Снежный князь - Маргарита Полякова

      В конце концов, разве это не я героически сражался с некромантом? Да только дайте волю летописцам, они такую эпичную битву нарисуют, только держись. Так что старый договор, безусловно, потребует пересмотра. И вряд ли люди смогут с этим что-то сделать. Их правители даже между собой договориться не могут! Так что... Несколько обещаний, несколько взяток, и вопрос должен решиться в мою пользу. Я не собирался выпускать из рук это сокровище!

      Глава 16

      Зачистка некромантских владений проходила жестко и очень тщательно. Отряды, не успевшие поучаствовать в непосредственном уничтожении Рох'хриша, отрывались на его созданиях. Лаборатории перестали существовать, сборочные цеха тоже, а к идее замуровывания всего, что попадется под руку, подошли с энтузиазмом.

      Идею подал Эл'лерд, который вполне резонно заметил, что просто завалить помещение камнями мало. В прошлый раз, дескать, еще и магию добавляли, но все равно не помогло. Значит, нужно придумать более надежный способ. И Эл'лерд предложил объединить усилия.

      Магия снега и льда здесь, к сожалению, была не слишком уместна. И мы ограничились тем, что помогали перемещать камни. А вот лесные эльфы и дроу совместно создали густую вязкую массу, которая заполняла все щели и скрепляла булыжники. Это вещество, созданное на основе паутины и растительных компонентов, быстро застывало и словно вплавляло камни друг в друга, превращая их в единую массу. Разрушить такой монолит будет невозможно даже при очень большом желании.

      Замуровывали тщательно - каждое помещение, каждую щель. Оставалось только надеяться, что в горе нет еще каких-нибудь лабораторий и резервных систем запуска. Големы ничего не нашли, но это ничего не значило. Впрочем, такие мысли были не только у меня, и представители различных рас договорились создать несколько сводных отрядов, чтобы обследовать пещеры и подземные ходы более тщательно.

      Я, если честно, представлял себе победу над всемирным злом несколько по-другому. Как-то более эпично, что ли. Ну, голову дракону снести, или колечко кинуть в центр вулкана. А тут все получилось почти что мирно. Повезло, что система уже битая была, работала не в полную силу. Иначе огребли бы мы все по полной программе. Летописи рассказывали, что прошлая битва с Рох'хришем была куда как серьезнее и унесла множество жертв.

      Хотя, с другой стороны, зная летописцев... За что им заплатили, то они и написали. Наверняка и этот наш поход против некроманта обрастет множеством деталей и легенд. И уж точно будет выглядеть более героично и страшно.

      Оставляя за собой сплошной каменный монолит, мы отступали постепенно и медленно. К счастью, на помощь к нам были высланы отряды солдат, которые доставили воду и продовольствие. А маги, запечатывавшие пещеры, постепенно сменяли один другого. Собственно, я мог бы вернуться к своему войску раньше всех остальных. Здесь и без меня вполне могли обойтись. Но я решил не выпускать инициативу из рук.

      Помимо всего прочего, между представителями разных рас шли активные переговоры по поводу того, как делить победу. И кому что должно достаться в качестве компенсации за потраченные деньги и усилия. Ну и как я мог покинуть пещеры в такой момент? Уж кому, как не мне знать, что мало выиграть войну. Нужно выиграть мир. А сделать это можно только сформировав сильную коалицию, в чьих интересах ограничить активность людей.

      Нет, возвращать снежных эльфов на материк я не собирался. Нас слишком мало даже для Эйсвира, так что освоить огромные дополнительные территории - просто нереально. Но и отдавать материк полностью на откуп людям тоже было глупо. Нужно воспользоваться моментом, пока представители человеческой расы не объединились в одно целое.

      Терс'сел уже начал работать в этом направлении. Как только Ларс отправился с нами под землю, глава дома Сол'сдов принялся активно агитировать, подкупать и даже запугивать правителей людей. Воспользовавшись тем, что единственный человек, который мог бы объединить разрозненные страны и говорить с позиции силы, отсутствует, Терс'сел применил весь свой опыт, чтобы усилить раскол и вызвать между людскими государствами непримиримые противоречия.

      В результате, правители не доверяли никому. И начали всерьез опасаться Ларса, поскольку убедились, что армия его поддерживает. Ну и известие, что некроманту помогал именно человек, тоже сыграло свою роль. Другие расы начали смотреть на людей с подозрением и опаской. Все-таки, слухи - это великая вещь! А если их еще и подать под нужным соусом...

