Елена Прекрасная - Марианна Алферова

Крто огляделся. Если Имме удалось спастись, куда она могла бежать? Эгеец кинулся бы в Океан. Ласковый Океан, где вражда утихает, и где подле могут плавать обитатели островов Блаженства и шахтеры с шельфа, чьи легкие изнашиваются за два-три сезона. В теплых водах Океана истаивает злоба, и угасают эмоции - и страх, и печали. Океан веселит сам по себе...

Крто едва не повернул к берегу - так захотелось немедленно погрузиться в теплые волны. Нестерпимо хотелось. Но он одернул себя: Стой! Океан манит его, эгейца, но не Имму. Она человек. Ее преимущество - суша. Твердь. Слово, ставшее ругательством на Эгеиде. Ее укроет только суша - в море она беспомощна и к тому же не может продержаться там долго. Кто ее сообщники на суше? Ответ напрашивался сам собою: возвращенцы. Только к ним она - человек - могла обратиться. Причем обратиться на родном эгейском наречии, чем и подкупить, и умолить. Агрессии со стороны возвращенцев в это время года ожидать не приходилось. Сейчас все на Эгеиде миролюбивы. Все, кроме веселистов, напичканных человеческими гормонами.

Все эти нехитрые рассуждения пронеслись в голове Крто мгновенно.

- Куда мы теперь? - спросил Стато.

- Надо посетить старый стадион.

- К возвращенцам? - Стато удивился, но ни о чем спрашивать не стал.

3

Возвращенцев Крто никогда не любил. Однако и не гнал особенно рьяно, за что от архистратига архипелагов получал постоянные нагоняи. Столица, и, прежде всего Слокс, хотели изгнать возвращенцев с островов архипелага. Был даже план поселения этих изгоев на старых баржах. Но Крто воспротивился, хотя и неявно. В шторм он ловко затопил три пустые баржи, не вызвав подозрения у веселистов. А новых пока раздобыть не могли, и возвращенцев оставили на архипелаге. Хотя от них была одна головная боль.

Однако возвращенцы считали архонта своим главным гонителем, и вряд ли относились с приязнью. Одно вселяло надежду: по убеждениям своим возвращенцы были пацифистами, что, впрочем, не мешало им яростно ненавидеть противников. Крто их не понимал, считая, что всякая тоска по прошлому бессмысленна, и все, что нужно и можно сделать, это найти возможность влиять на настоящее и двигаться вперед в том направлении, которое кажется приемлемым. Вся беда в том, что эгейцы редко выбирают направление своего движения.

Но кто знает, может, возвращенцы именно так и влияли? Эти мысли одолевали Крто, пока он летел в своем кресле-антиграве к старому стадиону.

Несколько детей, судя по свежим ожогам на коже, ставших членами секты недавно, встретили архонта у ворот.

- Я должен видеть Нако-май-кр-мо, - завил Крто тоном начальника.

Наверняка никто из возвращенцев еще не знал о его конфронтации со Слоксом. К тому же присутствие охраны в лице Стато подтверждало статус архонта.

Оба подростка кинулись за Нако-май-кр-мо. То есть кинулись - это не совсем подходящее слово. Поскольку возвращенцы не пользовались креслами, они ползли по камням, и неведомо как долго они будут тащить свои туши по дорожкам, а потом в обратном направлении точно таким же образом будет путешествовать глава возвращенцев. Однако Нако-май-кр-мо появился довольно быстро, и вид у него был бодрый. Судя по влажной коже, он позволил себе окунуться в бассейне.

- Твой приход - начало нашей ссылки?! - взревел Нако-май-кр-мо, едва увидел архонта.

- Я хочу повидаться с Иммой.

- А каково наше будущее?!

- Вы пока остаетесь здесь.

- Пока! О, это подлое чиновничье пока! Нам нужен один из островов архипелага для возрождения подлинной жизни.

- Я предлагал переселить вас на остров Волка, но Слокс против.

