Конец пути - Мстислав Знаниев

- Марк. - Кристиан приоткрыл глаза, попытался поднять голову, но скривился от боли. - Это... было... глупо. Не послушали... тебя.

Марк опустился на колени рядом с ним.

- Неважно. Все уже неважно. Потерпи, сейчас станет легче, - произнес он, смахивая непрошеную слезу. Осторожно развернул куртку, вытащил орб и крепко сжал его в руках.

- Ну же, давай! Я хочу исправить свою ошибку!

Воздух вокруг тут же потемнел, сгустился. Сфера заискрилась изнутри и потеплела. Парень чувствовал, как тепло разлилось по рукам, стало течь по венам, все выше. Марка подняло на пару футов, стало совсем темно. Единственным источником света оставался орб.

... Он упал на деревянный пол. Сфера исчезла из рук. За окном стояла ночь, неровно пылали свечи в настольных подсвечниках. Посреди комнаты лежало бездыханное тело Криса, уставившись невидящим взглядом в потолок. Ничего не изменилось.

- Как же так? - прошептал он. - Что я сделал неправильно?

Еще ничего не понимая, Марк встал с колен. Его шатало, пришлось ухватиться за край стола. Слабость потихоньку покидала тело, ноги перестали дрожать, а к разуму возвращалась прежняя ясность.

Догадка свалилась тяжелым молотом, оглушила своей простотой. Это не его ошибка. Это ошибка Кристиана. Нужно было отдать орб ему. Только в этом случае еще можно было что-либо исправить.

- Что же я наделал? - Марк сжал голову руками, застонал от бессилия и собственной глупости. Теперь уже точно ничего не изменить. А раз так, значит, и терять тоже нечего.

Марк подхватил куртку, вошел в соседнюю комнату, которую прежде делил с Ирениасом. Достал из-под кровати меч с клеймом Гильдии наемников, завернутый в темную ткань, прикрепил ножны к поясу. Проверил тайник, вынув одну из досок. Книга с описанием Артефактов исчезла с прежнего места.

Теперь перед парнем с Островов осталась только одна цель - месть главе Гильдии. Он отомстит за смерть друзей, за пролитую в его доме кровь, и за собственные промахи. Отомстит за мир, построенный на лжи, за преследования зилотов, за страх, оставшийся после Стальных шахт. За нападение некроманта на старом кладбище, за его синекожую тварь. И, конечно же, за два месяца унижений и издевательств и от Маркуса, и от Магистра.

Где-то на задворках разума Марк понимал, что большинство неприятных событий не имеет никакого отношения к старику из Гильдии, но продолжал разжигать чувство ненависти. Сейчас для него были главными не события, а человек, на которого можно было переложить всю ответственность за них.

Марк споро вышел в коридор, и едва не сбил с ног Ашу. Девушка не выглядела испуганной или опечаленной. Ее лицо не выражало ничего, кроме противоестественного спокойствия. Но когда она заговорила, ее голос дрожал.

- Марк, не иди туда. Ты же понимаешь, что Гильдия хочет заманить тебя в ловушку. Они убьют тебя.

Марк ее не слушал. Попытался оттолкнуть Ашу в сторону, чтобы пройти, но отчего-то не смог сдвинуть с места хрупкую девушку. Она уперлась ладошками в грудь Марка, пытаясь остановить его.

- Ты нужен мне, слышишь?

Марк не слышал. Не хотел. Стряхнул ее руки с куртки, с силой оттолкнул к стене. Почти дошел до конца коридора, до лестницы на первый этаж.

- Марк.

- Что?! - с раздражением крикнул он, резко развернувшись лицом к девушке.

- Подожди. Я больше не буду тебя переубеждать. Просто возьми вот это. - Аша сняла с шеи ожерелье, составленное из нескольких янтарных капель, в каждой из которых замерли разнообразные насекомые. - Пусть оно принесет удачу. И, пожалуйста, будь осторожней.

Марк гнал лошадь по улице Ветров изо всех сил. У восточных ворот засуетились две фигуры в красно-золотых мундирах, и Марк знал, почему. Стражники подготовились к возможному возвращению нахала, плевавшего на имперские законы. Преградив путь и выставив перед собой алебарды, бравые вояки до последнего момента надеялись, что смогут остановить обезумевшего всадника. Марк знал - они уступят первыми.

Так и случилось. Стражники отскочили в разные стороны, но один из них едва не сбросил седока на землю, больно ударив Марка по ноге.

Он скакал несколько часов, подстегивая Ласточку, стремительно сокращая расстояние. Небо впереди посветлело, стены Леннарта обозначились совсем близко. Огни у ворот были потушены.

До выезда в город осталось не больше ста ярдов. Лошадь вдруг споткнулась, хрипло заржала, разбрасывая вокруг хлопья пены, и рухнула наземь. Марк соскочил в траву, чтобы его не придавило, кинул быстрый взгляд на животное. Лошадиные бока часто-часто вздымались и опускались, сиплое дыхание вдруг прервалось.

Вот и не стало Ласточки.

В безумной гонке Марк не заметил, как загнал свою лошадь. Сейчас ее было безумно жаль. Кроме того, Марк понял, что еще одна смерть произошла по его вине.

Он пробирался по пустым, сонным улицам Леннарта. Факелы, зажженные на ночь на главных улицах, догорали, многие уже потухли.

Поздно пришедшая мысль неприятно кольнула сознание. Почему Аша осталась жива? И что она знает о ловушке, устроенной Магистром? Но ответы на эти вопросы Марк найдет позже. Сейчас он стоял перед единственным входом во двор Цитадели. Без труда отыскав нужный кирпич, Марк одним нажатием погрузил его в монолит стены. Проход открылся.

Двор выглядел безмятежным и тихим. Таким же тихим, как в тот день, когда Магистру понадобилось подставить новичка, а после - вышвырнуть его на глазах нескольких десятков наемников. Что же, второго шанса поймать себя Марк не предоставит.

На этот раз его схватили, стоило переступить порог массивного здания. Марка ждали, как и говорила Аша. Еще одно обстоятельство не в ее пользу. Что ж, пусть ведут к старику. Не нужно будет искать его по всем четырем этажам.

Магистр ожидал в круглом зале, в окружении нескольких наемников. Выглядел он устало - под глазами залегли тени, но вместе с тем он самодовольно улыбался. Марка подвели к старику, с силой дернули вниз, и он больно ушиб колени. История повторялась.

- Ты не умеешь контролировать свои эмоции, Марк, - довольно произнес глава Гильдии. - Горе и ярость ослепили тебя и заставили бездумно броситься в огонь. Ты лишь облегчил нам работу.

- Ты ответишь за все, что сделал! - крикнул в ответ Марк. Попытался сбросить хватку с плеч и запястий, но вызвал только смех наемников. Магистр медленно вытащил меч из ножен парня, взглянул на клеймо под эфесом. Теперь Марк наконец-то понял, что с самого начала не имел никаких шансов против Гильдии. Проще говоря, он влип.

- Тебя не учили, что воровать нехорошо? - задал вопрос Магистр. - Сперва меч. Затем Артефакт графини Корвейн. По законам Гильдии, воровство может караться смертью. Учитывая, сколько неприятностей ты мне доставил, я вынужден буду сделать это.