Девушка с пухлыми коленками - Томас Дью

- Подожди-ка, Пит. Смотри, мистер Ко, если ты ничего не знаешь...

Простучали высокие каблучки. Девушка с длинными черными волосами вошла в комнату, полностью одетая, с норкой на плечах. В руке у неё была маленькая сумочка. Взгляд её все ещё оставался безумным. Она встала между нами.

- Подожди - ка, - сказал Джаспер Ко, - как ты доберешься домой?

- На такси.

- Всю дорогу до Риверсайда?

- Я отвезу её, - сказал Винс. - Мне надо прогуляться.

Она остановилась у двери. Винс, проходя мимо нас, потрепал за руку Баки.

- Я подумаю, что можно сделать, - сказал он. - А тебе лучше ехать домой.

Он шагнул к дверям.

- Пойдем, милая.

Девушка глупо уставилась на Баки.

- Эй, - сказала она звонко. - Это не Баки Фаррел-чемпион?

Винс обнял её и взял сумочку.

- Да, дорогая. Я когда-нибудь вас познакомлю. Пойдем.

- Нет, - сказала она. - Подожди минутку. Ты - Баки Фаррел?

Она вырвалась, но Винс сграбастал её снова.

- Пойдем. Бедный парень и так уже достаточно расстроен. Оставь его в покое.

Мы слышали из-за двери её протесты:

- Но я только хочу... только хочу... Проклятье. Пусти!

Затем хлопнула дверца машины и взревел мотор. Я толкнул Баки к двери. Но он вернулся к Джасперу.

- Слушай, Ко, мне кажется, ты что-то скрываешь...

Ко схватил трубку телефона.

- Уходи! Иначе вызову копов.

Мы вышли и двинулись к машине.

- Он что-то знает, - ворчал Баки. - Он знает, где Куколка, и молчит.

- Если он знает, ты силой не заставишь его говорить.

Мы сели в машину.

- Слушай, Баки, - сказал я. - Я хочу тебе кое-что сказать. Если тебе не понравится, не обижайся. Мы ведь старые друзья. Ты - известная фигура. Куда бы мы не пошли, тебя кто-нибудь обязательно узнает. И если ты будешь носиться по Палм-Спрингсу в поисках девушки, это будет глупо.

- Но Пит, малыш...

- Не называй меня малышом. Ты знаешь, что подумают о тебе люди? Они будут говорить: "Баки Фаррелл потерял свою девушку и не может найти её, потому что она не хочет к нему возвращаться."

Он уставился на меня. Ногти его побелели, так сильно он сжал кулаки.

- Это ты так думаешь?

- Нет, - солгал я. - Вот сейчас ты дал повод Винсу насмехаться над тобой. Может быть, и нет. Он, кажется, на твоей стороне. А если - да? Баки, тебе через три дня предстоит бой, и все болеют за тебя. Так держись.

- А как-же Куколка?

- Я буду её искать. Ты возвращайся на ранчо и отдыхай. Я буду искать её. Я позвоню тебе, если что-нибудь узнаю. Это - моя работа.

Он подумал несколько минут, потом вздохнул.

- Ладно, Пит. Но ты дай мне знать, хоть ночью.

- Ты же меня знаешь. На ранчо мы возвращались молча. Была половина одиннадцатого, когда мы приехали. В главном доме было темно. У Бронка горел свет. Баки сразу прошел к себе.

- Возьми машину. Она мне не нужна.

- Не переживай. Я буду сообщать тебе обо всем.

- Ладно, Пит, малыш. Счастливого пути.

Когда Баки пересекал веранду, дверь Бронка приоткрылась. Бронк ничего не сказал, Баки - тоже. Бронк подождал, пока Баки скроется, затем скрылся сам. Я вернулся к машине и завел её. Тоскливо посмотрел на главный дом, проезжая мимо. Спросить бы Линду - почему она говорит, что Куколка - дрянь?

По дороге я размышлял. Если мое подозрение в том, что Патриция избегает Баки, верно, то шанс найти её в публичных местах в городе слишком мал. У меня возникло другое подозрение и я повернул машину в противоположную сторону.

В трех милях отсюда, недалеко от Винди-Пойнт, находилась придорожная таверна. Я вошел в неё и попытался дозвониться домой. Возможно, Дженни меня ждет. Но напрасно, трубку никто не брал. Я направил машину в Риверсайд.

Глава 8

Я долго гнал свой "тандерберд", наслаждаясь покоем и комфортом. Машину я оставил машину на темной улице, не доезжая полтора квартала до гостиницы "Мансанита".

Старинный холл гостиницы был широк и пустынен. Только двое сидели за столом, да в углу женщина в больших темных очках читала газету. Широкополая шляпа скрывала её голову и половину очков. Я не мог разглядеть её из-за шляпы и газеты, но коленки были видны хорошо. Это не Куколка Малышка - у этой были прекрасные коленки, но совсем не то, что у Патриции.

Миновав несколько торговых ларьков, я вошел в коктейль-бар. Там было так же пустынно, как в холле. Фактически там находился всего один посетитель. Им оказался Винс Болл. Он дремал над бокалом с давно растаявшими льдинками.