- Ну конечно, остров Волка. Самый непригодный, самый мерзкий...

- Послушайте, я должен видеть Имму, и чем скорее, тем лучше. А мой вам совет - попробуйте напрямую обратиться в Лигу Миров.

- Лига! Ее помощь - мираж! Ее законы - подлость!

- Где Имма?

- Это вы продатели и предатели... Ваше порождение - хаос Океана, а потом...

Крто оттолкнул Нако-май-кр-мо и ворвался на стадион. Стато полетел за ним.

- Никого не трогать! - приказал архонт своему помощнику.

Он бы мог связаться с Иммой по сервисному браслету, но боялся, что охранники Слокса тут же засекут его и выйдут на след. Пока он невидим и неслышим для них - во всяком случае, так думал Крто. Он летел над площадками и каналами старого стадиона, высматривая среди лежащих на солнце эгейцев Имму. Возвращенцев было много. За последний месяц - а именно столько прошло со времени предыдущего визита Крто на стадион - число сторонников Нако-май-кр-мо явно возросло. Было очень много молодняка, подростков и детей. Что их ждет? Ожоги, болезни и потребление само-само... Ранняя смерть. Но их судьба за стенами стадиона? Если они не станут жертвами очередного гона, и выживут, то поступят в распоряжение Брегена и станут добытчиками металлов на старом шельфе. Их ждут глубоководные шахты, болезни и потребление само-само. Ранняя смерть. У Эгеиды по-прежнему нет выбора.

Имма первая заметила Крто и вырвалась ему навстречу из какой-то полуразрушенной сторожки на своем кресле-антиграве.

- Я так и знала - ты меня найдешь! - она схватила его за руку. Кажется, никогда прежде она не смотрела на Крто так восторженно. - Я спрятала археологов в нашем убежище. У меня есть план! Мы спасемся, Крто!

- Ты и меня хочешь взять с собой!

Она не заметила издевки в его голосе. Или сделал вид, что не заметила.

- И тебя, и Стато...

- Понятно, - кивнул Крто. - Я польщен. - Теперь, когда он убедился, что она невредима, чувство тревоги сменилось едкой смесью ревности и обиды, Крто стало казаться, что он уже ненавидит Имму. - На этот раз ты ублажила сразу двоих? Кто понравился тебе больше?..

- Как ты можешь, Крто? - ахнула Имма.

- Я могу... - Он не находил слов - все упреки казались ему слишком слабыми. Все равно он ее потеряет... Это было так же ясно теперь, как и то, что вся жизнь Крто закончился внезапно тупиком. - А ты?!

- По-моему, хватит ругаться и пора сматываться, - дипломатично заметил Стато. - Пока Слокс не взял нас за хвост.

- Он прав! - обрадовалась Имма. - Мы должны бежать. Я оставил глайдер-невидимку на берегу. Там его искать не будут.

Тут среди возвращенцев возникла паника: одни прыгали в бассейн, другие с визгом кидались в заросли бибука, позабыв обо всем на свете, взрослые, удирая, давили малышей. Напрасно Нако-май-кр-мо вопил: "Не бойтесь!" Страх кислотной волной затоплял стадион. Причина же была проста: в ворота влетели пятеро веселистов на креслах-антигравах. Двое были веселисты из личной группы Слокса, остальные - рангом пониже. Эти трое оказались не так проворны, как их собратья: три кресла тут же осели на грунт и покатились на колесиках самым примитивных образом, застопорившись у первой туши здоровяка-возвращенца, залегшего то ли нарочно, то ли случайно поперек дорожки. Имма и Крто, и Стато пустились наутек. Их кресла были куда быстрее... Впрочем, Стато почти сразу начал отставать. Подчиненные Слокса мчались следом. Крто обернулся и выстрелил. Удачно! Преследователь перевернулся в воздухе и шлепнулся в бассейн. Второй, заметив, что остался в гордом одиночестве, замедлился. Крто тут же развернул свое кресло и кинулся на него.