Земля обетованная - Джейн Линдсколд

Майкл был готов выкинуть часть себя за борт когда увидел выражение помощника тактика на том ужине у капитана Бониса. Он так прекрасно себя чувствовал не провалив произнесение этого тоста, что прокололся, когда вспомнил, как дразнила его Бэт после того экстраординарного случая во время его последнего отпуска.

"И не забывай, что теперь тебе придется поднимать тосты за Королеву" чопорно сказала она после одного очень неформального завтрака. "Ты теперь мой офицер, знаешь ли".

Майкл не смог упустить такую возможность.

"Позвольте я попрактикуюсь, Ваше Величество" сказал он, и поднявшись на ноги водрузил тарелку свежепожаренных тостов ей на голову.

Бет взвизгнула, как если бы они снова оба были детьми, и начала бросать в него тосты, ее древесный кот Ариэль вступил в игру с прицельным энтузиазмом. Звук вытащил Джастина из его сонного утреннего прочтения новостных лент, и заставил Королеву Мать Анжелику влететь в комнату непозволительным бегом.

Память о реакции Бет вызвала улыбку на губах Майкла, улыбку, которую он сразу же попытался подавить, чтобы его не считали непочтительным в этот наиболее торжественный момент. К несчастью, он поймал свое собственное отражение в полированном блюде и осознал, что эта подавленная улыбка выглядела даже хуже, чем любая открытая ухмылка.

Он хотел поговорить с лейтенантом Дунсинен, чтобы объяснить, что случилось, но он никак не мог найти возможность. Говорить с помощников тактика было гораздо труднее, чем говорить с деканом. Коммандор Шрейк по крайней мере, казалось, думал, что Майкл был человеком. Лейтенант Дунсинен же казалось никак не может не видеть принца Майкла и чтобы он не делал, она становилась все более формальной и серьезной.

Майкл знал, что он не мог попросить кого-нибудь поговорить с ней, хотя был соблазн попросить лейтенанта Тилсон, старшего офицера связи. Всякий раз, когда они встречались, ком офицер казался вполне деловым, как если бы он считал, что Майкл был больше заинтересован в обучении своим обязанностям, чем напоминании людям, что он был младшим братом королевы.

Но, несмотря на то, что начинающаяся специализация Майкла в связи часто помещала его в сферу лейтенант Тилсон, Майкл не мог говорить с Тилсон о своих проблемах с лейтенантом Дунсинен.Это было бы не правильно. Майкл обладал ожесточенной лояльностью Винтонов, и он не мог подорвать авторитет сотрудника, ответственного за надзор за кубриком гардемаринов, даже если лейтенантДунсинен недооцениваоа его.

Лейтенант Дунсинен была еще не самой худшей проблемой Майкла. Он верил, что если он будет добросовестно работать , то сможет завоевать ее доверие. Чтоего действительно беспокоило, это пять гардемаринов, которые, несмотря на все,что Майкл сделал, чтобы мягко отговорить их, бродили вокруг него, как самопровозглашенный почетный караул.

Вскоре после того, как кубрик гардемаринов был полностью заполнен, Майкл узнал, что лидеры этой группы ("почетного караула") были недавно переназначены на Бескомпромиссный. Не требовалось даже пожизненного погружения Майкла в политику, чтобы сообразить, что парочка из них была переведена на Бескомпромиссный именно из-за близости к наследному принцу.

Астрид Хейвуд была отпрыском одного из самых влиятельных благородных домов Мантикоры, достопочтимая (ее милость?) Астрид в гражданской жизни. Она была привлекательной молодой женщиной со светлыми волосами, длинными ресницами и огромными голубыми глазами. Ее немного слишком правильные черты лица предполагали вмешательство различных косметических операций, но Майкл сомневался, что большинство молодых людей его возраста отметит этот факт находясь под тающими взгядами Астрид, подобным тем, что она бросала в его сторону.

Мать Астрид, Баронесса Белых Ключей, была членом палаты Лордов, где все громче подавала свой голос за Независимых. В отличие от королевских лоялистов, каждый Независимый поддерживал Корону более гибко. Майкл не знал, как отреагирует Баронесса, если ее дочь получит публичный выговор от младшего брата Королевы, но не думал, что хорошо. Семья Хейвуд должна была дать внушительную взятку за такой быстрый перевод Астрид на Бескомпромиссный, и Майкл подозревал, что баронесса ждет солидный доход от этой инвестиции.

