Небо рушится - Генри Каттнер

"Почему Уайт не поднимает оружие? Зачем он вообще сюда пришел? На чьей он стороне? Похоже, он и сам не знает". Дайсон зло посмотрел на него, однако продолжал:

-- Наш груз не остановит Катастрофу. Ничто ее не остановит. Причина одна... только одна. Все дело в людях, мужчинах и женщинах. Люди плохи, Мартин, и потому умрут. Все. -- Он кивнул в сторону громыхающей пещеры. -Вот так кончится мир.

Мартин смотрел на холм, слушал грохот и не двигался. Наблюдая за ним, Дайсон решил, что не имеет значения, поднимет ли Уайт револьвер. Дайсон победил и без оружия.

-- Ну ладно, Мартин, -- сказал он свободно, -- сними этот шлем. Тебе больше не понадобится трансмиттер.

Воцарилось молчание, и только грохот в пещере продолжался. Дайсон глянул на Уайта -- тот вглядывался в освещенное отверстие пещеры, -- быстро наклонился и поднял оружие.

-- Джонни...

Это сказал Уайт, зачарованно глядя на пещеру.

-- Ну?

-- Слушай.

Взрывались все новые канистры.

-- Я слышу, -- ответил Дайсон, а Мартин не сказал ни слова.

-- Такая маленькая Катастрофа, -- сказал Уайт. -- Настоящая будет гораздо хуже. И громче. Почему я никогда не думал об этом?

-- Мы ничего не услышим.

-- Но увидим. Я увижу и буду знать. -- Он отвел взгляд от сияния, шедшего из пещеры, и посмотрел вверх, в темноту, в сторону голубовато-зеленой Земли. -- Пухи, -- медленно произнес он, -- всегда боялась грозы.

Дайсон почувствовал холодок в желудке. Он еще не знал почему, это еще не дошло до его сознания, но он чувствовал опасность и знал, что события выходят из-под его контроля. Опасность была все ближе, с каждым словом, произнесенным Уайтом, и с каждой мыслью, медленно обретающей форму в его голове.

-- Я говорил тебе о Пухи, -- продолжал Уайт. -- Когда-то она была моей женой и не боялась ничего, кроме грозы. Она всегда жалась ко мне, когда...

Гром в пещере не прекращался.

-- Бенджи, -- пробормотал Дайсон, чувствуя, как мигом пересохло горло. -- Бенджи...

-- Так что я спятил, -- сказал Уайт. -- Ничего не могу сделать, дружок, если ты так думаешь. Я никогда не предполагал, что Катастрофа звучит именно так. Пожалуй, мне нужно быть там, чтобы Пухи могла меня найти, когда придет Катастрофа.

Он начал подниматься по склону в сторону пещеры.

-- Бенджи! -- окликнул Дайсон. Голос его дрожал. -- Через шесть месяцев ты будешь трупом. И кому это поможет? Наш груз не остановит Катастрофу.

-- Откуда ты знаешь? -- бросил Уайт через плечо. -- Это не наше дело. Наша задача -- привезти домой немного марсианской руды, а не остановить Катастрофу. Человек должен делать свою работу, если получает за это деньги.

-- Бенджи, стой! Говорю тебе, ты не остановишь Катастрофу!

-- Но вот это я наверняка могу остановить, -- ответил Бенджи, не останавливаясь.

-- Еще один шаг, и я стреляю!

Уайт оглянулся через плечо.

-- Нет. Джонни, -- сказал он. -- Ты не выстрелишь.

Дайсон попытался нажать спуск, но не смог.

Он сосредоточился на спине Уайта, прицелился и послал приказ своему указательному пальцу. Но приказ не достиг цели -- Мартин оказался быстрее.

Он шагнул вперед и ребром ладони ударил по запястью Дайсона. Револьвер взлетел в воздух и выстрелил. Гром не умолкал.