Я присел рядом с ним и заказал виски. Очень скоро он меня заметил.

- Ха, - сказал он, - Вы... как Вас?

- Шофилд.

- О, да. Друг Баки Фаррела.

- Угу. Нормально довезли даму?

- Да. Она живет здесь, в гостинице. Вы с Баки испортили им вечер.

- Жаль. Баки был не в себе.

- Я догадался.

Мы помолчали, затем я осторожно начал.

- Патриции не видно?

- Нет. Черт, я даже не представляю, где её искать. Я болею за Баки. Эй, он действительно в неё втюрился?

- Кажется.

Винс печально покачал головой.

- Это я виноват. Я их познакомил.

- Как все это началось?

- Это была её идея. Я знал её с тех пор, как она вышла замуж за Ко. Мы иногда встречались... так просто, как старые приятели. Она занималась гимнастикой и интересовалась спортом вообще. Однажды попросила меня познакомить её с Баки. Что я и сделал.

- Хорошо сработано.

- Жаль. Он может это пережить?

- Уверен, но не знаю, успеет ли за три дня.

- Все так серьезно?

- Даже очень. Что могло случиться? Она от него сбежала?

- Кто может понять женщин? Что с ней за беда?

- Не знаю. Кроме того, что уже рассказал. Загадка.

Он выпил немного.

- Между нами говоря, как мужчина с мужчиной, я думаю - она сама это организовала.

- Как?

- Ну..., она большая шутница. Может быть таким образом она решила подстегнуть интерес Баки. Он ведь не из влюбчивых.

Винс угрюмо приложился к стакану.

- Я тоже буду её искать.

- 63

- Что ты думаешь о предстоящем бое?

Он сразу изменился. Это была его любимая тема. Глаза его заблестели, плечи вскинулись, щеки загорелись.

- Может получиться хороший бой. Баки сильнее парня из Монреаля. Но есть две непростых вещи, которые могут принести победу канадцу. Во-первых, он творит чудеса своей правой рукой. Во-вторых, он не так силен, как Баки, но проворнее. Так что если Баки нервничает, это плохо. Я люблю его и желаю ему победы.

Я допил виски и встал.

- Надо искать. Если я не найду Куколку до обеда, у нас на руках окажется куча нервов.

- Удачи. Приятно было поговорить.

- Пока... - Я пошел, потом вернулся. - Между прочим, кем была Патриция Ко до замужества?

Он косо посмотрел на меня. Это была уже другая тема.

- Я не знал её, - сказал он осторожно.

- Хорошо. Но чем она занималась? Работала, училась?

Казалось, он размышлял. Взял стакан, поставил обратно.

- Она работала в коктейль-баре официанткой. Там её и встретил Ко.

- Где находится этот бар?

- Но... видишь ли, Шофилд...

- О вас никакого разговора не будет. Ни о тебе, ни о Ко. Я интересуюсь только Куколкой.

- В Хиббарде. Ты знаешь - вверх по дороге к Онтарио.

- Название помнишь?

Он покачал головой.

- Ко называл. Но я забыл. Правда, в Хиббарде не так много баров.

- Ладно, благодарю.

Я вернулся в холл гостиницы. Сел напротив девушки в шляпе и стал думать. Вскоре я заметил, что больше смотрю на её коленки, чем думаю. Это были прехорошенькие коленки. Я ждал, когда она опустит газету, чтобы посмотреть на её лицо. Может, даже снимет очки. Но она продолжала смотреть в газету. Не переворачивая страницы и не снимая очков. Я потерял всякую надежду и поднялся наверх, в туалет. А когда вернулся, её уже не было.

Меня беспокоило то, что я не продвигаюсь вперед. Я хотел просмотреть списки постояльцев, но не знал, как это сделать. Помню, было время, когда люди регистрировались у администратора в журнале, и любой мог открыть его и просмотреть. Сейчас картотека хранилась вне досягаемости.

Я пошел к администратору. За столом сидел усталый клерк средних лет. Я показал ему свою визитку. Он выпрямился, лицо его вытянулось.

- Не пугайтесь, - сказал я. - Я работаю на человека, который ищет свою жену.

Мы смотрели друг на друга через стол. Это было интересное занятие. На самом деле, я точно знал, что придуманная женщина зарегистрирована в его отеле. Мне было тяжело сознавать, что в своих мыслях он был далеко от меня. В самом деле, невозможное совпадение: девушка в дикой шляпке колоколом и спектакль с убежавшей женой. Администратор был настолько удивлен, что не представлял, как я все это сопоставил. На мгновение я пытался представить, что творится у него в голове, но в моих мыслях всплыл незабываемый образ: коленки девушки в шляпе. Ничего, кроме прекрасных коленок в нейлоновых чулках, таких округлых и пухлых...

Видение было настолько сильным, что я закрыл глаза, удерживая образ, и облокотился на стол клерка. Коленки пытались что-то мне сказать, я хотел услышать, но...