Век эмпирей - Тони Гонзалес

Официально количество умерших оценивалось приблизительно в 385 000 человек; большинство этих жертв было постоянными резидентами, которые погибли немедленно от столкновения и последовавших за ним ядерных взрывов. Но больше чем 600 000 оставались пропавшими, из которых одну треть составляли анонимные команды всех рас, которые случайно попали в участок катастрофы вместе с капитанами кораблей и капсулирами, использовавшими средства обслуживания ангара станции. Из тех пяти тысяч, кто чудом выжил, ни один не остался невредим; радиация не пощадила никого.

Малкален стал местом библейских размеров катастрофы; если намерение Нуара состояло в том, чтобы увеличить число жертв по сравнению с тем, чего террористы достигли в Нувель Рувеноре десятилетиями ранее, то он преуспел.

Настойчивые попытки Федерации доказать, что действия Нуара были столь же неожиданны для них, как и для остальной части Нового Эдема, были отклонены должностными лицами Альянса, отражая чувства людей, которых они представляли. Просьбы президента Фойритана относительно спокойствия и сдержанности до окончательного расследования фактов питали теорию заговора, сводившуюся к тому, что его личный выбор адмирала Нуара был рассчитанным решением, сделанным с полным пониманием его глубокой ненависти к Альянсу Калдари. Чем более непреклонно Фойритан это отрицал, тем с большим убеждением скептики твердили, что президент Федерации тайно поощрял отвратительные действия Нуара.

Станцию, искореженную, но до конца все же не разрушенную, наконец восстановили, в качестве помощников инженеры использовали МТАКи и дронов, и те продолжали работу в громадных впадинах-пещерах, вырезанных разрушением, которые отбрасывали призрачное зеленоватое сияние на Малкалене. Этот фон формировал как бы естественную сцену, где и стоял сейчас Тибус Хет, как и когда-то, перед миллионной аудиторией. Он обращался к народу калдари впервые после катастрофы.

Вновь все взгляды Нового Эдема были обращены на него; он смотрелся торжественно, ибо, казалось, все еще не мог смириться с потерей.

— Друзья… патриоты… обращаюсь ко всем калдари… пожалуйста, почтим вместе со мной минутой молчания… память тех, кто сложил свои головы в Малкалене, и особенно память истинного героя Альянса — Отро Гариучи.

Один на подиуме, Тибус Хет склонил голову, в то время как перед ним стояли тысячи провистов, разбитые на подразделения, и каждый из них тоже склонил голову. Гербы Альянса были всюду — на знаменах, вымпелах, флажках. Ровно на шестьдесят секунд нация прекратила всю деятельность; от финансовых рынков до фабрик, не было ни одной души, которая посмела бы издать звук.

Потом Тибус Хет сверкнул горящими глазами.

— Редко в ходе истории мы сталкиваемся с цивилизацией, которая бы столь очевидно пренебрегала принципами человеческой благопристойности. Что должно было стать поводом для праздника, превратилось в злодеяние такого масштаба, что это бросает вызов пониманию. Никогда прежде не знал я такой боли; никогда прежде не был поставлен перед лицом того, что едва могу выдержать; сердце мое рвется на части, поскольку я скорблю обо всех тех, кто был убит прямо у меня на глазах, но мне не дают покоя те, кто прибыл с оливковой ветвью, под которой было спрятано лезвие кинжала.

Но теперь, мои патриоты, пришло для нас время, чтобы подняться, вытащить нож из нашей спины и указать им то направление, откуда это прибыло. Хаатакан Оиритсуу любезно ушла с поста генерального исполнительного администратора, и правление «Каалакиоты» назначило меня исполняющим обязанности директора корпорации. Вместе с нашими товарищами из «Итири» мы объединились, чтобы сформировать братство провистов — тех, кто предан восстановлению нашей великой нации, восстановлению превосходства Альянса в Новом Эдеме, защите наших границ от предательства Федерации, укреплению нашей культуры в духе наших предков.

