Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Хорошо, мадам.

– Даю вам две недели, чтобы похудеть.

– Хорошо, мадам.

– Вы должны быть нам благодарны. Мы даем вам блестящий шанс.

– Я очень благодарна, мадам Дюмуа.

– Естественно, никакого жалованья вы получать не будете. Вообще-то это вы должны были мне платить.

Вот акула, подумала Нелл, но вслух сказала:

– Да-да, огромное вам спасибо.

Селин Дюмуа удовлетворенно кивнула, и на этом беседа закончилась.

Пока ассистентка расстегивала на платье многочисленные пуговицы, Нелл разглядывала себя в зеркало. Ее новое лицо все-таки сработало, обеспечило доступ в Бельвинь. Куртизанка эпохи Ренессанса? Что ж, это звучит не хуже, чем Елена Прекрасная. Благодаря хозяйку, Нелл не покривила душой.

Она и в самом деле была ей весьма признательна.

Хотя благодарить на самом деле следовало бы Джоэла Либера.

– Танек, как я рад слышать ваш голос, – любезно проговорил Гардо в трубку.

– Да, Ривил передал мне ваш привет. Фотографии получили?

– Соблазнительная наживка. Но я не такой дурак, чтобы поверить в подлинность вашего меча.

– Что ж, придется вам осмотреть его самому. Первоначально я собирался встретиться с вашим экспертом, но теперь всякие контакты опасны для моего здоровья, поэтому придется воздержаться.

– Значит, вы слышали о смерти Сандеквеса? Такое несчастье!

– Для кого как.

– Ну на моем положении это не отразится. Зато вам теперь будет гораздо сложнее. – Гардо выдержал паузу. – Я бы не хотел, чтобы вы приезжали ко мне на праздник. Выберите другое время и место.

– Я бы на это согласился, если бы не последние события. Нет уж, встреча подождет до праздника. Среди такого количества почтенных гостей я буду чувствовать себя в безопасности. Если вы вдруг решите от меня избавиться, вам это будет не так-то просто сделать.

– Насколько я понимаю, вы намерены поступить со мной таким же образом, – заметил Гардо – Напрасно вы расстроились, Танек, из-за какого-то там О'Мэлли. Он того не стоил.

– Стоил.

– Не согласен. Абсолютно неинтересный экземпляр. Вы, конечно, гораздо любопытней. Моему Пъетро вы тоже очень нравитесь.

– У вашего Пьетро не будет шанса со мной познакомиться. Я в ваши игры играть не намерен.

– Никуда не денетесь.

– Так вам нужен меч или нет?

– Я позвоню. Оставьте ваш номер телефона.

– Я сам позвоню. – Танек повесил трубку и сказал, обращаясь к Джейми: – Клюнуло. Истекает слюнями, иначе не вступил бы в переговоры. Джейми смотрел на меч.

– Красивая игрушка. Но стоит ли из-за нее расковать?

– Гардо считает, что стоит. И слава Богу. Кажется, развязка близилась. Еще месяц, и все осунется позади – и тревоги, и ожидание, и нетерпение.

– Что я должен делать теперь? – спросил Джейми.

– Сиди здесь, в коттедже. Вдруг Нелл позвонит. С ней не встречайся – без крайней необходимости. Твое лнцо слишком хорошо известно. Я тебе позвоню и сообщу номер, по которому со мной можно будет связаться.

– А ты куда?

– Первым же самолетом вылетаю в Париж.

17.

8 декабря, Париж

-Нет, Таня, так не пойдет. – Нелл нервно стиснула телефонную трубку. – Сиди дома. Там ты в безопасности.

– Мариц позаботился о том, чтобы я нигде не чувствовала себя в безопасности, даже дома. Он лишил меня покоя.

– Я ни за что не соглашусь использовать тебя в качестве наживки. За кого ты меня принимаешь?

– А я тебя ни о чем не прошу, просто информирую. Можешь помочь мне, можешь отказаться – дело твое.

– Ты знаешь, что я не брошу тебя одну… Таня, не делай этого! Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

– Я делаю это не для тебя, а для себя.

– А что говорит Джоэл?

– Что я сошла с ума, что он никуда меня не пустит, что он сам будет охотиться на Марнца. В общем, с Джоэлом проблемы.

– Он совершенно прав, ты сошла с ума.

– Нет, с ума сошел Мариц. А я поступаю совершенно разумно. Я не могу допустить, чтобы этот ублюдок портил мне жизнь… Я должна это сделать, Нелл. У меня нет выбора. Как и у тебя. И не будем больше спорить. Я вешаю трубку.

– Погоди, когда ты прилетаешь?

– Узнаешь из газет.

23 декабря, Марсель

Она сама пришла к нему!

Какой счастливый у нее вид.

Мариц разглядывал фотографию, напечатанную в отделе светской хроники одной из парижских газет, Таня в белом костюме, с ослепительной улыбкой взирающая на Джоэла Либера.

Именно так и должна выглядеть невеста.

Мариц еще раз прочел подпись: «Джоэл Либер, хирург с мировым именем, и его супруга, урожденная Таня Владос, прибыли сегодня в аэропорт имени Шарля де Голля. Молодожены решили провести медовый месяц в Европе. Из Парижа они отправятся в Канн, где остановятся в отеле „Карлтон“.

А он-то думал, что удача отвернулась.

Очаровательная Таня возвращается в его жизнь.

Если убрать этого опасного свидетеля, Гардо может сменить гнев на милость.

Но на самом деле Мариц чувствовал себя таким счастливым вовсе не из практических соображений.

Снова начиналась большая охота.

Увидев статью в газете, Джейми присвистнул.

Нику это не понравится. Как бы с ним связаться? Два дня назад Танек в очередной раз сменил квартиру и пока еще не сообщил свои новые координаты.

Тогда Риардон позвонил Нелл:

– Вы газеты видели?

– Да, я очень за них счастлива. По-моему, Таня выглядит просто сногсшибательно.

– Зачем она сюда приехала? – У нее медовый месяц. Там написано.

– И вы об этом ничего не знали?

– Когда я с ней разговаривала в последний раз, она даже не упомянула о свадьбе.

– Вам нельзя с ней встречаться. Джоэл Либер – слишком заметная фигура.

– Знаю. Я не собираюсь с ней встречаться. А как дела у Николаса?

– Хорошо. – Джейми сменил тему: – Как вам новая работа?

– Скука смертная.

– Ничего, послезавтра уже Рождество. Ждать осталось недолго… Не нравится мне, что Таня приехала.

– Мне тоже. До свидания, Джейми.

Положив трубку, Нелл озабоченно покачала головой. Она Риардону не соврала, но сообщила ему не все, что знала. Так же поступил с ней когда-то Танек.

Снимок в газете перепугал ее до смерти.

Она и не предполагала, что Таня выполнит свое обещание буквально.

Даже сообщила этому мерзавцу свой адрес!

Зазвонил телефон.

– Правда, я хорошо получилась на снимке? – спросила Таня. – Костюм, между прочим, от «Армани». Мы с Джоэлом закупили в Нью-Йорке полный гардероб для меня.

– Превосходно. Ты даже не сказала мне, что выходишь замуж.

– Джоэл настоял, чтобы мы поженились сразу же. Кажется, он думает, что таким образом сможет меня лучше контролировать.