Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

«Я не умру, меня не забудут и не изгонят, мне проживать эту жизнь…»[32]

Это был Джереми. Таким же, как эта песня — яркая, зажигательная, живая, заполняющая собой всю вселенную. Дарующая свет, как пелось в первых строках.

Боги, как же его не хватало…

Она больше не увидит его. Больше не сможет коснуться, поговорить, пошутить. Сходить в кафе-мороженое. Ведь это он привёл её туда впервые.

Больше не приведёт…

И даже эта мысль вызвала не слёзы, а неловкую, неестественную улыбку. Наверное, жизнь надо прожить так, чтобы о тебе не плакали, а только вспоминали самое прекрасное и улыбались. Так, как Джереми. Гореть ярко, светить всем и до последнего бороться. До последнего вздоха и удара сердца.

Один раз Вероника перебралась на подоконник. Прислонилась головой к стеклу, вгляделась в открывающийся вид. Сверху город выглядел ужасно, ещё хуже, чем изнутри. Разрушенные здания, поваленные деревья. Даже академии немного досталось, хотя она и на окраине. Например, физкультурные площадки основательно потрепало, а дальнюю часть парка словно кто-то снёс подчистую. Вероника вздрогнула. Там она познакомилась с остальными чемпионами.

Алина не вернулась даже за вещами. Мэй тоже — Вероника слышала краем уха, что она уехала домой, в Японию, едва всё закончилось. Разыскивать соседок не хотелось. Нарушать сакральное одиночество? Ну уж нет.

Два дня спустя состоялась церемония прощания с павшими героями.

Оказалось, что битва унесла с собой жизни семнадцати Одарённых и двадцати трёх обычных людей, не успевших уехать. Джереми стал восемнадцатым. Всех хоронили здесь же, на Священной земле. Из Мира грёз спустились боги, чтобы попрощаться.

День был невыносимо солнечным. Вероника всматривалась в безмятежное голубое небо, про себя удивляясь, до чего странно ведёт себя погода на этом острове. В месте, где двести семьдесят пять дней в году идёт дождь, именно сегодня было ясно. Словно мироздание призывало не печалиться об утрате, а начать новую главу истории с чистого листа. Что за глупость! Небо должно скорбеть вместе с людьми. Даже боги это признавали.

На церемонию собрались все жители Санктума. Из Обана и других городов Новой Зеландии прибыли действующие герои и их семьи. Случившееся на крошечном островке по ту сторону всего мира невольно затронуло всё человечество. Но эхо докатится ещё нескоро…

Один за другим на наспех сколоченный помост поднимались руководители академии, жрецы, боги. Каждый произносил длинную, бессмысленную речь, суть которой сводилась к тому, что произошедшее не должно повториться. Как будто и без того не понятно. Как будто слова могли исправить то, что все они натворили…

— Исправить никто не в силах, — послышался знакомый голос. — Мы вынуждены жить с этим, как люди во всём мире живут со своим прошлым. Но в наших силах начать всё заново.

Вероника обернулась. Хмурый Аден стоял рядом с ней и внимательно смотрел на помост, где с очередной речью выступал Элиот.

За два дня «сосед» сильно изменился. Он словно выздоровел и набрался сил: пропала болезненная бледность, появился блеск в глазах. Переменился и стиль — теперь у Дарующего пламя были короткие, небрежно взлохмаченные волосы, что странным образом контрастировало со строгим чёрным костюмом. Прежним осталось только кольцо на цепочке на шее. Да уж. Настоящий бог. Могущественный, сильный духом, красивый.

Вероника вздохнула. Теперь между ними была настоящая пропасть.

— Ты так и не научилась скрывать чувства и мысли? — спросил Аден и ласково улыбнулся.

Вероника вспыхнула.

— По-моему, нам пора снять заклинание.

Бог огня пожал плечами.

— Как пожелаешь. Меня и так всё устраивает.

— А меня нет!

Окружающие начали оборачиваться. Вероника опустила взгляд. И кем он себя воображает? Думает, раз вернулся в Мир грёз, значит, всё можно? Да…

— У богов для тебя есть задание.

Голос Адена оборвал мысль на полуслове. Вероника не сразу поняла смысл этих слов.

— Ты сказал «задание?»

Она покачала головой. Ну же, соберись.

— Да, — кивнул бог огня. — Для тебя и ещё кое-кого. Ситуация сложилась критическая, нам нужна помощь.

Вероника мгновение помолчала.

— И когда я узнаю, что от меня требуется?

— Как только Элиот договорит.

Две минуты спустя главный жрец окончил речь и спустился с помоста. Его место заняла Ведущая битву. Сам Элиот кивнул богине войны и ушёл в сторону. Вероника проследила за ним взглядом и поняла, что он идёт к ней.

— У богов к тебе есть дело, — заговорил Элиот, едва оказавшись возле неё. — Мы можем ненадолго уйти?

Вероника оглянулась по сторонам. Адена рядом не было. Она мысленно выругалась. В ответ ощутила добрую улыбку с привкусом ностальгии и услышала: «Всё как в старые, добрые времена». Вот же несносный «сосед». Даже теперь умудряется трепать ей нервы, даром что бог.

— Да, конечно.

В полном молчании Вероника и Элиот пришли к храму. На ступеньках их уже ждали Ведущая битву, Покровительствующая любви и Воздающий свет.

— А вот и ты, — богиня войны натянуто улыбнулась. — Будем знакомы, меня зовут Сиири.

— Лилиан, — буркнула богиня любви.

— Фалберт, — кивнул Воздающий свет.

Вероника нервно усмехнулась.

— Наверное, мне представляться не надо?

— Не надо, — отозвалась Ведущая битву. — Ника, я знаю, ты хотела бы спокойно дождаться начала учебного года, но… У нас появилась небольшая проблема.

— Вернее, очень большая, — добавил Фалберт. — И без тебя нам никак не обойтись.

— Ближе к делу, друзья, — послышался голос Адена. Вероника машинально обернулась и увидела, как бог огня появился на пару ступенек ниже. В душе поднялось яростное желание стукнуть кое-кого по голове. Дарующий пламя на мгновение оглянулся на Веронику и подмигнул. Вот же зараза!

— Да, к делу… — Ведущая битву замялась. — Ситуация и правда сложная. Из-за того, что Порождающий тьму лишился статуса бога, больше некому управлять миром мёртвых. Мы узнали, что там начались волнения. Пока что души не знают, как оттуда выбраться, но если узнают…

— Нас ожидает зомби-апокалипсис, — пробормотала Вероника. Боги изумлённо переглянулись, но она не обратила на это внимания. — Чего вы хотите от меня?

Ведущая битву несколько мгновений помолчала, словно собиралась с мыслями.

— Видишь ли… С помощью Элиота мы узнали, что Дьяволица забрала Создателя в Туманный мир. Нам о нём мало что известно, но мы знаем, что он создан из тьмы и света. Это место, откуда зло проникает в мир людей, там бесчисленное количество духов, и потому мы можем отправить туда только Одарённого.