Левант - Роман Мороз

пока он не сказал. Вспомнил, как обнял её на острове, но она лишь промолчала с каменным лицом. И пьяные стены больше не могли сдерживать память, возвращалось понимание. После этого вечера Роберт больше не пил алкоголь, как и не задумывался о том, чтобы остаться в небе и переждать беду.

***

Пустой зал холла оживился от стука каблуков Герборта. Этот, как и многие вечера, он проводил наедине с самим собой. Несмотря на огромное количество комнат в замке, в каждой из которых были люди, которые считались его приближенными. Из их дверей иногда доносился смех бывших правителей разных мастей, иногда приглушенные голоса одаренных силой духа, иногда крики. Всех обитателей объединяло наличие контракта хоть с одной девой неба. Всех, кроме самого Герборта, Сесила и Гидеона и еще нескольких людей. Отголоски человеческих голосов казались чужими для сильнейшего заклинателя силы на континенте. Они превращались для него в раздражающий шум. И только в центральном холе было спокойно, прохладно и безлюдно. Герборт, шагая по отполированному паркету, мог подумать.

Ему недавно пришло сообщение с отчетом о положении дел на континенте. Там говорилось о попытке империи Сох занять земли рядом с городом Вирнага. Это совсем не входило в планы мастера одаренных. Но при этом и не мешало. Торговый город, окруженный в кольцо, без возможности подкрепления из столицы царства уже его не интересовал. Хотя ранее, когда в нем находилась редкая одаренная, которая способна формировать ядро Леванта, Герборт пристально следил за ситуацией. Такая возможность для него была не лишней.

Все последние годы до этого времени он собирал, наращивал свое влияние. Отправлял в разные страны своих людей. Покупал благосклонность правителей западных государств. Или добивался этого иными способами. Каждый новый аукцион приближал его к своей цели. Все больше средств поступало из гильдии, все больше дев неба было освобождено. В этом процессе всегда было многое непредсказуемо, кто станет обладателем девы неба. Приходилось постоянно работать над задачей подбора возможных кандидатов и отправкой их на каждый аукцион. Изначально, в первые годы существования гильдии к ларцам допускался только узкий круг лиц. Но итогом этого было очень малое количество освобожденных сестер из дома неба. И когда появилась идея устраивать аукционы и продавать такую возможность, было выполнено две задачи. Постоянное пополнение финансов и все большее число освобожденных воительниц. Каждый, кто заполучал к себе в служение такую спутницу, не мог просто уйти. Он попадал под взор людей из гильдии. И часто с ним по итогу связывались представители Ридуса.

Немаловажным моментом было и то, что такие возможности помогали наладить отношения с теми, у кого были Леванты. Многие богачи желали себе и своим детям таких телохранителей. Многие цари готовы были идти на компромисс ради такого актива. И лучшим гарантом этого мог выступать создатель этого контракта, сам Герборт, пусть он и не мог уже влиять на процесс. Об этом знали немногие. К огорчению его самого, путь к духам ядра был для него открыт лишь однажды. И попасть на скрытый остров без благосклонности храма древних было невозможно. А отношения с главой ордена предсказуемо были разрушены после войны с домом неба. Мастеру одаренных всегда мешало царство Марэ и её Леванты, чьей задачей было патрулирование северного предела. Но сейчас этой стране доставалось больше всего, и наличие старого и мудрого правителя не могло её спасти. Некогда города, разные по своим культурам, отделялись от столицы. Так, по сообщениям в городе Перка тяжелой ценой обошелся бунт жителей. Иноземцы, которые спровоцировали конфликт, посеяли зерна раздора среди людей. Один из чужаков сбежал на юг. Мастер Ридус уже слышал об этом человеке, он, как и множество других обладателей дев неба, был в поле его зрения. Но теперь о нем можно было забыть, одаренный предполагал его местонахождение. Храм древних был закрыт для его глаз. И впридачу было набрано достаточное количество сестер из дома неба, было нужное число Левантов, были выполнены все условия. Путь был чист, страны в непростое время были поглощены собственными проблемами и не могли себе позволить расточительно использовать одни из главных своих воздушных сил.

Все готово для последнего этапа, еще раз подумал Герборт. Врата севера готовятся открыться в своем привычном цикле. Через десятки дверей и сотни окон уже сочился морозный ветер. Левант был на пороге центральной точки севера, на самом его краю.

***

Странник не тот, кто много путешествовал, а тот, что прошел путь, которого не выбирал. Роберт никогда бы не подумал, что его будет ждать столь длинная дорога. Не мог предположить, что где то на земле в тот самый момент его Левант провожает взглядом мальчик Тай, которого он некогда спас. Те дни в уютном Леванте навеяли прошлые привычки. И мягкая кровать стала предательски родной очень быстро. Маленький уголок мира, что, замерев в небесах, защищал от всех земных невзгод. Роберт привык видеть растрепанную по утрам Грави, которая часто искала воду в это время, чтобы утолить жажду. Спокойную и задумчивую Онвир, которая все свободное время находилась в командной комнате Антареса и следила за тем, что происходило в небе. Появляющуюся из ниоткуда Рики, меняющую поведение от детского ребячества до надменного взрослого тона за один миг. И теперь, видя намерзшие на окнах снежинки, застывшие горы и бескрайние снега, до Роберта медленно и болезненно доходила мысль, что это все скоро может закончиться. Маленький, теплый рай, что добровольно стремится в глубины ледяного ада.

Антарес присоединился к недавно сформированному соединению Левантов. Всего их было шесть. Трое были еще недавно отделениями гильдий одаренных из южных стран континента. Один принадлежал царству Марэ, и это стало удивительным, что царь позволил ему присоединиться к экспедиции. Оставалось гадать, на каком уровне глава ордена сотрудничает с верхушкой управления этой страны. Пятый Левант принадлежал графу Вернеку из северных земель. Роберт не видел своих союзников, не знал, что это за люди, только очертания огромных плавучих скал медленно летели рядом. Антареса приходилось постоянно тормозить, Рики, управляющая им, так и норовила оторваться и быть впереди всех. И если Леванты ордена были относительно невелики и могли хоть как-то угнаться за ними, то платформа графа Вернека, несущая на себе целый замок и военный форт страны Марэ, были очень медлительны и неуклюжи.

— Ну тебе идет, Роб, ты прям другой человек, — проговорила Каритас.

— Скоро буду прежним, — ответил Роберт, в который раз пытаясь выправить рубашку под бархатным жилетом.

— Ну как же, ты теперь на собственном Леванте, это престижное дело, скажу тебе. Надо соответствовать! Иначе