TBD «Devastator» - С. Иванов

TBD-I (код 6-Т-5) из VT-6 с «Энтерпрайза» (CV -6) в полёте над островом Уэйк в налете 24 февраля 1942. Свой последний бой VT-6 проведёт в битве а Коралловом море спустя три месяца.

Рано утром, 8 мая, обе стороны запустили разведчиков. II почти одновременно обе стороны обнаружили друг друга. «Йорктаун» запустил в полёт тридцать девять самолётов – девять TBD, вместе с SBD, в сопровождении F4F, против двух японских авианосцев. Дивизион VT-5, ведомый лейтенантом-командером Джо Тейлором, защищённый истребителями Wildcat, начал атаку на «Шокаку» в 09.15. К несчастью, ни одна из торпед сброшенных TBD не попала в цель. Японский авианосец уклонился от медленных американских торпед Mk XIII. SBD из VB-5 достигли нескольких попаданий, и на борту корабля начался пожар, топливо из заправочных шлангов разлилось по полетной палубе «Шокаку». Одиннадцать TBD из VT-2 столкнулись с аналогичными проблемами, когда в результате своей атаки ни одна из торпед не взорвалась. Атака стоила VT-2 потере TBD, который, испытывая недостаток топлива, и будучи повреждён, сел в двадцати милях от «Лексингтона».

«Шокаку» потерял свыше 100 человек команды, но тем не менее, пожары были потушены в течении часа и авианосец был способен запускать и принимать свои самолёты.

Команда подготовки торпед готовит для подвески на самолёты модифицированные торпеды Блиц-Левит Mk XIII, палуба авианосца «Лексингтон». Модификация торпеды была проста в исполнении: сколоченные из фанеры ящики, стоящие вокруг винтов на хвосте торпеды, стабилизировали ее во время сброса и исключали уход торпеды на циркуляцию. К несчастью эти полумеры не улучшали общее бедственное положение с качеством торпед.

Стандартная торпеда Mk XIII фирмы Bliss-Leavitt

Модифицированная торпеда Mk XIII

Когда дивизион VT-2 прибыл после атаки к своему авианосцу, то обнаружил, что авианосец был повреждён японскими самолётами. В «Лексингтон» попало две торпеды, а в «Йорктаун» попала бомба в район ниже палубы. Когда японская атака кончилась, то «Лексингтон» горел и стоял, потеряв ход. С японских самолётов сообщили на свои авианосцы, что они потопили один американский авианосец и сильно повредили второй. Эти сообщения были отчасти преждевременными. «Лексингтон» быстро потушил пожары и теперь шёл с небольшой скоростью, пока инженеры исправляли повреждённый вал. На «Йорктаун» единственный удар не вызвал серьезного ущерба и он был готов к боевым действиям. Оба авианосца восстанавливали свои палубы после атаки, и готовились начать атаку против японских авианосцев.

В 12.45. «Лексингтон» вздрогнул от мощного внутреннего взрыва, это взорвались пары бензина скопившиеся под палубой на второй палубе. Этот взрыв вызвал очаги пожаров по всему кораблю ниже второй палубы. Пока пожарные команды боролись с пламенем, «Лексингтон» продолжал набирать ход и давал уже двадцать пять узлов. В 17.07., адмирал Фич понял, что авианосец обречен и была отдана команда экипажу, покинуть корабль. Капитан Шерман, командир авианосца был последним, кто покинул корабль. «Лексингтон» продолжал гореть, и так как наступала ночь, то в 22.00., адмирал Флетчер приказал эсминцу «Филпс» добить агонизирующий корабль. Когда «Лексингтон» тонул, то вместе с ним ушли иод воду и все TBD из VT-2.

Потеря «Лексингтона» вынудила адмирал Флетчера, приостановить его план атаковать японские авианосцы и 17 оперативная группа установила курс на юго-восток к островам Ноума. К счастью, японское командование не повторило удар по «Йорктаун», поверив своим пилотам, что они потопили его.

Итог борьбы в Коралловом море для США стоил потери одного вспомогательного корабля и одного авианосца. Для японцев потеря составила один лёгкий авианосец. Хотя критическая победа была на стороне Японии, они не воспользовались ей и отменили вторжение в порт Морсби. Результатом боя стала стратегическая победа Америки. К тому же, миф о Японском духе и непобедимости был развеян, дав Америке важную психологическую победу.

TBD из VT-5 авианосца «Йорктаун» сбрасывает торпеду в сторону японского авианосца «Шохо».

Торпеда взрывается на стороне правого борта «Шохо» в бою в Коралловом море. «Шохо» был атакован TBD из VT-2 («Лексингтон») и VT-5 («Йорктаун») и добит пикировщиками SBD с обоих авианосцев.

Японский авианосец «Шокаку» под атакой авиации 17 оперативной группы. TBD из VT- 5 атаковали судно первыми, но их торпеды прошли мимо – «Шокаку» маневром ушёл от них. Последующая атака TBD из VT-2 привела к тем же результатам. Бомбы пикирующих бомбардировщиков SBD повредили корабль, ремонт которого шёл два месяца.

