Блудное Солнце - Шон Уильямс

– Вот уж этого можете не бояться. Каждому дееспособному... – Рош замолчала и тут же себя поправила: – Каждому наделенному разумом человеку работы хватит – куда бы мы ни отправились. Ваши способности нам очень скоро пригодятся.

– Разумеется, после того, как вы убедитесь в том, что мне можно доверять.

Рош улыбнулась голографическому изображению, стоящему перед ней: – Разумеется, капитан.

Она вернулась на капитанский мостик через несколько часов, уставшая, но очень довольная, и увидела, что её ждут обеспокоенные Гейд и Кейн.

– Морган

Бывший наемник, сидевший в кресле около коммуникационной консоли, вскочил на ноги, когда она появилась в дверях.

– Мы не могли понять, куда ты подевалась. Майи отказалась отвечать на вопросы, а Ящик...

– Вел себя в своем обычном стиле, полагаю, – весело договорила за него Рош. Затем, сообразив, что должна как-то их успокоить, добавила: – Я была очень занята, изучала корабль, пыталась решить, что нам делать дальше.

– Мы с Кейном тоже это обсуждали, и он полагает...

– Что разумнее всего отправиться в Палазийскую систему.

Гейд удивленно заморгал и проговорил: – Точно.

– А ты сам как считаешь, Амейдио?

– Не думаю, что имею право принимать какие-либо решения. – На темнокожем лице расцвела улыбка. – Мне нравится, что ты снова стала прежней Морган Рош. Я уже начал беспокоиться. Ты впала в такую отвратительную хандру., пытаясь решить, что же нас ждет в будущем.

– Хандра тут ни при чем, – поправила его Майи, голос которой донесся откуда-то из недр корабля. – Рош хотела убедиться, что делает все правильно.

– Не важно, – отмахнулся от неё Гейд. – Главное, мы практически готовы стартовать.

– Правда? – Рош выбрала себе кресло среди множества имеющихся на мостике и уселась.

– Да, – подтвердил Гейд. – Соглашение заключено.

– Ремонтные работы закончены, – добавил Кейн, который стоял, словно страж, возле командного помоста. – Мы ждем, когда будет загружено топливо и корабельные компьютеры подтвердят, что все в полном порядке.

– Тебе осталось только поставить свою подпись на контракте – и... – Гейд помахал рукой, – мы покинем эти благословенные места.

– Хорошо. – Рош с облегчением вздохнула. – Мы и так тут слишком задержались.

– Не могу не согласиться. Ящик стал таким странным...

– Похоже, нужно как можно быстрее отправляться в путь, пока он не передумал нам помогать. – Рош бросила взгляд на главный экран, где маячила тень Штаба Разведывательного управления. – Мы летим в Палазийскую систему, но сделаем короткую остановку на Третьем Валлане. Никакой спешки, мы никуда не торопимся, но я хочу попасть туда до того, как след остынет. Амейдио, мы можем завернуть на Сиакку по дороге, если ты хочешь вернуться.

– Нет. – Гейд покачал головой. – Эммерик и Нэва прекрасно со всем справятся, а мне не хочется снова становиться чужаком. Здесь я по крайней мере могу чувствовать себя частью системы – как и все остальные.

– Как работает навигатор? – кивнув, спросила Рош.

– В полном порядке.

– Отлично. В таком случае пусть главный компьютер проверит проложенный маршрут, чтобы убедиться в том, что учтены все особенности конструкции корабля. Прежде чем полагаться на его системы, нужно хорошенько их изучить.

Рош не сказала им всей правды. Она хотела, чтобы Каджик, а не бортовой компьютер проверил маршрут. Затем Ящик убедится в том, что бывший капитан корабля сделал все, как полагается, – в качестве дополнительной меры безопасности.

И тогда у них появится реальный шанс добраться до места назначения.

– А зачем нам на Третий Валлан? – спросил Кейн, когда Гейд повернулся к астронавигационной панели.

– Тело Ведена, – ответила Майи, прежде чем Рош успела открыть рот.

Вместе с ответом возникла короткая вспышка в сознании каждого: безжизненный, обдуваемый ветрами холм под затянутым тучами небом. Такая мысленная информация практически стала нормой, словно похитительница решила продолжить традицию, родившуюся на Сиакке. Теперь, разговаривая с ними, она часто иллюстрировала свои слова зрительными образами – казалось, такой способ общения является для неё естественным, по крайней мере с теми, с кем она близка.

Правда, сейчас в эту категорию попала одна Рош.

Когда Кейн нахмурился, пытаясь понять, Рош коротко объяснила ему, что имела в виду Майи. На Третьем Валлане местное отделение Коммерческой артели владело участком, где находили свое последнее пристанище её представители – кладбище эканди, известное под именем «почетное ложе». Они смогут передать тело Ведена представителям Артели, а те, в свою очередь, совершат все необходимые обряды.

– Спасибо, – сказала Майи.

Рош поняла, что слова предназначались только ей и больше никто их не слышал. Следом возник новый образ: тот же холм, только на сей раз из-за туч выглядывало солнце. «Похоже, Майи постепенно приходит в себя после смерти своего наставника», – подумала Рош. В этом отношении они с похитительницей очень похожи. Она знала, что процесс выздоровления занимает много времени, но по крайней мере он начался.

