Огонь и дождь - Диана Чемберлен

Криса не очень порадовал тон ультиматума, предъявленного Деннисом Кетчумом, однако он заметил, что и Кармен не была в восторге от предложения шефа, и это удивило его. Он протянул руку, чтобы тихонько разжать ей пальцы и погладить их.

– Ну а ты – что ты ответила ему?

– Не очень много, – она покачала головой. – И ничего конкретного. Я приняла «загадочный имидж прежней Кармен Перес», – и она снова брезгливо поморщилась. – Я сказала, что рада тому, что в меня опять поверили. Я сказала, что чувствуя себя сильной как никогда и готова принять любой вызов, который будет мне брошен, но не сверну с намеченного пути.

– И как ты надеешься с этим управиться? – спросил он, обеспокоенный возникший перед нею дилеммой.

Она вздохнула и принялась задумчиво разглядывать возникший за окном квартал новых домов, выстроившихся на уступе горного склона.

– Ну, мне, наверное, придется снова лезть в прошлое Джеффа, – сказала она и тут же торопливо и виновато добавила:

– Он прекрасный малый, Крис, и я согласна с этим. Но он наверняка совершил нечто такое, что заставило его пуститься в бега. Возможно, какая-то ерунда. Возможно, это просто пачка жевательной резинки, которую он хотел украсть из магазина самообслуживания. Но, что бы он ни совершил, он сам избрал себе судьбу и сам должен встретиться с ней. И это было предрешено задолго до меня.

Крис ничего не ответил. Если Кармен была в чем-то уверена – или думала, что уверена, – спорить с нею было бесполезно.

– Мне кажется, вероятнее всего это торговля наркотиками, – продолжала Кармен, игнорируя его молчание. – Хотя я согласна, что по нему этого не скажешь. Но ведь этого нельзя было бы сказать и про его приемного отца. Он просто очень милый старик. – Она покачала головой. – Джефф рассказывал тебе что-нибудь о своем отце? Он вообще рассказывал про свое прошлое?

– Ты же знаешь, что я обо всем этом думаю, – со вздохом отвечал Крис. – Джефф – спаситель Долины Розы. И это все, что мне необходимо про него знать. Это все, что необходимо про него знать кому бы то ни было вообще.

– Ты неприязненно относишься к моим репортажам о жизни Джеффа, – сказала она, опустив глаза на колени, где его рука все еще лежала поверх ее рук.

– Ну... мне действительно кажется, что ты вцепилась в него мертвой хваткой, Кар, но я все же верю, что у тебя хватит ума и такта с честью выйти из положения.

– О да, ты превратился в дипломата, если хочешь знать! – рассмеялась она. – Это весьма пригодится тебе на посту мэра.

– М-м-м, – улыбнулся он.

– Ты нужен Долине Розы.

– Ах-ах.

Кармен рассмеялась, а потом добавила:

– И ты нужен мне тоже.

Он лишь взглянул на нее и сжал ее пальцы.

– Ты был нужен мне всегда. Даже когда я ненавидела тебя... когда думала, что ненавижу тебя, я нуждалась в тебе. Ты был такой хороший, Крис. Я не подпускала тебя близко к себе все эти годы, и все же я знала, что ты рядом, что ты заботишься обо мне. Я никогда не была излишне... любвеобильной женщиной, но...

– Это не правда, – перебил он ее. Это никогда не было правдой. Он мог с ходу привести ей сотню примеров проявления ее любви, ее нежности. – Это абсолютно неверно.

– Ну, по крайней мере последние несколько лет я была сама не своя, но ты все время продолжал меня любить, не так ли?

Он молча кивнул.

– Спасибо тебе.

– Не нужно меня благодарить, – с улыбкой возразил он. – Ведь я сам выжил только ради этой любви.

– Нынешняя ночь была восхитительна.

– Да.

Она высвободила одну руку и положила ее поверх руки Криса.

– Крис? Я была бы рада, если бы ты вернулся в наш дом.

Он удивился.

– Давай немного переждем, ладно? Не надо переезжать сейчас. Я хочу до конца быть уверенным в том, что ты снова хочешь, чтобы мы жили вместе.

И ведь ты до сих пор не повидала Дастина, подумал он про себя, стараясь повнимательнее следить за дорогой. Ты еще не столкнулась воочию с тем несчастьем, виною которому был я.

– Ты боишься? – спросил он, когда они уже поднимались по лестнице, ведущей ко входу в дом ребенка.

– Немного, – отвечала она, – правда, совсем чуть-чуть.

Крис позвонил предварительно Тине, предупредив: они появятся сегодня вместе с Кармен.

– Правда? – поразилась Тина. Крис прекрасно понимал, что кроется за ее вопросом. Для него не было секретом, что думают в доме ребенка по поводу поведения Кармен. Наверное, теперь они решат, что миссис Перес явится в сопровождении съемочной группы, чтобы продемонстрировать всем телезрителям, какая она замечательная мать. Отличный прием, с помощью которого так легко будет завоевать симпатии скептиков, не веривших в добрую сторону ее натуры.

