Насмешка фортуны - Мёртвый аккаунт

***

Взвесив все “за” и “против”, и узнав, что остальных участников недавней акции выпустили на свободу, Трэйси всё же решила принять предложение Джоэла. В штабе кандидата в мэры новую работницу встретили радушно и доброжелательно. Хотя нашлись и те, кто был не в восторге от новенькой. Глава центрального штаба Тим Крэнстон попробовал объяснить Хеннесси, что набирать в штат следует лишь проверенных людей, а не кого попало с улицы, однако Джоэл чётко дал ему понять, что это не сиюминутная прихоть, а взвешенное решение, менять которое он не намерен. Тим хоть и остался при своём мнении, но спорить с боссом не стал, отчётливо видя, что тот настроен решительно.

Пока Трэйси осваивалась на новом месте, Хеннесси устроил мини-совещание, на котором помимо него самого присутствовал Крэнстон, а также несколько активных пиарщиков. Глава штаба отметил, что освобождение арестованных студентов обеспечило Джоэлу небольшой прирост голосов среди некогда апатичной молодёжи, но в то же время развязало руки конкурентам, ранее обвинявшим его в беспринципности и популизме. Появились заказные статьи о том, что будь это в его силах, Хеннесси освободил бы из тюрем всех насильников и убийц, если бы это повысило его рейтинг и обеспечило победу на выборах. Как грибы после дождя появились эксперты, кричащие на политических ток-шоу о том, какое же незавидное будущее ждёт Мидллейк, если его мэром станет такой проходимец и лицемер как Хеннесси.

Кто-то из “советников” считал, что с этим необходимо что-то делать, причём быстро, другие думали, что от чёрного пиара тоже бывает польза, особенно когда оппоненты действуют чересчур примитивно и топорно. Ознакомившись с одной из статей, Джоэл не смог скрыть усмешку. Тот, кто её написал, явно не сильно старался, а просто отрабатывал гонорар, так как всё в ней кричало о том, что данная статейка – обычная заказуха.

- Удалось узнать кто это организовал? – спокойно осведомился Джоэл.

- Джексон, - ответил Тим.

- Неужели? У этого недоумка рейтинг ниже плинтуса. Он реально поверил, что с помощью пары грязных статеек сможет его повысить? – в голосе Хеннесси слышалось явное сомнение.

- Вряд ли. Скорее всего сделать это его надоумил кто-то более успешный, что-то пообещав взамен. Возможно, Диккенс или Лэндон. Чтобы не пачкаться самому или самим, - высказал начальник штаба свои мысли.

Джоэл кивнул, соглашаясь с доводами Крэнстона. Диккенс был некогда успешным бизнесменом, но сейчас переживал не самые лучшие времена. Львиную долю своих накоплений он вложил в избирательную кампанию, точно зная, что в случае избрания все затраты окупятся в кратчайшие сроки. Что касается Лэндона, то он тоже был готов пойти на многое, лишь бы усидеть в мэрском кресле. Но по всей видимости, кого-то это не сильно устраивало, и этот кто-то недавно сделал действующему мэру неприятный сюрприз, выложив в сеть интересный ролик с участием Гэри.

- Кстати, о Лэндоне. Есть догадки кому мне стоит отправить корзинку фруктов, коробку конфет и письмо с благодарностью? – полюбопытствовал Джоэл с улыбкой.

- Догадки есть, но пока они ничем не подтверждены. У Лэндона немало недоброжелателей. Это мог быть кто угодно, - дал Тим уклончивый ответ.

- Как сильно ему это повредило?

- Трудно сказать. Поначалу его пресс-секретарь попытался убедить общественность, что запись поддельная, но несколько независимых экспертиз подтвердило её подлинность. Плюс нашлось несколько свидетелей, подтвердивших, что подобная встреча действительно состоялась.

Улыбка на губах Джоэла стала шире.

- Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Лэндон оперативно уволил своего секретаря, обвинив его в излишней самодеятельности и сам выступил с заявлением, - продолжил Крэнстон.

- И что он сказал?

- Пока ничего интересного. Пообещал в скором времени провести открытую пресс-конференцию и дать исчерпывающие ответы на все вопросы.

- Когда?

- Сегодня вечером.

Джоэл удовлетворённо кивнул, приняв информацию к сведению. Кто-то из советчиков, ранее хранивших молчание, робко предложил отправить на эту пресс-конференцию Лэндона кого-нибудь из штаба. Хеннесси эта идея понравилась. Более того, он уже знал кому именно поручить это задание.

***

- Ставки сделаны, ставок больше нет.

Услышав знакомый голос, Кеннет Митчел обернулся и увидел нужного человека. Стоявший за столиком с рулеткой крупье тоже заметил Кеннета и едва заметно кивнул. Митчел жестами дал сообщнику понять, что будет ждать его рядом с “одноруким бандитом” в углу. Приобретя небольшую горсть жетонов, Кеннет сел за слот-машину и принялся играть. После того как Кеннет истратил большую часть жетонов, крупье наконец-то пришёл.

- Принёс? – полюбопытствовал Митчел скучающим тоном, в очередной раз дёргая за рычаг.

- Зря ты пришёл сюда. Если кто-нибудь увидит нас вместе… - начал было сетовать крупье.

- То у тебя начнутся серьёзные проблемы. Почти такие же, как если твоё начальство узнает, что взяло на работу грёбаного наркошу.

Крупье вздрогнул и начал воровато озираться. К счастью, рядом с “одноруким бандитом” больше никого не оказалось.

- Говори тише! - шикнул крупье на Кеннета.

- А я уже сказал всё, что хотел. Теперь твоя очередь.

Крупье ещё раз огляделся. На лбу его выступили капельки пота, которые парень тут же стёр.

- Где гарантии, что ты от меня отвяжешься? – уточнил он.

- Нет никаких гарантий. Придётся поверить мне на слово. Выбор у тебя не богатый, - равнодушно бросил Митчел, лишь сейчас повернувшись лицом к собеседнику.

Сглотнув подкативший к горлу комок, крупье достал пропуск и передал его Кеннету. Убрав карточку в карман, Митчел улыбнулся. Полученный пропуск давал возможность беспрепятственно попасть в секцию для персонала, а уже оттуда – в хранилище казино.

- Молодец, хороший пёсик, - похвалил он крупье, легонько похлопав его ладонью по щеке.

Торопливо откинув руку шантажиста от своего лица, паренёк что-то проворчал себе под нос и быстро удалился. Митчел же какое-то время посидел за слот-машиной, и поднялся после того, как потратил последний жетон. Получив вожделенный пропуск, Кеннет последовал к выходу. Только он вышел из-за ряда игровых автоматов, как откуда-то сбоку на него вдруг налетела какая-то девушка.

- Ой, простите. Я такая неловкая, - робко извинилась незнакомка, повиснув на Кеннете.

- Ничего страшного, - сдержанно ответил Митчел, не заметив, как девчонка что-то подкинула ему в карман.

В качество новой мишени охотники за головами выбрали Анхеля Меркадо – опытного грабителя, недавно перебравшегося с Геднера на Актарон и успевшего всего за один месяц обчистить пару букмекерских контор, ювелирный магазин, а также