-- Бенджи! -- заорал Дайсон, но это прозвучало тихим шепотом. Он должен остановить Уайта. Должен. Бенджи не может войти в пещеру. Почему-то было очень, очень плохо, если кто-то еще, кроме Джонни Дайсона, войдет в пещеру. Дайсон сделал шаг вперед, но Мартин с револьвером наготове преградил ему путь. Мартин, вечный полицейский, готовый схватить его за воротник и утащить обратно на Землю. Обратно к работе, дисциплине, ответственности.

Работа. Дисциплина. ОТВЕТСТВЕННОСТЬ.

-- О... нет! -- прошептал Дайсон. Мысленно он видел свой хрупкий марсианский рай, сверкающий в лучах двух лун, -- его дворцы и блестящие башни, которые постепенно начинали таять.

В голове у него начал тикать счетчик Гейгера.

Звук его становился все громче и громче, пока не превратился в рев.

А потом Дайсон ощутил вспышку, почувствовал, что голова его открывается сверху, раскаленная сверхновая взрывается и большое черное облако заполняет весь череп. Облако разбухло до невероятных размеров, его края изгибались и закруглялись, формируя знакомый, чудовищный символ гибели. Он поднял взгляд... на него...

И увидел Землю-звезду, голубовато-зеленую на темном фоне. Увидел перемену. УВИДЕЛ ПЕРЕМЕНУ...

"Взрыв у меня в голове, -- подумал Дайсон, -- был всего лишь слабым эхом другого взрыва". На мгновение полнеба осветила белая вспышка взрывающейся Земли. И он видел это.

Потом сияние ослабело и сосредоточилось в одном месте, Звезда-Земля появилась вновь, уже не голубая в знак чистоты и не зеленая в знак мира, а окруженная страшным, мерцающим, неровным сиянием...

Вот так кончился мир...

Не взрыв, но всхлип.

Он услышал собственный смех и, пошатываясь, побежал за Уайтом.

-- Бенджи! -- кричал он. -- Бенджи, подожди! Это случилось! Ты что, не слышал? Посмотри вверх -- ЭТО СЛУЧИЛОСЬ!

Уайт продолжал идти, не оборачиваясь. Дайсон с трудом догнал его и схватил за плечо. Уайт остановился, смущенно глядя ему в лицо. Дайсон не мог устоять на месте, не мог удержаться от смеха. Он танцевал древний танец победы. Когда к ним присоединился Мартин, Дайсон протанцевал и вокруг него.

-- Что случилось? -- рявкнул на него Мартин.

-- Конец света! -- пронзительно выкрикнул Дайсон.-- Все кончилось! Вы должны были слышать! Земли больше нет, и мы в безопасности. Посмотрите вверх, дурни, посмотрите вверх!

Двое мужчин посмотрели вверх, а третий продолжал танцевать и смеяться. Он не мог удержаться от смеха, даже когда Мартин и Уайт опустили головы и уставились на него.

-- Дайсон, -- сказал Мартин странным глухим голосом. -- Послушай, Дайсон. Ничего не произошло. Наверное... тебе просто привиделось. Посмотри вверх и увидишь сам.

Джонни посмотрел. Да, она по-прежнему была там -- дрожащая белая искра на небе. Он засмеялся еще пуще.

-- Послушай, Дайсон... -- начал Мартин, а Уайт покачал головой, вытянул руку и взял Джонни за руку, прерывая его танец.

-- Все хорошо, Джонни, -- сказал он. -- Ты в безопасности. Все в порядке. А теперь успокойся и подожди меня. Я вернусь через минуту. -- Он шепнул что-то Мартину и быстро пошел к пещере.

Джонни уставился на него.

-- Бенджи!

Тишина.

-- Бенджи, что с тобой? Больше не нужно спасать топливо, ведь Земли уже нет! Мы в безопасности, и нам незачем возвращаться. Как ты не понимаешь...

-- Спокойно, -- сказал Мартин. -- Все в порядке.

Уайт медленно поднимался по склону, втянув голову в плечи, возможно, из-за ветра, что вдруг поднялся. Он становился все меньше и меньше, исчезал в микрокосмосе. Джонни Дайсон, моргая, смотрел на осиянный вход в пещеру. А потом Бенджи поглотили громыхающие грохочущие раскаты.