Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

Я резко вдыхаю. Старые доспехи вампиров! Я должна их увидеть.

– Хочешь взглянуть? – правильно понимает он и с теплой улыбкой подает мне ладонь. Сердце пропускает удар.

– Я думала, ты никогда не предложишь! – Я хватаю его за руку и тащу по коридору.

Руван вдруг заливается мелодичным смехом, странно гармонирующим с сияющим золотом его глаз и совершенными платиновыми волосами.

– Ты хоть знаешь, куда идти?

– Нет, но по пути рассмотрю все, что смогу!

– Я выпустил на волю монстра. – И пока я таскаю его за собой из комнаты в комнату, смех Рувана не утихает.

– Вовсе нет, – возражаю я.

– Что – нет?

Оглянувшись через плечо, я дарю Рувану легкую улыбку, в то же время любуясь его прекрасным лицом. Ощущая тепло руки, сжимающей мою ладонь.

«Как же я ошибалась…»

– Мы никогда не были монстрами.

Постепенно мы с Руваном осматриваем весь музей до последнего уголка и когда в конце концов вылезаем на крышу, где разбит сад скульптур, походящий на зимнюю страну чудес, солнце уже начинает клониться к горизонту, а у меня в животе урчит от голода. Вокруг молчаливо высятся статуи, взирающие на нас пустыми глазами сквозь толстый слой посиневшего от времени льда.

Пройдя вперед, Руван прислоняется к ограждению, давая мне время и свободу спокойно все изучить. Закончив, я присоединяюсь к нему.

– Кажется, тебе понравилось, – улыбается он, но эта улыбка не касается глаз.

– Раньше я никогда не бывала в подобных местах и даже не знала, что они существуют, – признаюсь я, ожидая, что он рассмеется в ответ. Однако Руван бросает на меня недоуменный взгляд, явно нуждаясь в пояснениях. – В Охотничьей деревне нет ничего подобного. Несмотря на то, что это полноценное, вполне себе практичное поселение, у нас нет ни музеев, ни академий, ни концертных залов, ни… как ты его назвал? То место, давным-давно бывшее в Темпосте, где в клетках держали необычных зверей разных видов?

– Зоопарк?

– Точно. Так вот, в деревне нет зоопарка. – Тихо рассмеявшись, я облокачиваюсь на ограждение. Морозный камень обжигает холодом, но, как ни странно, это довольно приятно. Благодаря холоду и свежему воздуху в голове полностью проясняется. Давно я не чувствовала ничего подобного. – Будь у нас много разных животных, мы, вероятнее всего, их попросту съели бы.

Вскоре к нам в компанию набивается ветер. Срываясь с горных вершин, он постепенно набирает силу и ударяет мне в лицо – как будто сам мир протягивает руки, чтобы коснуться моих щек, и шепчет: «Все будет хорошо, не плачь».

«Я и не плачу», – хочется ответить, но внезапно вставший в горле ком не дает вымолвить ни слова.

Руван легко накрывает мою руку своей.

– Расскажи мне еще о деревне.

– Ну, всем там заправляет главный охотник. Есть еще малый совет деревни, который подчиняется непосредственно ему и помогает решать повседневные вопросы, не связанные с крепостью. Они…

– Нет, Флориана, я хочу узнать твои личные впечатления. Как тебе там жилось?

Я смотрю на Рувана, и комок в горле только увеличивается. Пытаюсь выдавить хоть слово, но выходит только хрип. Я издаю горький смешок, чтобы расслабить голосовые связки.

– Обо мне заботились. Правда. – Не знаю, отчего непременно хочется это подчеркнуть. – Я выросла в любящей семье… но никогда не знала другой любви. Для деревенских жителей я всегда была девой-кузнецом, которой надлежало выйти замуж вскоре после достижения подходящего возраста. Я никогда ни в чем не нуждалась, однако мне не полагалось даже мечтать о большем. – Я бросаю взгляд на разрушающийся город. – Кузница жила своей жизнью, меня всегда окружал шум, но даже там я ощущала себя чужой и работала молотом, чтобы исполнять желания других. У меня никогда не было картин. Музыка звучала редко и только по особым случаям; я ни разу не слушала ее просто ради удовольствия. У меня не было книг по истории, математике или прочим наукам, не относящимся к работе в кузнице. Вся моя жизнь была посвящена только тому, чтобы выжить. И пусть телесные потребности удовлетворялись без проблем, душа страдала от голода. – Впервые за все время я испытываю ненависть к Охотничьей деревне. И все же, несмотря ни на что, до сих пор ее люблю. Ведь это мой дом. – Может, первые охотники наложили проклятие просто со злости? – тихо размышляю я вслух. – После того как появилась Грань, наш мир стал совсем маленьким, а все местные чудеса больше оказались нам недоступны. Мы остались ни с чем.

Руван долго молчит, и концов какой-то момент я поворачиваюсь к нему. Слегка нахмурив брови, он смотрит куда-то вдаль, за горизонт.

– Или же причиной проклятия стала ненависть из-за того, что король Солос проделывал с людьми древности во время исследования магии крови. Судя по тому, что представлено в музее, эти знания стали светлой вехой в нашей истории и немало нам помогли. Но нигде не говорится, каких человеческих жертв потребовали эти эксперименты. – Руван качает головой. – Да и я не лучше. Сам ведь хладнокровно убил главного охотника из твоей деревни.

– Ты считал его источником проклятия.

– Если бы ты не вмешалась, я бы прикончил и твоего брата, – мрачно признается Руван, и я впиваюсь в него взглядом. Между нами свистит ветер, словно бы завывает сама пропасть. Впервые за несколько недель я чувствую, что мы далеки друг от друга. – Я вел себя ничуть не лучше Солоса. Проливал человеческую кровь просто потому, что в тот момент был на это способен.

– Кстати, о Солосе, – начинаю я и замолкаю, подыскивая слова, поскольку опасаюсь задать интересующий вопрос. Учитывая все, что говорили вампиры об этом короле и его отношении к людям, я заранее боюсь, что не услышу ничего хорошего. – Ты привел меня сюда, обещая объяснить, почему Солос никогда не стал бы работать с человеком.

– Точно, – неуверенно вздыхает Руван, всем своим существом источая неловкость. Слегка ссутулившись, он переминается с ноги на ногу.

– Расскажи. Я предпочитаю знать всю правду, а не только ее светлую сторону.

Я смотрю прямо на него, четко давая понять, что уловки и недомолвки ему сейчас не помогут.

Тяжело вздохнув, Руван очень долго молчит. Я опираюсь на ограждение, и вскоре кожа на руках немеет от холода.

– Согласно записям Джонтана, – медленно, с болью в голосе начинает он, – как-то на праздник полнолуния в Темпост впервые прибыли люди. Небольшая группа путешественников, решивших разузнать побольше о магии вампиров. И они сполна получили желаемое. Солос обнаружил, что человеческая кровь для нас более действенна, чем кровь других народов. Возможно, из-за связи людей с дриадами, которые и создали человеческую