Принцесса проклятых земель - Эмилия Крук

Я открыла глаза, зябко поежившись. Все-таки нужно было надевать шубу, слишком долго простояла неподвижно. Но меня уже ждал Питрус, поэтому медлить не стоило. Несколько улиц прошла размеренным шагом, отвечая на приветливые кивки, но стоило немного углубиться, сорвалась на бег. Нужно было разогнать кровь, иначе вечером станет совсем плохо.

На опушке ходил туда-сюда вихрастый светловолосый парень, отчаянно не желающий носить шапку. Он говорил, что не мерзнет, но я-то знала, что под головным убором сильно мнутся локоны, а для Пита это неприемлемо. Завидев меня, он сверкнул белозубой улыбкой, раскрыв широкие объятия. И я нырнула в них не задумываясь, буквально повиснув на шее.

– Кровь принес? – едва успев отдышаться, прошептала я, заглядывая в ясные голубые глаза лучшего друга.

Тот в ответ кивнул, и быстро посмотрев по сторонам, достал из-за пазухи бутылек, при этом даже меня не отодвинув. Ловкость рук и никакого мошенничества. Я хмыкнула, схватив наполненную красным склянку, и оттолкнувшись от парня, пошла к густому хвойному лесу.

Местные боялись даже близко к опушке подойти, не считая дней, когда древний обряд обязывал принести новорожденного. А мне здесь было хорошо. Страха не чувствовала даже в детстве, хотя Кориса и пугала дикими волками, жуткими монстрами и духами, которые легко могли забрать маленькую жизнь. Но как можно опасаться того, к чему так нестерпимо тянет? Я чувствовала свою принадлежность к тайному, пусть отец и называл это блажью.

Приходила бы и каждый день, только вот любой путник обязан поделиться кровью, а моя, увы, не подходила. Проклятый род, проклятая кровь…Она у меня сразу сворачивалась, даже каплю было не нацедить. Да и питать и без того страдающую землю еще большим злом не хотелось. Поэтому просила кровь у друга, и он давал, ни разу не воспротивившись, хотя всегда опасался. У нас в королевстве за любые обряды или ритуалы с кровью положено наказание, а за обвинение в чернокнижии – смерть. Исключение – проход через лес и тайна рождения.

Оставив открытую бутылочку около ближайшего дерева, прошла вглубь. Морозный воздух щекотал ноздри, пробирая ядреным ароматом хвои. Но я вдыхала этот букет с удовольствием и полной отдачей, как учил когда-то придворный астролог. Дотронувшись до коры огромной сосны, принялась ждать. Даара всегда приходила неслышно и требовала только времени.

– Приветс-ствуем тебя, Элиис-са, принцесса этих земель, – шелестящий шепот коснулся моего уха, очень быстро тая, позволяя себя услышать лишь мельком.

– Приветствую вас, Даара, предводитель этого племени, – я тоже говорила тихо, но мои слова стопорились в воздухе, тяжело падая густыми каплями принесенной крови. Я не видела этого, потому что закрытие глаз было главным условием нашего общения. Но знала, что так и есть. Наш разговор будет длиться, пока не прольется последняя капля. Как хорошо, что Пит сегодня принес склянку побольше.

– Что привело тебя, дитя, тревогу ис-спить прос-сим, – Даара перед разговором стремилась очистить мне душу, чтобы я могла задать действительно важные вопросы, без налета лишних волнений.

– Разрешаю, – я расслабилась, скидывая с себя ставший тяжелым плащ. А затем расстегнула и кардиган, давая лесным духам максимальный доступ к коже.

Обнаженный живот закололо, будто врезалось разом множество тонких иголок, постепенно перемещаясь вверх. Достигнув горла, покалывание прекратилось, сменившись прикосновением ледяных рук. Они сжимали, выдавливая мои стоны, выливаясь наружу разъедающей желчью, оставляя после себя прохладный покой и безмятежность.

Я знала, что плачу, но сдержать себя уже не могла. Потому что отпустило, наконец, наносное. Осталось только сосредоточие боли – страх за отца.

– Он тебя не ус-слышитс-с, дитя. Но мы видимс-с дорогу. С-следуй за родной кровью.

Меня мазнуло по щеке колким поцелуем, окатило прохладным ветром.

Ушли.

Я открыла глаза, стирая ногой капли крови, яркими бусинами рассыпанные вокруг. Тщательно застегнулась, накинула оброненный плащ и стремительно направилась к виднеющемуся просвету. Забирая баночку, отметила, что на дне еще оставалось. Значит, хватило, и мне оказали максимально возможную помощь.

– Пит, завтра рано утром я тайно еду в Бронвель. Ты со мной? – начала с наскока. Надо бы поехать одной, но жуть как не хотелось. Я привыкла чувствовать рядом с собой поддержку – отца, Корисы, лучшего друга. И остаться сейчас в одиночестве была не готова.

– К-к-онечно, – он ответил немного заикаясь.

– Тайно, Пит. Знаешь, что это обозначает? – я лукаво уставилась на друга, который от моего взгляда порозовел. Просто знала, что он при всей своей кажущейся самостоятельности тот еще маменькин сынок.

– Иса, что ты задумала? – ну не в бровь, а в глаз… Я улыбнулась.

– Пи-и-ит?

– Ну хорошо, хорошо. Тайно! Маме скажу, что по приказу короля, тогда она расспрашивать не сунется.

– Я тебя люблю, Питти, – прошептала, склоняясь к его уху, чтобы потом смачно чмокнуть в щеку.

Пит залился просто непередаваемым румянцем, еще раз меня повеселив. Обожала его смущать. Он становился таким милым, что безумно тянуло потрепать по розовым щечкам, да ласково погладить вихрастую голову. Сам виноват – нельзя так очаровательно краснеть.