Город мертвых? А, это она про ледяных зомби на другом континенте? Зеленая вспышка, точно!

– Тогда у нас не было выбора, там был прокол Хаоса.

– Полагаешь, что это тебя оправдывает?

– А кстати, почему – меня? – не поняла я.– Я же не одна во все это ввязываюсь?

– Ты – капитан, – с сарказмом проговорила птица.

– Формально.

Птица снова хохотнула.

– Не боишься. Глупая, добрая, храбрая. Плохо кончишь.

Кто-то уже это говорил? Недавно?

– Мне почему-то кажется, что ты просто не пытаешься меня как следует напугать.

Птица развернула белоснежные крылья и совершенно неестественным образом поднялась с камня в воздух, как клочок белой бумаги над пламенем свечи в струе горячего воздуха.

– Я уничтожу тебя, смертная, – доброжелательно пообещала птица, – я заберу твою душу, и остаток вечности ты проведешь, проклиная тот момент, когда ты пошла против меня!

– Эй! Подожди! Я даже не собиралась делать что-то подобное! Это просто недоразумение!

Ветер, который подняли ее крылья, был ледяным, казалось, он проникал через тело насквозь, ломая кости и вспарывая плоть. Гнев подобного существа… О, я как-то не уверена, сможет ли меня защитить даже Да Ки Нэ или Шаггорат. Учитывая, что они здесь еще совсем недавно. Холод. Пустота. Обреченность.

– Или еще неплохой вариант – оставить тебя блуждать здесь. Навечно!

Возможности сопротивляться не было. Между мной и камнем вспыхнула сквозь туман голубоватая черта. Граница мертвого мира? Боги…

– Иди сюда! – велела птица, и я, не в силах остановиться, поднялась на ноги.

Первый маленький шажок к границе. Второй. Я шла медленно, не потому что пыталась противиться чужой воле, а просто, потому что тело буквально не слушалось. Еще шаг. Тени, будто взбесившиеся, бились в невидимую границу, обретали плотность, становились все реальнее и тянули жадные скрюченные пальцы. И еще шаг. Вот, собственно, и все. Надеюсь, только, что она ограничит мной свою мстительность.

В этот момент мне неожиданно стало жарко. Горячая волна прокатилась по всему телу, обжигая спину. Тени отпрянули, а Хэль опустилась обратно на камень. Пламя обнимало меня со всех сторон, не обжигая.

– Мы не нарушили твоих границ, – безукоризненно холодно проговорил Дэвлин откуда-то из-за моей спины, – следовательно, здесь, твоя власть очень ограничена. Поэтому мы уходим.

Я попятилась от жуткой черты, становясь рядом с ало-золотой фигурой, закрывшей меня кожистым крылом. Прижалась к его боку с невероятным облегчением. Птица вспыхнула зеленоватым, и вместо нее появился силуэт потрясающе красивой женщины с гривой белоснежных волос. Только маска на лице осталась прежней. Вместо камня появился покрытый резьбой пограничный столб.

– Не прощаюсь, – хищно усмехнулась Хэль, когда Дэвлин, положив мне руку на плечо, медленно повел меня прочь от границы, – эта душа – моя!

– Ошибаешься, – он остановился на мгновение, чуть обернувшись через плечо, – эта душа – моя.

Туман начал рассеиваться почти сразу, как только пропал из вида пограничный столб, с каждым шагом реальность менялась: мы возвращались в явленный мир.

– Я не виновата на этот раз, – проговорила я, цепляясь за вновь ставшую человеческой руку, – она сама как-то нашла меня.

Он не сжимал свои пальцы, но и не отнимал ладонь.

– Это была не сама Хэль, – ответил мэтр Купер, – один из ее Голосов. Вроде аватара. От богини мы бы так просто не ушли.

– Тем не менее. Оно