Поскольку часть провистов принесла присягу Альянсу, я перестраиваю ресурсы нашей нации, с учетом изоляции, с которой мы столкнулись при этом варварском нападении. Мы будем строить суда и обучим экипажи управлять ими. Мы обучим инженеров и ученых и будем использовать их достижения, чтобы разрабатывать новые технологии, мы должны перехитрить врага. Мы запустим сборочные линии и фабрики; среди нас не будет праздных рук. Мы будем работать в унисон, как единая нация, так же, как наши предки до нас. Мы упорно продолжим трудиться перед лицом зла, и мы никогда не повторим те же самые ошибки дважды. Братья и сестры, мы были не в состоянии понять, что предательство галленте — безгранично; это — бесконечный цикл обмана, и сотни тысяч душ калдари мертвы из-за этого. Есть враги в наших рядах, и я не позволю Малкалену повториться! На основании чрезвычайных полномочий, которыми я наделен от народа калдари, всех экспатриантов галленте, живущих в пределах границ Альянса, объявляю врагами калдари. В целях соблюдения мер предосторожности они будут изолированы и задержаны для допроса, пока их невиновность не доказана. Я прошу всех галленте собраться и мирно подчиниться провистам, которые выполняют эти распоряжения в соответствии с моим декретом. Те, кто не сопротивляется, будут оценены положительно, и я убеждаю вас поступать таким образом, для вашей же пользы.

Вам же, могущественные калдари, я говорю: мы поднимемся из пепла! Вы — часть куда более великой цели; вы — часть неповторимого духа калдари. Позвольте нам хоронить наших мертвецов и чтить их память возвращением к работе, которая должна быть теперь сделана. Исполните вашу роль со всей страстью и безотлагательностью; мы не знаем, когда или откуда придет враг. От имени всех тех, чьи жизни прекратились, от имени Отро Гариучи и от имени Альянса Калдари теперь начинается восстановление нашего национального величия!

Когда аудитория разразилась шумными аплодисментами и приветствиями, Тибус стоял гордый, восхищаясь отрядами мужчин, одетых в форму, и женщин, пристально глядевших на него с надеждой и лестью, видя в нем лидера, предназначением которого было вести их к величию.

Нарастание безумных восхвалений захлестнуло весь Альянс, тогда как провисты приступили к массовой операции по ликвидации галленте в государстве.

Но на Калдари Прайм именно галленте, разгневанные словами Хета, жаждали уничтожения аборигенов-калдари. Дым пополз по городам планеты, поскольку жестокие, беспощадные мятежи стали уничтожать местную цивилизацию.

Часть четвертая

ГОРИЗОНТ СОБЫТИЙ

48

Лорд Авл Горд мчался через пространство в управляемой капсуле, крохотном аппарате, бывшем когда-то сердцем могущественного военного крейсера; казалось, вечность прошла с тех пор, как его величественный корпус был превращен в шлак орудиями «Баалгорна». Находясь в нейроэмбриональной жидкости капсулы, Авл скитался по космосу, принимая всяческие меры, чтобы избегать военных патрулей и пиратских кораблей фракций, требовавших суверенитета для этих заповедных звезд.

У него не осталось ни клонов, ни безопасных гаваней, куда он мог бы возвратиться, он беспомощно блуждал от системы к системе. Он не получил никаких инструкций от лорда Виктора, и при этом не мог позволить себе контактировать с ним, опасаясь подвергнуть смертельной опасности его жизнь — если тот все еще был жив. Годы назад оба они поклялись Фалеку Грейнджу, что до конца останутся преданными союзниками его дела. Если было верно, что гофмейстер Карсот — самый могущественный человек в Империи — действительно охотился на них, то когда им предстоит заплатить окончательную цену за свою верность, оставалось лишь вопросом времени.

Капсула поддержала бы его в течение многих месяцев, возможно даже лет. Но Авл знал, что, так или иначе, она станет его могилой.

Слишком гордый, чтобы чувствовать жалость к себе, он поразился безнадежности своей судьбы. И это он, один из отборных воинов человечества, «бессмертный», попавший в ловушку в самом устройстве, которое сделало его таким, обреченный на то, чтобы бродить по глубинам космоса, в то время как все, что отделяло его от ледяной пустоты, были несколько дюжин сантиметров наноморфического сплава. С иронической благодарностью он готовился принять свою участь с гордостью и спокойствием, полагая, что его память была достойна уважения и чести для тех, кто более всего значил для него.

Лорд Авл Горд, воин-паладин, даже перед смертью обладавший силой, великой, словно звезды, внезапно совершенно растворился в шепоте женщины, зазвучавшем прямо у него в ухе:

«Отправляйтесь в Новый Эдем, — проинструктировала его Джамиль Сарум. — Маркус Джрор ждет вас там».

«Невозможно, — подумал Авл. — Игра расстроенного воображения, психоз, вызванный обстоятельствами и точно объяснимый с точки зрения науки…»