Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

- Ну?

- Вспомни, как отреагировал Тана-Ка на наш недавний разговор?

Он был очень расстроен, откликнулся Шелдон, Но...

- Он был не просто расстроен, - перебила его Джой. - Он считал себя и весь свой народ опозоренным и собирался совершить самоубийство, чтобы этот позор искупить.

- Но мы остановили его, Дикая кошка.

- Да, остановили. А кто остановит других тагочи, если они почувствуют то, что чувствовал Тана-Ка и примут решение поступить так же, как собирался поступить он. Вся их раса веками стремилась подавить в себе ту врожденную агрессивность, которой наградили ее маптабские генные инженеры. Этот сложный кодекс воинской чести, система поединков. А в результате оказывается, что они всего лишь злобные и кровожадные убийцы, именно такие, как и планировали маптабы. И потом, Шелдон, подумай, какую участь мы готовим для самого Тана-Ка. Роль секретного оружия человечества в войне с тагочи. Ему предстоит вернуться домой, для того, чтобы обесчестить, а возможно, и уничтожить собственный народ. Мы просто не можем этого допустить, Шелдон!

- Если бы на месте Тана-Ка был человек, он мог бы просто слегка соврать... - Но тагочи не умеют врать, Пайк! - почти выкрикнула Джой. - Скажи, ты готов взять на себя ответственность за возможную смерть тысяч живых существ?

- Не надо так кричать, Дикая кошка. Дай мне подумать. - Шелдон озадаченно хрустнул пальцами. - Из любой двусмысленной ситуации должен быть выход. Наша проблема наверняка имеет решение. Неужели мы недостаточно разумны, чтобы его найти?

- Я не знаю, что нам делать, - жалобно созналась Джой. - Зато я знаю, чего нам делать не надо. Мы не можем позволить Тана-Ка запугать своих соплеменников.

- Кодекс чести, Джой, очень сложная и неопределенная тема, пробормотал Шелдон. - Обычно он оказывается палкой о двух концах. Даже сам Тана-Ка с нашей помощью уже несколько раз запутался в собственных представлениях о добре и зле, о чести и бесчестье. При желании, этот номер можно попробовать и на остальных тагочи.

- Что ты имеешь в виду, Шелдон?

- Я думаю, что ты права в одном, Дикая кошка. Тана-Ка не должен разговаривать со своим народом в одиночку. Тагочи должны знать не только его эмоции, но и наши тоже. Это совсем не значит, ехидно добавил Пайк, - что тебе представится возможность переспать со всеми соплеменниками Тана-Ка. А чтобы подсластить пилюлю, свалим вину за начало конфликта на маптабов. Ведь это они информировали Федерацию о злобности и воинственности тагочи и вынудили ее отправить военное прикрытие в сектор Омеги. И именно эти наши действия были восприняты расой Тана-Ка, как приглашение к поединку. Думаешь, этого будет достаточно?

- Если мы дадим им хоть маленький шанс оправдать свои действия, Дикая кошка, думаю, что они им воспользуются. В конце концов, не все тагочи просто воины. Должно быть правительство, ученые, торговцы. Кто-то, кто думает не только о собственной чести, но и о будущем всего народа.

- Я надеюсь, что ты прав, Шелдон, - тихо отозвалась Джой. - Потому, что если ты не прав...

- Ладно, Дикая кошка, до сектора Омеги нам добираться еще несколько дней. За это время могут возникнуть разные новые очень удачные идеи. Так что, расслабься, сестричка. И думай о приятных вещах.

- Вот только не надо так хитро улыбаться, Шелдон, - обиделась Джой. - Сам сказал, что я взрослая и самостоятельная женщина.

- Давай, давай, самостоятельная женщина. Ты, кажется, собиралась выбирать для Тана-Ка комбинезон. А я пойду, обрадую Лаудена. Бедняга всерьез надеется через пару дней бегать по Циллианским трущобам. Думаю, он будет очень разочарован.

Шелдон весело подмигнул Джой и, насвистывая, направился в контрольную рубку, оставив свою сестру стоять с озабоченным видом посреди корабельного коридора.

* * *

Когда Джой возвратилась в медицинский отсек с комбинезоном под мышкой, она обнаружила, что Тана-Ка все так же сидит на полу, прислонившись спиной к холодной металлической переборке. Девушка осторожно опустилась возле тагочи на колени и ласково накрыла ладонями его крепкие когтистые пальцы.

- Послушай, Тана, - протянула она тихо, что бы ты сейчас ни чувствовал, ты не можешь просидеть в этой комнате остаток своей жизни.

- Я понимаю, - отозвался тагочи. - Просто я несколько напуган.

- Напуган? Ты? - искренне удивилась Джой. - Это что-то новое. Тана-Ка, никогда не думала, что тебя можно чем-то напугать.

- Существуют вещи, которых следует бояться.

- И что же это за вещи, если не секрет?

- Я боюсь сил и знаний своих предков.

- Брось, Тана! - Поморщилась Джой. - Ты не сделал ничего плохого, поэтому твои предки на тебя не рассердятся.

- Я говорю не о клановых родовых связях. - Тана-Ка угрюмо встряхнул головой. - Ты помнишь, что сказал про тагочи жрец Пирамиды?

Джой невольно опустила глаза.

- Про то, что ваша раса - результат маптабского генетического эксперимента по созданию вида совершенных убийц? - Девушка упрямо вскинула голову. - Какая разница, Тана-Ка, что сказал этот выживший из ума таракан! Это никак не повлияет на отношение к вам со стороны...

- Думаю, следует кое-что уточнить, - перебил ее тагочи. - Маптаб сказал вам неправду, то есть, не всю правду.

- Не всю правду? - Джой подозрительно покосилась на печальную мину Тана-Ка. - Думаю, вовсе не обязательно мне это рассказывать. Конечно, мне интересно, но если тебе так неприятно... В общем...

- Не перебивай меня, Джой, - прошипел тагочи. - Мне нужно рассказать тебе о моих настоящих предках. Когда мой народ изгнал со своей планеты маптабов, еще несколько столетий мы были уверены, что маптабы, действительно, искусственно создали наш разум. Но потом... Очень далеко, за пределами сектора Омеги, там, где никогда еще не побывал ни одни человек и ни один маптаб, простираются миры, уничтоженные древней катастрофой. Может, это была война, может, что-нибудь другое. Этого уже никто сейчас не знает. Когда-то эти миры были населены, сегодня некоторые из них мертвы, а в некоторых еще теплится чудом уцелевшая жизнь. Этих планет много, Джой, очень много. Постепенно наши экспедиции находили их во вселенной, одну за другой. И на некоторых, в зловонных болотах, напоминающих джунгли нашего мира, мы встречали существ своего вида, таких, какими были мы сами до маптабского эксперимента. А еще мы видели развалины древних городов, космодромов, полустершиеся записи на неизвестном языке, остатки странных приборов, вещи, которым мы не могли дать имена. И мы поняли, что злобные безмозглые твари, рыскающие в болотной жиже, это все, что уцелело от огромной древней империи...

- Подожди, Тана-Ка! - не выдержала Джой. - Ты хочешь сказать, что тагочи потомки разумной расы, которая когда-то контролировала почти половину галактики, потом, в результате какой-то глобальной катастрофы, деградировала до примитивного животного уровня, а теперь, благодаря эксперименту маптабов, снова обрела утраченный разум?