Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

К’сии резко возник из тьмы, угрожающе занеся над собой гаечный ключ.

— Мы должны покинуть это место.

Страйк указал на демоническую конечность, размахивавшую из стороны в сторону в поисках добычи. Взревев от разочарования, джокаэро со всей силы врезал гаечным ключом по панели приборов и застыл, надеясь на положительный эффект. Но когда он убедился, что даже это не помогло, ксенос с размаху ударил инструментом по болтавшейся лапе демона, раздался треск. Послышался очередной скрежет металла, взвыли сирены, и внутренности танки окрасились красным светом ламп. Но в этот раз кто-то намеренно пытался оторвать задний люк. Бриджстоун передал Страйку лазружье, и двое офицеров катаканцев вместе с К’сии последовали за командой наружу. Через небольшую прямоугольную апертуру битва за Изумрудную Пещеру казалась устрашающим зрелищем. Но зрелище снаружи убивало всякую надежду. Крики умирающих заглушались воплями демонов, звуки, которые выжившие мужчины и женщины будут слышать на протяжении многих лет. Трупы людей и демонов застилали пол пещеры. Сам пол сменил цвет на темно-красный из-за нескончаемых потоков крови и других темных жидкостей. Те, кто выжил, молили о пощаде, прося своих товарищей добить их, чтобы не достаться голодным демонам, которые будут пытать их, пока солдаты не испустят последний вздох. Повсюду поднимались клубы дыма, следствие возгорания бессчетного количества канистр с прометием в поврежденных танках и транспортниках. Страйк был рад этому, не только из-за искусственного укрытия, но и потому, что запах гари не давал пробиться смраду от слуг Чумного Бога и трупов гвардейцев, пролежавших на поле боя четыре дня. Неожиданно возникший, гулкий звук выстрела привлек внимание полковника. Сквозь дым были видны вспышки выстрелов из тяжелых болтеров и лучи лазпушек, без сомнения принадлежавших «Гибельному клинку». Ближайшие к Страйку и его людям демоны были сметены очередью из орудий танка. Пока трупы демонов дергались в конвульсиях, задний люк танка открылся, приглашая катаканцев внутрь. Вместе с К’сии, который в сложившейся ситуации использовал все свои конечности для передвижения, но все же отставал от остальных на четыре метра, Страйк и его команда устремились к своему спасителю, выкованному в кузницах Марса, сверхтяжелому танку с камуфляжными цветами десятого кадианского бронированного полка. Как только Страйк одной ногой оказался в танке, машина резко рванула вперед, и приклад винтовки врезался в плечо полковника. Рогатая одноглазая тварь возникла между К’сии и «Гибельным клинком», слишком близко, чтобы открыть огонь из орудий танка. Страйк и остальные открыли огонь, но их выстрелы бесполезно отлетали от толстой кожи демона. Монстр навис над ксеносом и яростно взревел, смрад, вырвавшийся из его горла, был такого же серо-зеленого цвета, как и его кожа. Подняв над головой свой тяжелый клинок, он приготовился прикончить джокаэро. К’сии даже не шелохнулся. Кольцо на одном из его пальцев оказалось летальным оружием, и вылетевшее из него пламя, поглотило демона. Тварь задергалась, кожа начала плавиться под воздействием жара, и монстр, наконец, рухнул на землю в безуспешных попытках потушить