Подобное расчетливое использование дочери матерью может бы и заставило Майкла почувствовать жалость к Астрид, если бы не некоторые вещи, которые стали очевидны за время тех дней, что Астрид охотилась за ним. Несмотря на свой ум и желание работать - доказанное выпуском с острова Саганами - Астрид относилась к тем невыносимым членам мантикорской аристократии, которые искренне думали, что случайность рождения в благородном семействе автоматически сделало ее лучше других. Астрид не видела за попытками Майкла уклонится ничего, кроме неловкого избегания внимания красивой девушки, поскольку ей и в голову не приходило, что кто-то может ее избегать. Кроме того, несмотря на подобные логические самоубеждения вовлеченнные в подобный образ мыслей, уже имеющееся мнение Астрид о себе было подкреплено фактом ее нынешнего пребывания в одном кубрике с наследным принцем.

Осгуд "Оззи" Руссо был более тонким типом, хотя никто бы об это мне догадался глядя впервые в его сияющие глаза смеющегося чертенка. Его семья была связана с невероятно богатым картелем Гауптмана, и Майкл был уверен, что перевод Оззи был куплен напрямую. Была ли цена заплачена в виде взятки или концессии на комплектующие для быстрорастущего флота Майкл не знал да и не волновался об этом, кроме как будет ли эта сделка выгодой для флота или коррумпированного индивидуума из Департамента кадров.

Неудивительно, учитывая интересы семьи, что Оззи специализировался на снабжении. С точки зрения логистики он был блестящим специалистом, способным бросить взгляд на сложную схему и свести ее к набору комплектующих до того как Майкл закончит читать заголовки. Несмотря на то, что снабжение не стояло в цепи командования, и вследствие этого его обходили стороной амбициозные типы,Майкл знал историю достаточно, чтобы понимать что некоторые битвы были выиграны или проиграны еще до того, как они встретились с логистическими трудностями.

Проблема с Оззи была в том, что он видимо считал Майкла еще одним ресурсом, который нужно культивировать для будущего себя и своей семьи, и он полагал, что Майкл должен рассматривать его с такой же точки зрения. Майкл не любил подобные отношения, но несмотря на то, что Оззи не был открыто связан с кем-либо из политиков, деньги могли быть использованы чтобы препятствовать Королеве и ее политике так же легко, как и аристократические связи. Поэтому Майкл решил не отчуждать Оззи, пока еще слегка раздражающего среди заискивающего внимания остальных.

Что объединяло Астрид и Оззи, так это чувство собственного превосходства над другими, хотя Майкл был уверен что каждый в отдельности мало думал о ком-то другом. Как магнит притягивает железные опилки, эти двое привлекли к себе наиболее аморальных и амбициозных членов кубрика гардемаринов. Тем самым они оттолкнули тех, кого Майкл считал его лучшей частью, тех кто хотел заслужить свой ранг с помощьб своих собственных заслуг, а не знакомств.

Не желая предстать в том же свете, что и Астрид с Оззи ни перед Майклом ни перед остальной частью офицеров корабля, шесть оставшихся гардемаринов едва разговаривали с Майклом. То, что двое из них, Салли Пайк и Карим Джонс были его приятелями по острову Саганами, делало этот остракизм таким же неловким как и болезненным.

Но не было ничего, чтобы он мог им сказать, чтобы не усугубить свое положение. Поэтому Майкл продирался сквозь свой день, задаваясь вопросом, не является ли то , что он чувствует, тем о чем он слышал как об изоляции от команды.

В четырнадцать лет, после нескольких очень интенсивных занятий с Диной, которые были представлены довольному Эфраиму, как подготовка Юдифи к возобновлению ее детородных обязанностей, Джудит была принята в очень маленькое, очень тайное и слегка мистические Сестричество Барбары.

Сестричество вдохновлялось историей Барбары Бэнкрофт, женщины, которая сорвала заговор Масады с целью уничтожить все живое на Грейсоне после провала их попытки захватить контроль над планетой. Даже до того, как она была захвачена Эфраимом, Юдифь слышала о Барбаре, на Грейсоне она почиталась как спаситель планеты.Барбара, о которой Юдифь слышала от Истинных была совсем другим человеком: злым, коварным, предателем, неверной и еретичкой.

В самом деле, Барбара Бэнкрофт по версии Истинных была настолько ужасной, что первоначально Юдифь удивлялась, что сестричество выбрало "эту проститутку Сатаны" в качестве покровителя. Через несколько тайных встреч с Диной и ее ячейкой Юдифь поняла, что именно потому, что Барбару так поносили, эти храбрые женщины Масады назвали себя в честь нее. Однако как бы Барбара Бэнкрофт не была представлена ​​Масадой, одно Истинные не могли сказать о ней, что она была трусом. Кроме того, Барбара выиграла в своей битве против тирании Масады. Она заплатила страшную цену за эту победу, но она победила.