Кровь королей - Ольга Силаева

   Он протянул ей миску.

   - Милорд! - выпалил паренек. - Эльф тут про серую чуму толкует!

   - Хорошо, - последовал ответ. - Значит, лорду-регенту будет что с ним обсудить.

   Дора осторожно взяла миску. Густая похлебка пахла мясом и чесноком. Сбоку лежали два ломтя хлеба, между которыми запекся расплавленный сыр.

   Человек с бородкой отдал Хрису вторую миску и котелок.

   - Не пытайтесь бежать, иначе будет хуже, - ровным голосом сказал он.

   - Вы слишком хорошо обо мне думаете. - Серые глаза Хриса блеснули. - Даже если бы мне это и удалось, я не представляю, где мы. Да я и не выдержу на ногах больше часа.

   - Я знаю, на что способны эльфы, даже с переломанными костями, - бросил человек с бородкой. - Лорд Эйлар решит вашу судьбу.

   Когда паренек в черном и человек с бородкой ушли, Дора молча принялась за похлебку. Еда оказалась по-домашнему вкусной, и скоро Дора уже вытирала дно миски ломтем хлеба. Хрис не отставал от нее, отщипывая маленькие кусочки от хлеба с сыром и смачивая их в похлебке.

   Дора не сдержала улыбки, видя, как жадно эльф поглощает еду.

   - Я думала, эльфы питаются медом и росой, - сказала она.

   - Три дня назад я пересек океан, - ответил Хрис. - С тех пор мне удалось как следует поесть два раза, если я ничего не путаю. Принимать еду от убийц - не самое приятное занятие, но выбирать не приходится. Хотя я бы с радостью не ел неделю, только бы...

   Мелодичный голос перешел в хрип, и Хрис зашелся в кашле. Дора в испуге смотрела на него.

   Наконец он качнул головой, с усилием выпрямляясь.

   - Попросить воды? - спросила Дора.

   - Нет, будет только хуже. Если бы я только не потерял...

   - Серебряный кубик?

   Серые глаза распахнулись.

   - Откуда ты... Он у тебя?

   Дора молча протянула кубик Хрису. Тонкие пальцы сжались на светлых гранях, и Хрис совсем другим взглядом окинул поляну и сидящих у костра бандитов.

   - За нами следят, - одними губами сказал он. - Поговорим в пути.

   - А кубик? Ты расскажешь, зачем он?

   - Память о доме, - дернул головой Хрис. - Не стоит о нем говорить.

   Дора поняла и замолчала.

   На поляне засверкала роса. Холодный воздух выстуживал щеки, морозил шею. Налетел ветер, забирая с собой последнее тепло от прогорающего костра, и Дора впервые пожалела о том, что все ее вещи остались в обители. Бандиты, сидящие на поляне, один за другим начали вставать, собираясь в путь.

   - Утром мы будем в столице, - сказала Дора. - Мне совсем туда не хочется.

   Хрис с невеселым видом улыбнулся.

   - Куда бы ты пошла, если бы у тебя был выбор?

   - В монастыре я рисовала карты, - сказала Дора. - Обитель славится своими картографами, и мне разрешили им помогать. Я училась рисовать еще совсем маленькой, когда чертила план монастырского огорода. Отец Савелий мне доверял, и я... в общем, я выучила карту окрестностей наизусть. Наверное, я бы нашла дорогу где угодно, даже в королевском дворце. Только...

   В ее ушах зазвучал голос Реза: "Ты дашь мне карту обители?" По щеке поползла предательская слеза, и Дора закрыла лицо руками.

   Хрис коснулся ее колена. Дора со вздохом вытерла лицо и посмотрела на него.

   - Ты не виновата, что они мертвы, - сказал Хрис. - Их убил регент, и никто другой.

   Повисло молчание. У костра паренек в черном, причавкивая, доедал похлебку.

   - Расскажи, зачем ты пересек океан, - попросила Дора.

   - Это долгая история.

   Дора слабо улыбнулась.

   - Разве мы торопимся?

   - Да уж, - вздохнул Хрис. - Хорошо, слушай. Но я начну издалека...

   ...Много сотен лет назад по пустыне бродила кучка голодных оборванцев. Из чужих земель их изгоняли, а собственным домом они так и не обзавелись. В те дни многие верили в духов, и три сестры-хранительницы племени не были исключением. Поздней ночью, когда все в лагере спали, сестры взялись за руки и поднялись на вершину горы, чтобы попросить духов о помощи.

   И духи снизошли к ним. Фэйри услышали зов сестер и появились перед ними в облике прекрасных юношей. Той ночью на вершине горы тягости и голод были забыты: сестры увидели другую жизнь, легкую и беззаботную. А на рассвете фэйри предложили сестрам договор: все их просьбы будут исполнены, но когда их желания больше не будут иметь силы, мир перейдет к фэйри.

   Старшая сестра вспомнила о голоде и лишениях, которые претерпевало ее племя, и согласилась. Средняя сестра обвела взглядом стол с лакомствами и прекрасного юношу, и тоже кивнула. Фэйри улыбнулись и спросили, чего же сестры хотят.

   Старшая сестра пожелала, чтобы все земли, от снежных равнин до океанских берегов, принадлежали ее народу, и фэйри дали ей часть своей силы. Они обещали ей, что голод, войны и мор отступят перед ней и ее потомками, пока они сидят на троне. В ее крови поселилась власть над жизнью и смертью.

   Средняя сестра попросила у фэйри рая для себя и получила его. Далеко за океаном, там, откуда не возвращаются корабли, юноша-фэйри взял ее в жены. Они жили долго, ни в ком не нуждаясь, ничего не делая. И по сей день их потомки, эльфы, живут за океаном, проводя дни в отдыхе и раздумьях, и не заботятся ни о чем.

   - Я знаю, - прервала Дора. - И про трех сестер, и про договор с фэйри...

   - Про серую чуму ты тоже знаешь?

   Дора осеклась.

   ...Когда солнце поднялось над горами, настал черед младшей сестры, Равель. Но она наотрез отказалась от даров фэйри. Вместо этого Равель спустилась с горы и рассказала людям правду, призвав их покаяться и не прельщаться обещаниями духов.

   Усталые и измученные беглецы не послушали ее. Вместо этого они стали петь хвалу старшей сестре, в один голос признав ее королевой. И Равель ушла из племени. За ней последовала горстка людей. Вместе они основали церковь, которая не подчиняется трону, и по сей день святые братья и сестры проповедуют об искушении, которое приходит с кровью королей. И о том, что цена этого искушения - целый мир.

   С того дня над нами всходит тройное солнце. Так будет, пока не исполнится договор: когда на престоле не останется никого из потомков старшей сестры, или пока все люди не обратятся к церкви.

   Голос Хриса затих. Дора очнулась. Костер догорел, и на поляне никого не осталось. В отдалении тоненько ржал жеребенок.

   - Спасибо, что рассказал мне все, что я знаю сама, - с обидой произнесла Дора.

   - Я хотел убедиться, что ты знаешь начало, - отозвался Хрис. - Кроме того, если ты помнишь, мы здесь не одни.

   - Так ты расскажешь мне про серую чуму? Когда она случилась в первый раз?

   - Расскажу, - кивнул Хрис. - Но сначала...