себя. Будучи совершенно безразличным к произошедшему, К’сии беззаботно продолжил бежать. Он вскарабкался на ожидавший его «Гибельный клинок», который снова рванул вперед, как только за джокаэро закрылся задний люк. Пока Страйк яростно доказывал командиру танка, что оранжевый пришелец, проникший в танк — не вражеский агент, К’сии наблюдал за удаляющимся «Адским молотом», утирая лапой скупые слезинки. За всю длительную историю шестьсот шестьдесят шестого Ордена Адептус Астартес, то, что делал Драйго, применялось исключительно в нескольких крайних случаях, и каждый раз вело к гибели того, кто использовал этот прием. В тридцать третьем тысячелетии великий верховный магистр Тетис воспользовался особым приемом и пробыл в коме сто двенадцать дней. Когда он очнулся, его психические силы были настолько слабы, что ему пришлось оставить пост магистра Ордена и прожить оставшуюся жизнь, следя за памятниками на Полях Мертвых. Две тысячи лет спустя, боевой брат с огромным потенциалом по имени Гирмено, повторил поступок магистра. Его действия спасли жизни миллиардам душ, но от него ничего не осталось, варп полностью поглотил Серого Рыцаря. Совсем недавно брат-капитан Штерн также воспользовался экстренной мерой в менее масштабной битве, пытаясь очистить планету, неожиданно возникшую из Ока Ужаса. Капитан выжил и успешно завершил миссию, но он и его братство провели следующий год на Титане, тренируя новобранцев и восстанавливая психические силы. Превозмогая ментальную бурю вниутри него, Кальдор Драйго обратился к своим воинам, временно заряжавшим великого магистра. Командир Серых Рыцарей чувствовал, как его силы растут каждый раз, когда очередной боевой брат без вопросов одобрял выбор магистра, давая ему частичку своей психической мощи. Прикрыв глаза, Драйго стал читать заклинания. Барьер, который он поддерживал все это время, исчез, и группа опрометчивых демонов рванулась к магистру, видя в нем легкую добычу. Тзула вскинула болт-пистолет и открыла огонь, поражая цели, пока обойма оружия не опустела. Один из Нерожденных побежал к ней, и Тзула прижала свой боевой нож к груди, словно собираясь унести демона с собой в могилу, но тварь была разорвана болтами штурмового болтера, едва оторвавшись от земли. Она повернулась посмотреть на своего спасителя. Гавриил уложил еще троих демонов, прежде чем вручить Тзуле свой болт-пистолет, закрепленный магнитом на поясе. С помощью верховного магистра Крыла Смерти дознаватель могла сдерживать орду монстров. Голос Драйго, читавшего заклинания, становился все громче и громче, температура вокруг магистра падала, сине-белый иней возник на пластинах его терминаторской брони. Из неоткуда возник мощный порыв ветра, разметая трупы на полу пещеры и вызывая небольшие торнадо, сметающих как союзников, так и врагов. Тело Серого Рыцаря задергалось в конвульсиях, из сочленений брони поднимался пар. Его взгляд был направлен в небеса, мускулы натянулись, словно веревки, из-за энергии варпа, наполнившей их. Драйго три раза прокричал одну и ту же фразу. Он произносил литанию на устаревшем языке, непонятном для неосведомленных. Последние пять слов, произнесенных трижды, были на Высоком Готике, и все, кто слышал это, поняли их значение.