      Разумеется, те расы, на поддержку которых я рассчитывал, отнюдь не проповедовали бескорыстие. И согласились помочь мне заполучить корону на определенных условиях. Гномы, например, запросили урезание таможенных пошлин. И эксклюзивное право торговать целой линейкой наших товаров. Орки мечтали заполучить постоянный контракт на охрану наших караванов, которые будут мотаться между Эйсвиром и материком. Причем такой, чтобы племенам-конкурентам ничего не светило.

      Однако самое неожиданное требование выдвинули лесные эльфы. Эл'лерд предложил мне укрепить межгосударственные отношения узами брака. И выкатил целый список того, что он хочет в качестве выкупа за свою родственницу. Ну и перечисление всего того, что будет дано ей в приданое.

      Сказать, что я офигел - это вообще ничего не сказать. Я выпал в осадок, и даже не знал, как мне реагировать на это предложение. Ну, то есть понятно, что отказаться от невесты я не смогу, поскольку это будет означать разрыв дипломатических отношений между нашими державами. Наверняка, отказ расценят, как оскорбление правящему дому, и чем это закончится - несложно догадаться. Однако и соглашаться вот так, сходу, не стоило.

      Я пробормотал, что мне нужно посоветоваться насчет обоих списков - и приданого, и выкупа. И что я вообще несовершеннолетний. Однако если на первый пункт Эл'лерд понятливо кивнул (ага, значит, по некоторым пунктам перечней можно поторговаться), то по поводу второго только отмахнулся. Дескать, если меня коронуют Большой короной, я буду считаться совершеннолетним вне зависимости от возраста.

      А вот это интересно. Упоминаний о таком нюансе я в нашей литературе не встречал. Может, искал не там? В любом случае, такой поворот дел многое меняет. А Эл'лерд еще и намекнул, что короновать меня могут не только мои подданные, но и правители иных древних рас, если их будет не меньше двух. Причем с королевой дроу он обещал договориться.

      Бесплатный сыр бывает понятно где. И что-то мне подсказывает, что интересы лесных эльфов не ограничиваются тем, что упомянуто в списках. Вопрос только в том, чего Эл'лерд реально хочет. И могут ли снежные эльфы этим пожертвовать. Державный брак - это, конечно, хорошо. Но пока мне не очень понятно, какие он повлечет последствия.

      Эх. Все-таки зелен я еще для высокой политики! Единственное мое оправдание только в том, что Леойс'силь не уделял учебе достаточно времени и усилий. А у меня самого после вселения в его тушку было не так уж много времени для тщательного изучения международной обстановки. Других проблем хватало. Я больше думал о том, как уцелеть, пока брат с сестрой выясняли, кто круче.

      Слава Ауриэлю, мне было с кем посоветоваться. Терс'сел - опытный придворный, и наверняка откроет мне глаза на то, чего я не заметил. А я, вернувшись на Эйсвир, постараюсь восполнить пробелы в своем образовании. Не дело, что правитель целой расы не знает элементарных вещей и не может понять планов и целей противника.

      То, что в настоящее время у нас с лесными эльфами хорошие взаимоотношения - абсолютно ничего не значит. В прошлом наши народы не раз воевали, деля жизненное пространство. Да и сейчас, когда мы живем на Эйсвире, опасность конфликтов не исчезла. То, что мы ушли с материка, не означает, что у нас не осталось там никаких интересов.

   Терс'сел

      Как, ну как люди сумели победить эльфов? Терс'сел читал хроники, воспоминания, разговаривал с очевидцами, чтобы понять, где была допущена ошибка, но так и не докопался до истины. Множество мелких просчетов, недооценка противника, отказ верить в то, что люди вообще посмеют напасть... целая череда случайностей, которая привела к страшному поражению. Снежные эльфы пропустили первый, самый страшный удар, а потом так и не смогли остановить бушующее море человеческого войска, во много раз превосходившее их по численности.

      Тогда у людей был единый лидер. Хитрый, жестокий, сумевший подмять под себя чуть ли не половину материка. К счастью, человеческий век недолог. А его наследники не сумели сохранить доставшееся богатство. Теперь люди снова были раздроблены на множество мелких государств, и это положение тщательно поддерживалось.