Мидуэй

Битва за Мидуэй стала последней боевой операцией для TBD. Уже было принято решение снимать TBD с авианосцев и заменять их самолётами-торпедоносцами фирмы «Грумман» (Grumman) TBF «Avenger»(Мститель), как только заводы фирмы дадут достаточное количество TBF флоту. Дивизион VT-8 на авианосце «Хорнет» (CV-8) уже начал программу переподготовки на новую машину. Дивизион VT-8 была разделен – половина, оставшаяся на базе ВМС в Нофолке, начала первой переобучение на TBF «Авенджер», тогда как вторая часть группы вышла в море на борту «Хорнета» (CV-8), все ещё оснащенная TBD.

Шифровальный отдел Военно-морского флота предупредил адмирала Нимица, что следующее японское вторжение будет осуществлено на остров Мидуэй. Японское командование планировало атаку в надежде лишить США базы военного флота на Тихом океане. После потери Мидуэя американцы не смогли бы в должной мере контролировать Тихий океан как раньше. Зная это, Нимиц запланировал свою собственную ловушку для японского флота, сконцентрировав свои авианосцы («Йорктаун», «Хорнет». и «Энтерпрайз») к северу от Мидуэя, в точке (названной как «Счастливая Точка»), для перехвата ударных вражеских соединений.

Дивизионы на борту трёх авианосцев готовились к предстоящей битве. Командир дивизиона VT-8, распорядился, чтобы задние стрелки дивизиона TBD были вооружены спарками пулемётов калибра 7,62 на старых турелях. Предложение об установке спарки пулемётов первоначально было предложено для вооружения группы SBD на авианосце «Хорнет», но лейтенант- командер Джон Вальдрон хотел, чтобы у TBD шансов выжить в воздушном бою стало больше, если его стрелки получат ещё один пулемёт к одному имеющемуся. Две другие группы торпедоносцев – VT-6 с «Энтерпрайза» (CV-6) и VT-3 с «Йорктауна» (CV-3), полетели в атаку со стандартным вооружением.

Первые выстрелы боя произошли 4 июня 1942 года, когда японские корабли идущие к острову Мидуэй, обстреляли патрульный PBY-5 «Каталина» (Catalina), который обнаружил их и передал на базу данные о курсе японской эскадры. Шесть TBF из VT-8 стартовали с острова, чтобы атаковать японскую эскадру. Вместе с ними взлетели армейские бомбардировщики В-17 и самолёты корпуса морской пехоты SB2U. В первом случае, удары Авенджеров не достигли цели, мало того, из шести машин вернулась только одна.

В 07.00 с авианосцев «Энтерпрайз» (CV-6) и «Хорнет» (CV- 8) запустили дивизионы торпедоносцев в бой на пределе радиуса действия «Дивэстейторов», и всем было понятно, что самолёты не смогут вернутся на свои авианосцы, и им придётся садится на Мидуэй. В дивизионе VT-6 на цель шло четырнадцать TBD, а в VT-8 – пятнадцать. Для пилотов VT-8, взлёт с торпедой был первым боевым вылетом, тем не менее, все самолёты взлетели с авианосца «Хорнет» благополучно. TBD взлетали последними после SBD, но вылет был задержан на сорок минут. SBD пошли к цели сами, без медленных «Дивэстейторов». Наконец и TBD взлетели и пошли на встречу с японским флотом вторжения.

Лейтенант Пристон, ответственный ш посадку на авианосце «Йорктаун» (CV-5), дает сигнал для снижения TBD из VT-5. В результате боя в Коралловом море «Йорктаун» был сильно поврежден и был вынужден прибыть на Пирл-Харбор для быстрого ремонта.

«Лексингтон» (CV-2) был потоплен в бою в Коралловом море в результате попадания двух японских торпед. Взрывы торпед разрушили бензопроводы, которые были заполнены бензином, и взрыв паров топлива привёл к серии пожаров и взрывам ниже полётной палубы, обрекая корабль на гибель.

Потерявший свою «маму» (авианосец «Йорктаун»), TBD из VT-5, вооружённый 225 киллограмовой бомбой, нашёл приют на Гавайских островах, конец 1942 года. Дивизион VT-5 переоснащался самолётами TBF в течение всего 1942 года, a TBD были отправлены в Калифорнию.

Торпедоносцы летели на низкой высоте для лучшего захода для сброса торпед, истребители F4F из VF-6, шли вверху, защищая торпедоносцы сверху. VT-6 и VF-6 имели условный сигнал, для помощи TBD, если они окажутся под огнём авиапатруля прикрытия японских сил, к несчастью, TBD из VT-8, из-за ошибки истребителей сопровождения оказались под охраной F4F из VF- 6. Сами же истребители F4F, не зная условного сигнала, из VF-8, стали сопровождать торпедоносцы из VT-6. В 09.30., Вальдрон увидел неприятельский авианосец и повел свою группу в атаку на авианосец «Кага». Пятнадцать TBD были разделены на две группы: восемь самолётов в одной и семь в другой. Налёт дивизиона VT-6, на авианосец, происходил с двух сторон на пересекающихся курсах, не оставляя кораблю шансов от уклонения торпед сброшенных с самолётов.