— Ко мне, братья!

С оглушающим треском и ослепляющей белой вспышкой семьдесят оставшихся Серых Рыцарей пятого братства возникли рядом с Драйго. За их появлением последовала взрывная волна, сбивающая все на своем пути. Демоны и зомби попадали на землю, та же участь постигла Темных Ангелов. Серые Рыцари открыли огонь, уничтожая противника, пока тот не оправился от взрывной волны. Кастелян Кроув бросился к Драйго, который все еще стоял на коленях, пары синего пара поднимались из его рта и ноздрей. Игнорируя предложенную помощь, Драйго смотрел сквозь кастеляна, туда, где сражались Тзула и Темный Ангел.

— Демон… — прохрипел Драйго, прежде чем упасть на подставленные руки Кроува.

Среагировав быстрее всех, Азраил вскочил на ноги и помог Тзуле подняться. Путь к демону был свободен, и инквизитор, вместе с Темным Ангелом, приготовилась завершить битву за Изумрудную Пещеру.

Ныряя в расселины, шатл попадал под огонь противника, вызывавший все больше сирен в командном отсеке. Пронзительный вой резко стих, когда капли ливня забарабанили по корпусу корабля, предотвращая распространение огня. Дергая за рычаги управления, Шира мотала корабль из стороны в сторону, резко изменяла высоту, иногда оказываясь в трех метрах от деревьев, иногда совершая обманные маневры, когда она делала вид, что собирается вырваться из укрытия. Хельдрейк сидел у Ширы на хвосте, настолько близко, что каждый выброс пламени, в большей или меньшей степени, задевал ту или иную часть корпуса шатла. Единственное, что не давало кораблю превратиться в огненный шар — навыки Ширы и непрекращающийся ливень. Пилот не могла предсказать, как долго она сможет использовать эти преимущества. Расселина резко повернула вправо. Шира была рада этой возможности увернуться от атак Хельдрейка. Шатл обогнул изгиб по широкой дуге и одновременно набрал высоту. Словно давая Ширае понять, что он все еще рядом, монстр выпустил волну синего пламени в ее направлении, не так близко как при предыдущих атаках, но достаточно для того, чтобы вдвое увеличить температуру внутри шатла. Плохие погодные условия и слабый дневной свет означали, что Шира должны была полагаться только на навигационные приборы, и когда сенсоры вывели данные на ауспик, пилота ждала приятная новость. Проход впереди был размером с горлышко огромной бутылки, но достаточным для пролета одного корабля. Шира все еще находилась в нескольких километрах от этого места и не могла одновременно и маневрировать, и прицеливаться, но это был тот шанс, который она так ждала. Резко развернув шатл, Шира прибегла ко всем самым изощренным трюкам в ее арсенале, чтобы сохранить как можно больше расстояния между ней и Хельдрейком. Выигрывая каждый метр, пилот балансировал между жизнью и смертью. В один момент она подлетела слишком близко к деревьям внизу и тем самым сорвала решетку, прикрывавшую шасси, в которые тут же стали попадать ветки. «Рваному крылу» повезло меньше, пытаясь набрать высоту, его когти зацепились за верхнюю кромку дерева. К моменту, когда демон освободился от преграды, шатл Ширы, исполнив «бочку», взмыл вверх. Завершив маневр, она снова взглянула на ауспик. Шира действительно увеличила дистанцию между ней и Хельдрейком, но было ли это достаточно, чтобы не беспокоиться об атаках крылатой твари. Она сделала все, что смогла, в остальном оставалось полагаться на судьбу. Активировав управление ракетой, пилот выровняла шатл. При нормальных обстоятельствах, Шира бы активировала систему «охотник-убийца» и предоставила бы всю тяжелую работу программе, но Хельдрейк отсутствовал в этих «нормальных обстоятельствах». Все процедуры должны осуществляться ручным управлением, чтобы сохранить элемент неожиданности. Ее палец застыл над кнопкой пуска. Сработали сирены, и температура резко возросла, смрад варп-пламени и отслаивающаяся краска заставили Ширу забеспокоиться. Она бросила взгляд на ауспик и заметила, что Хельдрейк сократил дистанцию и теперь был совсем близко. Прибегнул ли он к дополнительным силам, или помощи своих патронов, этого Шира никогда не узнает. Единственное, что она знала наверняка: еще один выстрел — и ей конец. Игнорируя оглушающий вой, Шира чуть потянула время до самого последнего момента и затем резко нажала на кнопку запуска. Ракета со свистом покинула орудийный отсек, но это тзвук потонул в реве Хельдрейка, и очередная волна пламени окутала шатл Инквизиции. Шила потянула за рычаги управления, безуспешно пытаясь маневрировать между осколками горной породы. Ракета достигла своей цели, и сумеречное небо стало ярче, чем во время вспышки молнии, но Шира не обратила на это внимание. Она сфокусировалась на красных индикаторах двигателей, означавших, что они повреждены. Сверху падали обломки, а беззащитный шатл падал вниз оставляя за собой тянущийся шлейф черного дыма. Неожиданное снижение скорости стало проклятием для Хельдрейка, который летел слишком быстро, чтобы избежать лавины обломков. На его уязвимые крылья посыпался град камней и валунов, монстр взревел от боли.