Драгоценность мага - Я. Таляка

       Странно, но, наблюдая орду, угрожающую ее дому, и даже эту жуткую невообразимую космологическую массу, Нолия не испытывала страха. Ни страха, ни волнения. Все происходящее казалось ей ненастоящим. Она прекрасно осознавала, что угроза о которой ее хотел предупредить супруг, реальна, однако вместе с тем, она не могла отделаться от ощущения что ничего этого не может быть... Да-да... реально, но этого не может быть. Как будто бы она зашла в театр теней, которые можно увидеть, но невозможно ощутить.

       Вот только никогда Нолия не видела таких больших театров, и таких реалистичных декораций и "актеров".

       - Теперь ты знаешь все, что про это дело знаю я, ~ совсем "неживым" голосом, произнес Халивельд, а потом вдруг зашептал, затараторил горячо, но без малейшей человеческой эмоции. Слова гудели, словно маг говорил сквозь рупор или даже какой-то механизм. Даже не механизм, а электронное устройство. ~ Прошу тебя... Совет тоже должен все узнать. Тень! Три дня... Запомни это, три!.. Берегись Тени... И еще, получить власть над Ларром можно только с... Измена... Предат...

       Наливельд не успел договорить. Неожиданно рядом с ними появился одна из тех неприметных теней, что были частью войска вторжения. Тень сделала резкое движение, и чародей беззвучно повалился на землю. Показалось ей или у "тени" тоже было лицо Фиолетового волшебника?

       Не смотря на то что колдун не успел ответить, нападавший почему-то тоже упал и мужчины, не прекращая бороться, покатились по траве. При этом, силуэт нападающего странным образом слился с силуэтом колдуна. Нолия в один миг запалила факел на всю длину и бросилась на помощь мужу но, когда она оказалась на месте схватки, то обнаружила что тел колдуна и его двойника там нет. Темное пятно, которое она приняла за двух противников, оказалось всего лишь тенью, но не той, живой и страшной, а простой игрой лунного света в неровностях почвы.

       Одновременно картина надвигающегося апокалипсиса прояснилась и стала совсем другой сценой. Чудовища оказались деревьями, гейзеры и мелкие твари кустарниками и лишь страшное огромное нечто повременило, прежде чем растаять и оказаться лишь скоплением облаков, загораживающих луну и звезды.

       Что это было? Глупая шутка Халивельда или происки его врагов? Или просто галлюцинации? Обман зрения? Всем хорош световой клинок, но в темноте он слишком ярок. Слепит а не освещает. Нолия грубовато выругалась. Может в самом деле подводит разыгравшееся воображение? Чертовщина какая-то.

       - Помо? ~ позвала Нолия, отступая от темного пятна.

       Ответа не было, а оглянувшись женщина поняла что и сам пес опять куда то подевался.

       - Черта тебя пересеки, Помо! ~ пробормотала Нолия растерянно. ~ Нашел время, когда прятаться.

       Женщина понимала что пес ее не покинул, а если и скрылся из виду, то для этого есть все основания, однако, все равно, больше бы обрадовалась, обнаружив рядом его уродливую морду.

       - Эх, Помо - Помо, ~ взгрустнула Нолия. ~ Хукая жи тi вси-таки сабака.

       Она машинально достала еще одну сигарету, прикурила от меча, потом погасила клинок и спрятала жезл. Потерла виски ладонями, пытаясь согнать навеянное песней Крыс оцепенение. Когда дурман немного прошел, женщина лихорадочно начала соображать что ей следует предпринять дальше. Пес ориентируется в чаще лучше ее, он ее сильнее... Он не так заботится о сохранности маникюра, наконец. Без него у нее могут возникнуть проблемы.

       Однако, накаркала. Что-то шевельнулось на самой границе зрения. Женщина повернулась, но это ЧТО-ТО с непостижимой ловкостью, снова оказалось на периферии. Нолия крутилась туда и обратно, однако ЧТО-ТО оставалось неуловимо. Тогда Нолия решилась на хитрость. Она скосила глаза и увидела, что это всего лишь сигаретный дым. Это он, поднимаясь и клубясь в лунном свете, привлек ее внимание. Она же держит сигарету в левой руке. Но почему тогда у дыма такой странный запах? Принюхавшись, женщина поняла, что это был за запах. Оказывается, она ошиблась, взяла другую, заначеную на следующий вечер сигарету с марихуаной и в суматохе этого не заметила. А отсюда и звон в ушах, и вялость в движениях. Два косячка в один вечер это чересчур даже после долгой практики.

       - Вот ведь черта, ~ поморщилась Нолия, осознав свою ошибку. ~ Наверное, надо мне завязывать с этой от... ик ...травой.

       Все-таки, она сделала последнюю ( не выбрасывать же, в самом деле? ) затяжку и только потом, щелчком запулила окурок в кусты. В полете, огонек на миг разгорелся ярче и, при дополнительном освещении, Нолии вновь что-то почудилось. Постороннее движение? В самом деле, почудилось, или?.. Женщина замерла, даже задержала дыхание, забыв выдохнуть, и вслушалась в шелест палых листьев.

       Что это? Ветер, снова игра ее воображения или, на этот раз, действительно чьи-то тихие шаги? Но если так, то лучше притаиться пока не узнает что ему нужно.

       Увы, благие намерения ни к чему хорошему не ведут. Едва она решила поиграть с неизвестным в прятки, как терпкий дым разъел горло и Нолия, не смотря на то что могла себя выдать, не удержалась, чтобы не раскашляться. Одновременно с удушьем она почувствовала, как на нее наваливается приступ смеха. Это ж надо, так опростоволоситься? Она кашляла и смеялась, смеялась и кашляла, пока шаги не прозвучали явственно. Впрочем, она продолжила смеяться и кашлять даже после того как поняла что посторонний не ее фантазия.

       Кто-то выбрался из кустов и теперь, уже не таясь, направлялся в ее сторону. Неизвестный подходил без спешки, но и не задерживался. Походка уверенного в своей силе человека, размеренная и целеустремленная. Должно быть, незнакомец понимал что никуда ей не деться, и что несмотря на луч-саблю, защищаться курильщица не сможет. Световой клинок безудержно и безумно плясал перед глазами Ларрской волшебницы. От этого смех, который разбирал Нолию, перешел в истеричный хохот. Шаги становились все громче и ближе, но, Нолия никак не могла остановиться и продолжала хохотать. Смеялась без остановки, словно собственная смерть была для нее самой забавной вещью в мире. Должно быть, незнакомец разозлился на такую встречу, потому что прибавил шага. Но, даже когда поступь незнакомца заглушила рвущийся наружу смех, хохот не прекратился.

       ...все так же хохоча, она и проснулась. Там же где и заснула, в беседке, построенной для ее музыкальных экспериментов.

Глава вторая.

          А вот потом ей было уже не до смеха.

       Как доковыляла до ворот замка, Нолия не помнила, помнила только, что постоянно заваливалась то на один бок то на другой, падала, а потом мучительно долго поднималась с четверенек. Очнулась она только от шума и вибрации подъемного моста. Оказывается под действием марихуаны она поперлась не через садовую калитку, нет, одурманенной Чародейке Ларр приспичило войти домой непременно через главные ворота!