Ведунья - Мария Орлова

— Мастером в своем деле надо быть. Лучших мастеровых князь на рудник гонит. Ему кто попало там не нужен, только лучшие.

— Батюшка Небо, — всплеснула руками Варвара. — Что, вот просто так забирает и все? И насовсем?

— Не насовсем, на год. Нет, он платит, конечно, но потом, после того как работать закончишь.

— А как же семьи?

— А это нашего князя не волнует, — усмехнулся мужчина.

— А если, скажем, человек откажется работать? — спросил Неждан.

— Тогда его наказываю, — недобро как-то усмехнулся мужчина. — Сначала порют, говаривали, что были случаи, когда до смерти забивали, а ежели не помогает, домой отпускают.

— Правда? — с надеждой подняла лицо от ладоней все еще рыдающая женщина.

— Правда, — кивнул мужчина, — Только князь себе то оставляет, чем ты работаешь, — он протянул руку, сдернув с нее тряпку, на руке не было трех пальцев. — Я ювелиром был.

— Однако, — покачал головой Неждан, женщины же только вскрикнули.

— А может ей с детьми поближе к мужу перебраться? — предложила Варвара.

— Вот чего делать не стоит, так этого, — возразил калека — Там куча мужиков, которые много месяцев пашут как проклятые без женщин и других развлечений, подумай, красавица, что с ней станется?

— Родители у тебя живы? — подняв лицо женщины за подбородок, спросил Неждан.

— Живы, но они старенькие совсем, — несчастная уже не рыдала, а просто тихо плакала.

— А родня мужа?

— Есть, только не тут они, в соседнем княжестве.

— Тогда собирай детей и родителей, продай что сможешь и отправляйся туда. Годик там переконтуетесь, а там, глядишь, и муж вернется.

— Наверное, это единственный выход, — почти прошептала женщина. — В ноги кинусь, попрошу забыть прошлые разногласия, рабой безмолвной буду, лишь бы позволили остаться.

— Это ужасно, — покачала головой Варвара. — Ну почему ваш князь так поступает? Это же бесчеловечно оставлять семьи без кормильцев.

— А когда князей людские беды волновали? — вздохнул калека. — И нечего тут реветь, — вдруг совсем другим тоном заявил он. — Решение князя ей, видите ли, не нравится. Разбаловал вас князь, да за такое надо…, - он махнул рукой и пошел прочь, оставив своих собеседников в крайней степени удивления.

— Стража, — тихо шепнул женщинам Неждан, оглянувшись. — Пошли отсюда.

— Ты, говорят, новый амулет себе заказал, — спросил молодого княжича Миролюб, выходя в княжеский сад. — Старый-то чем не угодил?

— И все то ты знаешь, — буркнул Олех, поднимаясь с земли.

— Сиди, — остановил его колдун:- Давай я лучше с тобой присяду, поговорим. Хорошо тут у тебя в тенечке.

— Ладно, соловьем разливаться, — сел обратно под дерево княжич. Давай скажи мне, что это безответственно, что в городе полно своих колдунов-ведунов….

— Полно, — согласился Миролюб. — Но я не ругаться пришел. Просто подозрителен мне этот Неждан, вот и волнуюсь.

— Мне амулет не Неждан, а внучка его, Варвара делает.

— Она слабенькая совсем, — покачал головой колдун.

— А чтобы амулет сделать много сил надо?

— Вообще-то нет, — почесал затылок Миролюб. — Ладно, прежде чем с новым амулетом на улицу выходить, ко мне зайди, я посмотрю.

— Миролюб, а чего этот, — княжич указал на висящий на шее амулет: — Может гореть? Не как обычно, а сильно так, и будто…. даже не знаю как сказать, как будто кусает, что ли.

— Опасность рядом, значит, большая была. Где это было?

— Да нет, опасности там не было, — покачал головой Олех. — Там Неждан был и Варвара, а они с приходом этого Пегого никак не насторожились.

— С приходом кого, — подскочил колдун.

— Живет с ними мужчина, Пегим кличут. Я спросил с чего прозвище такое, сказали волосы у него оттенка непонятного.

— Ты подумай, каков нахал, — пораженно покачал головой Миролюб. — Он ведь мне тогда в лицо сказал, что волкодлак у него там. Ну, какой нахал.

— Кто? — переспросил Олех. — Нет, не может быть.

— Да нет, вполне может, — усмехнулся колдун. — А Пегого этого я сегодня в лесу видел.

— А ты по человеку можешь определить оборотень или нет?

— По человеку могу, да и по волку могу, сегодня я его волком видел.

— Нет, я поверить не могу что он волкодлак. Ты же рассказывал…

— Ну я много чего рассказывал, — несколько смутился Миролюб. — Волкодлак волкодлаку рознь. Эти двое, похоже, не очень опасны.

— Двое?

— Да, Пегий этот с волчицей миловался.

— С обычной волчицей?

— Нет, Олех, не с обычной, — улыбнулся любопытству княжича колдун. — Она тоже оборотень, просто оба они были в зверином обличии.

— К вам девица какая-то, княжич — доложил вышедший в сад слуга. — Зовут Варвара, говорит, вы ее ждете.

— Жду, — кивнул Олех. — Зови сюда.

— Там еще старик с ней, он к вам, — сообщил слуга Миролюбу.

— Легок на помине, — кивнул колдун. — Вот сейчас он мне про волкодлаков все и объяснит. Проводи его в зал заседаний.

— Ну здравствуй, Неждан Искромет, — заставив гостя немного подождать, зашел в зал Миролюб. — Что привело?

— Два дела у меня к тебе, Миролюб, — вздохнул Неждан, поморщившись, ох как он не любил это прозвище — Искромет, но сейчас не время было спорить. — Даже не знаю как начать.

— Начни с волкодлака, — предложил Миролюб. — А я пока подумаю сразу стражу звать тебе голову рубить, за подвергание жизни княжича опасности или погодить.

— Напугал лешего березовым прутом, — огрызнулся Неждан. — Вот кабы твой непутевый помощник с оборотнем в лесу столкнулся, он бы еще мог пугать, а ты то… Не опасен Пегий.

— Ну это ты так говоришь.

— Миролюб, мы здесь уже с пол года как, вот и скажи мне, сильно поголовье волкодлаков в районе увеличилось.

— Не увеличилось, — согласился колдун.

— Он врожденный оборотень, ему крови не надо.

— А подруге его?

— И ей тоже, — вздохнул Неждан. — Разреши им остаться, от них вреда никакого, ну разве что как от обычных волков.

— Не скажи, обычный волк разумом не обладает, добычу на четырех человек не добывает и потенциальной опасности не несет, так что придумай другой довод, Искромет.

— Охоту для пропитания в своих лесах князь не запрещает, — возразил Неждан. — Что до опасности и просто волк бывает, на человека нападает, а эти разумные, они знают, чем для них нападение закончится. Шесть полнолуний было, Миролюб, и ни одной жертвы нет. И не будет жертв, я тебе обещаю.

— Ну, скажем, этого ты гарантировать никак не можешь, — вздохнул Миролюб. — Даже заяц защищается, если на него нападают, а коли нападут на оборотня, последствия будут серьезнее чем с зайцем. Ладно, на счет оборотней я подумаю, что за второе дело у тебя?