Стоило им переступить порог, и стало ясно, что об их прибытии уже знают все. В приемной их встретила Тина, однако остальные члены персонала либо с любопытством выглядывали из-за полуоткрытых дверей своих кабинетов, либо откровенно разглядывали их, толпясь в просторном холле.

– Я рада, что вы пришли к нам, – вежливо произнесла Тина, обращаясь к Кармен.

Кармен кивнула в ответ, судорожно вцепившись в руку Криса.

– Как он себя чувствует? – спросил Крис.

– О, он как всегда – то хуже, то лучше.

По взгляду, который Тина послала ему при этих словах, Крис понял, что сегодня «хуже» случалось гораздо чаще, чем «лучше».

– Дайте мне знать, если вам что-то понадобится. – Тина кивнула в сторону своего рабочего стола.

Криса обрадовало то, что она не собирается их сопровождать. Ему не хотелось, чтобы во время первого свидания Кармен с их сыном присутствовали посторонние.

Они направились по длинному коридору в комнату Дастина.

– Здесь здорово пахнет больницей, – недовольно заметила Кармен.

– Так ведь это и есть больница, – отвечал Крис. – Но, подожди, ты еще не видела его комнаты. Там очень уютно.

Крис распахнул дверь, ведущую к Дастину. Маленький мальчик находился в своей кроватке. Он лежал на куче скомканных одеял, наполовину содрав с себя пижаму. Его широко раскрытые глаза были направлены в их сторону, и Кармен невольно зажала рот рукой. Крис крепко схватил ее за плечо, опасаясь, что она может потерять сознание.

– О, – промолвила она. – Он – прелесть.

Крис замер, удивленный ее реакцией, а она освободила руку, чтобы поскорее войти в комнату. На глазах у Криса выступили слезы. Кармен наклонилась, чтобы обнять своего малыша, а тот весь напрягся, стараясь оттолкнуть ее, издавая дикие негодующие звуки.

– Унх! Унх! Унх!

Кармен отступила, подняв руки в воздух.

– Что я должна сделать? – спросила она голосом, выдававшим ее испуг.

– Ты напугала его, вот и все. – Крис успокоительно погладил ее по спине. – Не забывай, он не может ни слышать, ни видеть, как ты приблизилась к нему.

Дастин скрючился на своей кроватке, хныча, все еще потрясенный столь неожиданным вторжением в его молчаливый мир вечной тьмы. Кармен снова прижала руку ко рту, из ее глаз потекли слезы.

– Я вовсе не хотела этого. Я просто хотела его обнять.

Крис обхватил ее за плечи. Она вся дрожала. Ему ужасно хотелось придумать хоть какой-нибудь способ облегчить для нее эти мгновения.

– Я знаю, Кармен. Тебе обязательно надо обнять его. Просто ты сначала научишься, как это делать.

– Это папа, Дастин. – Он наклонился к нему и медленно, нежно погладил малыша по щеке. И так же медленно лицо Дастина скривилось, и он принялся плакать. – Не сегодня, Дастин, – чуть не со стоном взмолился Крис. – Ну же, малыш. Сегодня у нас особенный день.

– Может, он голоден? – Кармен осторожно приподняла подол его пижамы и невольно скривилась при виде питательной трубки. – Или просто мокрый? Не из-за этого ли он плачет?

– Никто толком не знает, отчего он плачет, – сказал Крис, выпрямившись. – Он плачет, и все.

Кармен прикоснулась к ручке Дастина, стараясь двигаться так же ласково и неторопливо, как это только что делал Крис, но ее жест вызвал лишь новый всплеск бурных рыданий.

– Он не подпускает меня к себе. – Кармен в отчаянии заломила руки.

– Дело совсем не в тебе, Кармен. Он так ведет себя со всеми. Иногда ему помогает ласка. Иногда он успокаивается, если его берут на руки. А чаще всего не помогает ничто, так что ты не расстраивайся из-за сегодняшней неудачи. Давай-ка я попробую его покатать. – Он подогнал вплотную к кровати кресло-каталку, а потом осторожно поднял Дастина, не обращая внимания на его протестующие вопли и судорожные движения.

– Не повреди ему, – захлопотала над ними Кармен. – Его питательная трубка. Она может причинить ему боль, когда ты его поднял, или...

– Эй, – с ухмылкой остудил он разгоревшийся в ней родительский пыл. – Я уже не первый год его поднимаю, – и он уселся в каталку, удерживая на руках своего ревущего, скорченного сына, и принялся петь. На втором куплете рыдания стихли. Крис почувствовал, как расслабилось маленькое тело у него на руках.

– Сработало, – улыбнулась Кармен. – Ты успокоил его.