Рейнджер - Игорь Дравин

— Далв, а что там? — спросил Конт Липкий.

— Диорская лоза, — пожал я плечами. — А что же еще?

Повторный гул одобрения, и мужчины с разной длиной клыков торопливо взяли в руки посуду. Да, накрылась моя заначка. Не останется ничего.

— Не буду хлеб отбивать, — улыбнулся мангуст. — Но бегать придется.

Да, тут Йерк прав. Утром после скромного банкета поступили сведения о караване. Нашли иголку. При этом известии мангуст опять одарил меня взглядом сластены. Хорошая такая игла из полутора сотен разумных, которые изволят передвигаться в тесных клетках, и пяти десятков разумных, передвигающихся верхом. Я был прав. Караван шел под иллюзией. Лорак Большой с Риктом Малым и Тиром Средним его обнаружили на расстоянии дневного перехода. Нашего перехода. Все бы хорошо, и мангуст мог бы вздохнуть спокойно, но есть одна проблема. В караване, помимо прочей темной гадости, находятся около двадцати сильных магов. Точнее Лорак сказать не может, хотя уже давно пришел в себя после сумасшедшей ночной скачки. Учитываем наличие тридцати воинов, темных амулетов. Учитываем силу Проклятого, которая наверняка есть у части адептов и которой они могут здесь пользоваться без малейшего стеснения. Что мы получаем в итоге? А получаем потери, которые никому не нужны. При малейшей опасности адепты начнут резать пленных и баловаться быстрыми жертвоприношениями. Да, забыл, поклонники Проклятого могут еще призвать себе на помощь измененных силой Темного живых существ, а таких здесь выше крыши. М-да. Большой и сильный караван, а если еще вспомнить про то, что среди адептов может находится темная шишка, то на что мы можем рассчитывать в случае самого плохого развития ситуации? Половина пленных умрет — жаль, но пережить это можно. А вот то, что могут погибнуть с десяток-другой рейнджеров и вампиров, никому не нужно. Среди девяноста двух лесовиков, включая меня, только двенадцать магов. Одно хорошо. Караван идет к пещере хама. Хочет там скинуть большую часть разумных. Можно организовать засаду. Хм, а как? Караван идет под мощной магической защитой, которая насыщена силой Падшего. Магия и сила Темного вместе — весьма неприятная вещь. Хорошо, что всем командует мангуст.

— Придется бегать, братья, — повторил мангуст после долгого молчания. — Нельзя, чтобы разведчики каравана обнаружили шутку Далва с Диксом. Поэтому мы их перехватим километров за десять от пещеры. Основным ударом мы отбиваем пленных, которых везут в хвосте каравана.

Разумно: сразу выбиваем один из козырей адептов. Кого они будут приносить в быструю жертву? Да и жаль людей.

Неразумно: слуги Проклятого, которые выживут после первых мгновений столкновения, могут сделать большую бяку, и вампиров опасно подключать к веселью сразу.

— Потом, — продолжил Йерк, — наваливаемся на голову каравана. Жаль, что мы не можем сделать засады.

Вот и я о том же. На пути каравана к пещере хама одно редколесье, и холмов особых нет. Да и разведчики каравана клювом не щелкают. Поэтому Лорак и не смог дать более точных данных. Едва не засекли его команду. Нет времени менять ландшафт на пути следования каравана, да и засекут мощную магию. Недалеко эти сволочи от нас. А нужно еще время, чтобы собрать весь карательный отряд. Мангуст только час назад отдал всем разведчикам приказ собраться в поселке вампиров. Когда они еще подъедут? Да и вампирам нужно время, чтобы вернуться. Хорошо, что клыкастиков караванщики не засекли. Завтра с утра большая часть бойцов будет здесь. Завтра вечером караван пройдет недалеко отсюда. Проклятый лимит времени.

— Ничего не напоминает?

Совсем ничего. Я усмехнулся. Ничего подобного не помню. Туристов помню, пещеры помню, а лимит времени не по… Твою! А если?

— Тихий, — начал я, — насчет засады у меня появилась мысль. Они идут к пещере Дикса. Так пусть идут и идут. Лорак, те нити, которые отшельник развешивал за пределами своего убежища, сохранились?

— Почти все, — пожал Большой плечами.

— По ним можно определить, что с Диксом не все в порядке?

— Сложно, Далв. Они вторичны, они как щупальца. Без алтаря, который уничтожен, эти нити ничто. Пройдет несколько месяцев или год, как они рассеются полностью. Это как сеть, которую закинули в море и забыли о ней. Нет рыбака — нет и результата. А потом морская вода разъест эту сеть.

— Далв, — вмешался мангуст, — я понимаю твою мысль. Часть засядет в пещере, а часть останется в лесу. Подходит караван — и его атакуют с двух сторон. Хорошее место и удобное. Хороший план, но не получится. Сначала разведчики все проверят, и только потом караван подойдет к пещере.

— А я и не хочу, чтобы мы сделали так, — улыбнулся я. — Пускай подходят разведчики. Наверняка их не будет много. Мы их режем в пещере. Внутри пещеры. Силой Проклятого они не смогут подать сигнал. Это не магия, а вот чтобы не успели подать сигнал магией, их нужно быстро резать. Очень быстро. Потом кое-кто переодевается в их доспехи и выезжает навстречу каравану. Они бьют в лоб, как можно сильнее. Все остальные сразу атакуют так, как ты и хотел.

Мангуст задумался.

— Ненадежно все это, — наконец сказал он.

— Согласен, — ответил я, — у меня дополнение. Режем разведчиков быстро, но не всех. Одного или двух оставляем для Эллины. Пусть их выпотрошит. Сколько должно вернуться, есть ли какие-либо условные сигналы. Короче, все, что необходимо для того, чтобы вернувшиеся к каравану рейнджеры имели как можно больше времени, прежде чем темные обнаружат подмену. Эллина, ты сможешь это сделать быстро?

— Если не будет особой защиты, то очень быстро, — улыбнулась она. — Такие мелочи — это не полное потрошение головы.

— Я не думаю, что маг уровня Дикса будет разведчиком, — сказал я.

— А как вести бой в чужих доспехах тем, кто будет изображать из себя темных? — спросил Конт.

— Придумаем что-нибудь, — улыбнулся я. — Просто ничего лучшего я предложить не могу. Основой остается план Тихого. От меня только дополнение, которое может слегка помочь. Подумайте сами. Напасть у пещеры, когда караванщики предвкушают отдых, когда они уже видят конец путешествия, — что может быть лучше? А к завтрашнему вечеру наверняка почти все вампиры и рейнджеры будут здесь. У нас есть почти два дня, чтобы подумать над тем, как отшлифовать мое дополнение.

Мангуст задумался.

— Я могу помочь!

Блин. Вот неугомонная. Кто вчера меня два часа про профа пытал? Кто говорил, как его любит и жить без этого фанатика науки не может? Жить и любить уже надоело?

— Я могу помочь, — повторила Ерана и прошла в центр сборища рейнджеров.

Один раз ты уже попалась темным. Это ж надо быть такой дурочкой, чтобы самой пробираться на Барос и пытаться выкупить профа у покойного мастера Рува. Видишь ли, слух прошел, что проф у этого гада. Рува не нашла и оказалась у Дикса.