Космическая станция Василиск - Дэвид Вебер

При мысли о них Виктория поежилась, но решила, что переживет, если ее прославят таким образом. Некоторые СМИ у нее дома и без того могли уже порассказать о ней всякого разного. Особенно контролируемые Гауптманом и его прихвостнями! Настоящая загвоздка состояла не в том. Изгнав "Сириус" с орбиты, она, несомненно, вставит палку в колеса Хевену, а также лишит себя возможности побольше разузнать об истинной цели организаторов восстания. И еще - никто не может гарантировать отсутствия дополнительных вариантов операции. Люди, подготовившие столь сложное и запутанное мероприятие, вряд ли не предусмотрели запасных ходов.

- Капитан?

Она открыла глаза и обнаружила Вебстера, стоящего рядом с Маккеоном.

- Да, мистер лейтенант?

- Извините, мэм, но мне показалось, что вас это должно заинтересовать. Между "Сириусом", хевенитским консульством и курьерским ботом существует трехсторонняя переговорная сеть. Больше пока сказать нечего. Они используют мощные узконаправленные лазеры, а не обычные связные лучи, да и трафик невелик. Я запустил пару пассивных дистанционников, но они только улавливают границу носителей. Мне туда не подключиться, не засунув приемник в один из лазеров, а уж это-то хевы точно засекут.

- Вы можете определить, шифрованы ли они?

- Нет, мэм. Но с учетом плотности лучей - я бы удивился отсутствию кодировки. На незначительном расстоянии нет технической необходимости в такой концентрации светового пучка, зато его сложно обнаружить. Разве они, приняв одну меру безопасности, станут пренебрегать другой, не менее доступной?

- Понимаю. - Неуверенность Виктории уступила место спокойствию. Мистер Маккеон, как только прибудет мистер Тремэйн, "Бесстрашный" возвращается на прежнюю орбиту. Нам необходимо подкорректировать курс и оказаться за кормой у хевенитского курьерского бота.

- Есть, мэм, - автоматически ответил Маккеон, но Виктория заметила в его взгляде недоумение.

- Сохраняйте наблюдение за "Сириусом" и заодно попробуйте определить, не разогреты ли двигатели у курьера, - продолжала она. - Думаю, сомневаться больше не имеет смысла - Хевен готовит крупномасштабную акцию. Я хочу знать, какую. Я хочу поймать их с поличным и прижать к стенке.

- Да, мэм.

Озадаченность Маккеона сменилась пониманием, и Виктория кивнула:

- Тем временем наш корабль тоже приступает к разогреву импеллера. Если один из этих двоих куда-то отправится, надо иметь возможность сорваться в погоню. Ясно?

- Ясно, мэм.

- Хорошо. - Она повернулась к офицеру связи: - Мистер Вебстер, мне нужна закрытая связь с дамой Эстель.

- Есть, мэм. Сейчас сделаем.

Виктория посмотрела вслед подчиненным, отправившимся по своим рабочим местам, и принялась, отрешенно почесывая Нимица, разглядывать застывшее на экране изображение импеллерного узла "Сириуса".

- Вы правы, Виктория. Они определенно что-то затевают.

Дама Эстель выглядела на экране кома усталой, и Харрингтон гадала, удалось ли ей вообще поспать с момента ночной беседы.

- Нет никаких сомнений, - согласилась Виктория. - Особенно теперь, когда мы убедились, что двигатели курьерского бота тоже разогреты. Неприятно это говорить, дама Эстель, но мне происходящее действительно не нравится.

Мацуко потерла глаза и со вздохом опустила руки на стол.

- Без намерения в ближайшее время отправиться куда-либо по своим делам они не стали бы держать суда наготове. У проклятого курьера дипломатический иммунитет. Мы и тронуть его не посмеем.

- Я вовсе не ищу никаких дипломатических неприятностей, только моя основная забота не в том, могу я или нет трогать его официально, - мрачно сказала Виктория. Дама Эстель бросила на нее острый взгляд. - У меня только один корабль. Если две цели направятся в разные стороны, я смогу преследовать только одну из них.

- Но я-то тут при чем? - почти простонала комиссар. - Мне хватает обкуренных аборигенов, вооруженных кремневыми винтовками и жаждущих убивать инопланет-ников пачками, а у вас два корабля с разогретыми двигателями! Зачем они мне? Они как-то связаны с моими делами?

- Не знаю... пока. Но я уверена, связь существует, и все их переговоры также кажутся мне очень существенными.

- Пожалуй, соглашусь с вами, - хмуро откликнулась дама Эстель. - Я попробую что-нибудь выяснить.

- Выяснить? - Виктория удивленно уставилась в экран, и дама Эстель устало усмехнулась.

- Боюсь, я не настолько доверчива, насколько предпочло бы мое высокое начальство в министерстве по делам Медузы. Мы с моими людьми... э-э... приобрели несколько коммуникаторов для моей резиденции - здесь, внизу. Они не входят в официальный список оборудования. И особо доверенные люди пристально отслеживают поток сообщений между инопланетными анклавами.

- Серьезно? - Виктория изумленно заморгала.

- Вам вовсе ни к чему сообщать об этом кому бы то ни было, Виктория. А то последствий не оберешься.

- Да уж, представляю, - согласилась Виктория.

- Правильно представляете, - хихикнула дама Эстель. - Касательно хевенитов, мы в состоянии отслеживать общий объем их почты, но по части отдельных передач можем немного. Они кодируют сигналы и шифруют сам текст. Коды нам взломать удалось, и последние два дня они их еще не меняли. С расшифровкой пока ничего не выходит...

- Как вы думаете, они догадываются о вашей деятельности?

- Трудно сказать. Хотя могут, конечно, особенно если учесть существование прямой линии связи между курьерским ботом и их грузовиком, задумчиво произнесла дама Эстель. - Нам отсюда не засечь связь между кораблями, так что у них имеется по крайней мере один безопасный канал связи.

- А не находится ли здесь, наверху, их мозговой центр? - заметила Виктория. - Скажите, через консульство проходят командные сигналы?

- Похоже, что нет. - Пальцы Мацуко выбили нервную неритмичную дробь по краю стола, и она поморщилась. - Ненавижу гадать, - вздохнула она.

- Я тоже. - Виктория потерла переносицу. - Ладно. Все равно, они долго готовились. Родственник вашего кланового вождя предупредил его о нежелательности зимовки в Дельте. Когда у нас эта самая... зима? Еще через два месяца?

- Около того. Вы полагаете, у нас в распоряжении целых два месяца?

- Не знаю. Мы только начинаем складывать кусочки головоломки воедино. Выясним больше, тогда и поймем, собираются они начать операцию сейчас или позже. С другой стороны, мы уже накопали достаточно для придания делу официального хода.

- Официального хода? Как?

- Я составляю личное донесение с указанием всех фактов и подозрений на имя Первого Космос-лорда. Он может посчитать меня сумасшедшей - а может и помощь прислать.

- Сколько времени это займет?