Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Что это было за представление, дружище? — поинтересовался я. — И что у вас за взаимоотношения с пацаном? Я сперва решил, что вы враждуете — он ведь даже почти напал на тебя… А теперь даже не знаю, что и думать.

— По просьбе его старшего родича, Главы Рысевых, я в последний месяц стал кем-то вроде временного тренера парня, — удивил он меня. — Парень — гений в магии, взял Мастера в семнадцать, сейчас ему двадцать один и скоро возьмет Младшего Магистра. До твоего возвышения он был одним из самых перспективных представителей молодого поколения, восходящей звездой Империи. Ему прочили, что он может даже приблизиться к скорости развития твоего отца, самого молодого Мага Заклятий за шесть веков. Но в последние год-полтора ты, наш Петька и госпожа Хельга полностью затмили парня.

— Справедливости ради — он действительно гений, — отметил я. — Петьке до него далеко — хоть сейчас между ними и разница в два ранга, но ты и сам знаешь, как они ему достались… Боюсь, в чистом таланте наш парень на голову уступает. С таким восприятием страшно представить, с какой лёгкостью ему даётся изучение заклятий, магических приемов и вообще чего угодно! И на кой Рысевым человек со стороны в качестве наставника их гению? У них и своих должно хватать с избытком!

— Характер у парня проблемный, упустили этот момент в его воспитании. Ладно, Аристарх, хватит о нем — эту тему обсудить ещё успеем. Скажи лучше, что тебе известно о причине твоего срочного вызова?

— Ничего, — ответил я. — Прибыло курьерское судно. Посланник вручил мне конверт, запечатанный личной печатью Старика. Я проверил на подлинность, печать была настоящая… Ну а внутри записка на пару предложений. Мол, здравствуй, Аристарх Николаевич, давно тебя не видел. Возникла срочная нужда в твоём скорейшем прибытии в штаб, так что будь ласков, сразу после получения сего письма, бросив прочие дела садись на судно доставившего тебе послание курьера и лети к нам. Тут тебя встретят и проведут куда надо. Собственно, это почти слово в слово… Так что я не тратя времени отправился сюда.

— И ни слова о причине… Впрочем, я бы тоже не стал доверять подобное бумаге, — пробормотал Петр. — Ладно, думаю, стоит для начала обрисовать обстановку в целом.

Помолчав с полминуты, мой друг продолжил:

— У нас было два Мага Заклятий, теперь их трое. Причем предыдущего отозвали в столицу, прислав взамен двух других — Рысева и Смелова. Вроде как они считаются наименее лояльными нынешнему Императору, и отправка сюда — что-то вроде опалы. Старик всеми силами старался держать это в секрете — даже большинство Архимагов не в курсе этой рокировки до сих пор, но враги все равно что-то заподозрили. Ожидалось, что решающее сражение начнется ещё полтора-два месяца назад — они полностью приготовились к наступлению, и ждать дальше было уже невыгодно для Цинь, ведь война на наших территориях, и чем больше времени проходит, тем больше помощи к нам стекается со всех окрестных губерний. Но расчеты не оправдались.

— Я думал, план был в том, что мы сами пойдем в большое наступление, — удивился я. — Причем ещё три месяца назад.

— Нет, то была ложная атака, — отмахнулся Смолов. — И мы её, кстати, провели, просто не на вашем направлении. Целью было внушить Цинь, что это разведка боем перед основным ударом — Старик надеялся этим спровоцировать их действия. Прощупать места концентрации сильнейших тварей, уязвимые участки обороны и так далее… В идеале — заставить их ударить на упреждение, в расчете на то, что мы не готовы к обороне, раз уж перегруппировали войска для наступления. Но, как видишь, безрезультатно. Твари откуда-то прознали, что у нас стало на одного Мага Заклятий больше… Не говоря уж о прибывших с ними элитных войсках — родовых дружинах и ударных полков родовой гвардии. С парой линкоров и двадцатью шестью крейсерами…

— Ничего себе подкрепленьице! — изумился я. — Это же громадная силища! Да и линкоры с таким количеством крейсеров — не иголка в стоге сена, их так просто не спрячешь. Вполне могли по ним вычислить.

— Теоретически могли бы, но очень сомнительно, — не согласился он. — Мы ведь тоже не дураки — вся эта флотилия разбита на несколько эскадр и находится далеко отсюда, в необжитых краях на границе с землями Разлома. Как и гвардейцы обоих Родов — здесь, помимо самых Магов Заклятий, лишь не слишком большие отряды их ближних дружин. По сотне бойцов от каждой… И об их личном присутствии осведомлен лишь узкий круг лиц — самые доверенные штабные офицеры Старика, семеро Архимагов, включая меня, и ещё несколько человек, обязанных быть в курсе подобных вещей. Каждый — под строгим контролем, и возможность утечки с нашей стороны минимальная.

— Так ты поэтому отделывался редкими и ничего не значащими посланиями всё это время? — задал я риторический вопрос. — Но как ты попал в число особо доверенных персон, допущенных до тайн подобного уровня?

— Мой элементаль, — пожал плечами Петр. — У нас заготовлено несколько заклятий стратегического калибра, и для создания одного из них моя помощь была необходима. В частности, я работал под началом Рысева… Ну а дальше наличие у меня мозгов, опыта контрразведывательной деятельности и прочего отметил уже и Старик. Я ведь после того, как окончательно оправился от ритуала, что переписал мою личность, изрядно прибавил в когнитивных возможностях. Уровень моей компетенции сейчас в сравнении с временами службы в Канцелярии — как небо и земля…

— Умереть от излишней скромности тебе точно не грозит, — фыркнул я. — Ладно, Петя, чувствую, рассказывать все детали ты можешь ещё долго… А времени у нас нет. Давай к сути — чего ради меня дернули? Зачем я здесь и чем мне это грозит?

Смолов помолчал некоторое время, размеренно шагая по широкой тропинке. Но тишина продлилась недолго — шагов восемь, не более…

— Они хотят, что бы ты устроил гекатомбу, Аристарх. Кровавую гекатомбу.

Глава 2

— Гекатомбу? Ну, чего-то похожего я не то, что бы ожидал… Но и не исключал, — пожал плечами я. — Откуда столько трагизма в голосе, дружище?