Время... С того самого момента, как Рош оказалась на борту «Полуночи», а потом попала в Порт Парвати, ей всегда казалось, что его слишком много или слишком мало – и не важно, как было на самом деле.

– Так устроена жизнь, Морган, – проговорила Майи.

– Я знаю. Однако факт остается фактом – у нас впереди дальняя дорога. «Ана Верейн», конечно, большой корабль, но все равно нам придется довольно много времени провести в компании друг друга. Мы не можем позволить себе... раздражаться.

Она искоса посмотрела на Кейна, стоявшего неподалеку: – Особенно Кейн.

– Тебе не следует за него беспокоиться, Морган. Кейн абсолютно самодостаточен – он действует, когда возникает необходимость, но прекрасно умеет расслабляться и отдыхать.

– Я знаю, но нам совсем не нужно, чтобы у него появилось слишком много времени на раздумья. Ведь до сих пор никто не сумел привести ни одной убедительной причины, объясняющей, почему он нас ещё не прикончил...

Майи ей не ответила, – впрочем, Рош и не ждала никакого ответа. Они по-прежнему ничего не знали ни о Кейне, ни о Солнечном вундеркинде. Именно по этой причине Рош и решила отправиться на поиски.

Для начала она планировала потратить часть свободного времени на то, чтобы вспомнить историю: от момента, когда в Солнечной системе возникла колония поселенцев, сторонников Движения Во Славу Солнца, до её полного уничтожения две с половиной тысячи лет назад. В файлах содержалось множество фактов касательно их древнего врага, и Рош собиралась познакомиться со всей доступной информацией, прежде чем встретиться лицом к лицу с Солнечным вундеркиндом из Палазийской системы.

Столько всего нужно сделать. Каджик совершенно прав: она должна действовать целенаправленно и четко, если хочет, чтобы все остальные шли за ней. Как только это произойдет, проблема бездеятельности будет решена. Возможно, пройдет несколько лет, прежде чем они смогут расслабиться и насладиться вновь обретенной свободой, но все равно лучше так, чем отсутствие впереди определенной цели.

– Нам немного не хватает народа, – заметил Гейд, нарушив размышления Рош и словно прочитав её мысли. – Я могу заниматься навигационными приборами – с помощью Ящика, конечно. Ты, Кейн и Майи справитесь практически со всеми остальными активными системами – но кто займется жизнеобеспечением, драйвами и телеметрией?

– Не волнуйся, Амейдио, все будет в порядке, – попыталась успокоить его Рош.

– Я не могу не волноваться, – грустно улыбнувшись, ответил Гейд. – Перспектива снова отдать командование в руки Ящика мне совсем не нравится.

– Мне тоже. – Рош заерзала в своем кресле, пытаясь предугадать, что Гейд скажет, узнав про Каджика. – Когда все первоочередные проблемы будут решены и мы стартуем, устроим совещание, на котором все и решим. Выход обязательно найдется.

– Боюсь, тебе придется его найти, – улыбнувшись, заявил Гейд. – От старых привычек трудно избавиться, но приятно осознавать, что теперь кто-то другой принимает решения. По правде говоря, я с нетерпением ждал момента, когда смогу немного отдохнуть. Устроить себе каникулы или отправиться в какое-нибудь безопасное путешествие.

Рош улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как уверенность, стоящая за его словами, согревает её, точно теплое объятие друга. Несмотря на интриги Ящика, неуловимую угрозу, исходящую от Солнечного вундеркинда, и новых врагов в Штабе Разведывательного управления СОИ, Рош больше не боялась заглядывать в будущее. Если вселенная приготовила ей какие-то новые сюрпризы, что ж, она попытается в них разобраться.

– Безопасное? – переспросила она. – Интересная мысль.

ПРИЛОЖЕНИЕ

СОДРУЖЕСТВО ИМПЕРИЙ

Краткая справка о создании, развитии и состоянии дел в настоящий момент (Из Путеводителя по Внешним Рукавам, 456-е издание) Содружество империй (СОИ), расположенное в тридцать одной тысяче световых лет от центра галактики и менее чем в сотне световых лет от плоскости галактики, является организацией в регионе, где длительность существования правительства не рассматривается как необходимое условие. Его календарь начал свой отсчет сорок тысяч лет назад – он довольно точно, хотя и с некоторыми перерывами, фиксирует даты жизни Содружества и рассказывает нам о его руководителях – главным образом, проводивших в жизнь политику поддержания мира и порядка. Если вспомнить, что каста Древних имеет определенные недостатки, поразительным можно считать тот факт, что её имя и авторитет продолжают до сих пор признаваться другими народами. <Авторы Путеводителя полагают, что читатель знаком с различиями, существующими между Высшей, Земной, Экзотическими и Древней кастами. Здесь важно обратить внимание на тот факт, что чрезвычайно небольшое число народов, возникших до появления касты Древних, превосходят Предел Бателин – показатель, демонстрирующий, что уровень распространения цивилизации превышает его биологические возможности. Иными словами, нация становится слишком разветвленной и её представители не в состоянии увидеть её как единое целое. В случае, когда речь идет о Древних, данный показатель, как правило, равняется трем с половиной тысячам систем. Высшие касты часто превышают показатель в нескольких тысяч миллионов.>