Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Юнона давно потеряла счет дням, когда с вершины очередного взхолмья открылся спуск к широкому наезженному тракту. А еще оттуда же был заметен дымок, поднимающийся над одиноким домом.

Вблизи дом напоминал старинную усадьбу, пришедшую в упадок, но все еще жилую. Вокруг был разбит сад, когда-то ухоженный, а теперь разросшийся и одичавший. Сам дом был сложен из крупных серых камней. По сравнению с деревенскими домиками он был куда крупнее, над первым этажом был выложен второй, переходивший в небольшую веранду.

- Здесь когда-то явно жил сильный маг, - со знанием дела протянул Жан.

- Почему маг? - Удивилась Юни.

- Потому что только маг способен поселиться в удалении от жилья. А обычный человек построил бы дом попроще.

- Дом явно жилой, - протянула Юнона, разглядывая гуляющих по двору кур. - Значит ли это, что сейчас мы встретим этого самого мага?

- Едва ли, моя дорогая! - Негромкий скрипучий голос раздался со стороны и из-за деревьев вышел сгорбленный седой старик.

Юноши склонили головы, приветствуя хозяина дома, а девочка рассматривала его во все глаза. Да уж, что и говорить: на великого мага старик не тянул совершенно.

- Когда-то именно в этом доме жил Фортер, и он действительно считался мастером своего дела. К сожалению, когда начались все эти неприятности с нежитью, он ушел в Старград. И погиб одним из первых. Все-таки лесовед, пусть и со склонностью к алхимии - это не совсем тот, кто может противостоять голодному упырю. Так что с некоторых пор здесь живу я.

- Мы не первый раз слышим, что одаренные силой уходят в город, - задумчиво произнес Жан. - Почему это происходит?

- Меня зовут Висентий, - старик сделал приглашающий жест рукой. - Будьте моими гостями сегодня. Я так давно не беседовал с живыми людьми...

Юноне последняя фраза показалась немного странной, но парни без колебания воспользовались приглашением. Яр быстро представил их, и вслед за хозяином троица вошла внутрь.

Да, что и говорить: здание впечатляло не только снаружи. И селяне активно украшали свои жилища - резьбой по дереву, растительными орнаментами, а пару раз девочка видела даже скульптуры. Но внутри уют создавался обычно с помощью ковров, половичков, полотенец. Грубо сработанный стол застилался белоснежной скатертью с кружевом, на добротные лавки укладывались вышитые подушки.

Атмосфера этого дома была совершено иной. Мебели было мало, отчего три внутренних помещения казались больше. Предметы интерьера были сработаны явно мастерами столярного дела - таких резных столиков, стульев и сервантов Юни еще нигде не видела. На стенах висело несколько картин, в основном пейзажей. И ни одной лишней тряпочки. Девочка хихикнула, догадавшись, что предыдущий владелец усадьбы жил холостяком.

- Мастер Фортер несколько лет прожил в Радужных землях. Создавая свое жилище, он ориентировался на их быт, - пояснил старик в ответ на удивленные взгляды своих гостей.

- А вы не боитесь здесь жить? - С любопытством спросил Яр.

- Чего может бояться такая развалина, как я? - Пожал плечами Висентий. - Дом бросить жалко, без человека он придет в окончательный упадок, а нежити я давно не боюсь. Мой век скоро подойдет к концу.

Как-то незаметно Висентий уговорил их заночевать, хотя до конца дня можно было еще немало пройти. До Старграда от усадьбы было дня три-четыре пути, цель близилась, и сердце девочки рвалось в путь. А вот парни не стали отказываться провести денек с комфортом.

Ужин был сервирован в гостиной при свечах. Еда была достаточно скромна, но подавалась на фарфоровых тарелках. Этакая барская трапеза. Юнона вся извертелась на своем стуле, а вот Яр с Жаном с удовольствием вели неторопливую беседу с хозяином, искусно чередовавшим вопросы о внешнем мире с рассказами о последних событиях в столице.

Юнона вздохнула: рост цен на зерно ее интересовал мало. Яр с усмешкой покосился на девочку и спросил:

- Висентий, мы обещали проводить Юнону к магу Ибризу. Вы знаете его?

- Вы еще не слышали? - Спросил старик. - Мастер Ибриз мертв.

- Как? - Выдохнула Юни.

- Никто не знает подробностей, - покачал головой селянин. - Его нашли в собственном доме. Той ночью Старград опять атаковали упыри.

- Старград атакуют? - Удивился Яр. - Война началась?

- Я бы так не назвал, - поморщился Висентий. - За городскими стенами осели маги - лакомый кусочек для упырей Венджера. Темный маг периодически посылает их на штурм, но атаки удается отбить. Впрочем, на вашем месте я не тащил бы туда девочку. Добровольцев в стенах города примут с радостью, а вот она окажется обузой.

Он окинул Юнону внимательным взглядом, далеко не первым за этот вечер, и девочка поежилась. Ни Яру, ни Жану подобного внимания не уделялось, и это было неприятно.

- Этот вариант даже не рассматривается, - безапелляционно заявила она, вытирая руки и поднимаясь из-за стола. - Я иду в Старград. И точка.

Старик хмыкнул, но, не говоря больше ни слова, принялся помогать девочке убирать со стола.

Утро принесло сюрприз - посовещавшись накануне, парни решили оставить девочку у Висентия. Не помогли ни уговоры, ни просьбы, ни крики, ни даже показательная истерика. Не успело солнце подняться высоко, а Яр с Жаном неловко помахав на прощание, споро отправились в путь.

- Они поступили мудро, моя дорогая, - раздался за спиной мягкий голос. - Со временем ты это поймешь.

Юни хлюпнула носом и прожгла Висентия злобным взглядом. Без сомнений, это он подговорил парней.

- Успокойся, дорогая. Здесь совсем не плохо! - Увещевающе продолжил старик, не получив ответа.- День, другой, и тебе здесь понравится.

Ну да, конечно, ей, продвинутой городской девчонке, да в этой сельской глуши! Да она через неделю со скуки повесится!

- Зачем? - Резко спросила Юнона.

- Прости, дорогая? - Висентий явно сбился с мысли.

- Зачем вы это сделали? Какая вам разница, что будет со мной в городе? Зачем вы вмешались? Для чего я вам здесь?

- Дитя...

- Ответьте! - Заорала Юнона.

- Ты не похожа на нарваннских девушек, - внимательно посмотрел на нее Висентий. - Ты не доверяешь мне?

- Назовите хоть одну причину, по которой я должна вам доверять, - прошипела девочка.

- Я не знаю, что ты себе надумала, - покачал головой старик. - Давай, мы поговорим, когда ты успокоишься. Только, пожалуйста, не делай глупостей.

Не удостоив его ответом, Юнона развернулась и метнулась в дом. Ситуация складывалась хуже некуда, да еще и глупая донельзя. До цели всего несколько дней пути... Юни испустила очередной полный ярости крик, когда поняла, что ее котомку успели перетряхнуть, реквизировав жалкие остатки запасов. Спасибо, хоть флягу и кинжал ей оставили, а то бы она бросилась в погоню прямо сейчас.