Британия - Саймон Скэрроу

«Легату Гаю Квинтату, XIV легион, мои приветствия. С превеликим уважением прошу позволения доложить…»

Глава 3

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Катон, подвинув табурет и усаживаясь рядом с кроватью Макрона рано утром через месяц.

Ветеран сидел, опираясь на тюфяк, набитый вереском и соломой, забинтованная нога лежала ровно, поверх одеяла, и Катон с удовлетворением отметил, что на повязке нет темных пятен. Несколько дней назад Паузин доложил, что рана не гноится, ее еще раз промыли уксусом и наложили свежую повязку. Для полного выздоровления Макрону требовалось только принимать мандрагору с вином в необходимых количествах и отдыхать. Он с радостью соглашался пить вино, несмотря на то, что вкус корня ему не нравился.

– Как я себя чувствую? – Центурион тяжело вздохнул: – Тоска зеленая. Разве это место для солдата?

– Для солдата, которому прострелили бедро охотничьей стрелой, – в самый раз. – Катон улыбнулся: – Кроме того, армия вполне может обойтись без тебя месяц или около того.

– Ты так думаешь? – Макрон приподнял бровь. – Я слышал, ты поставил Криспа командовать моей когортой, пока я тут валяюсь. И как он справляется?

– Совсем неплохо. Он вылеплен из того же теста, что и ты, но ему не хватает твоей доброты и великолепных манер.

– Очень смешно. – Макрон нахмурился.

– Я серьезно, – продолжил Катон. – Он прекрасно справляется, и тебе нет нужды волноваться за своих парней. Они не забудут, что такое дисциплина. Крисп гоняет их изо всех сил, готовит к предстоящей кампании. А в остальное время занимается провиантом и проверяет, достаточно ли у нас будет снаряжения, одежды, телег и мулов, когда мы получим приказ выступить.

– Вот это сколько угодно. Я терпеть не могу заниматься бумажками.

– Бумажки являются частью обязанностей, которые на тебя накладывает твое звание, центурион Макрон. Как ты думаешь, почему тебе платят намного больше, чем простому легионеру?

– Я считал, что из-за моей доброты и великолепных манер.

Они весело рассмеялись, но уже в следующее мгновение улыбка Макрона погасла, и он заговорил серьезно:

– Значит, Квинтат намерен повести армию в горы?

– Думаю, да. Мой доклад о племенах, собирающих воинов, был не единственным. Складывается впечатление, что декеанглии и ордовики заключили против нас что-то вроде союза. И не вызывает сомнений, что посредниками выступили друиды. Легат отдал приказ Двадцатому, Четырнадцатому и шести когортам – включая «Кровавых воронов» – подготовиться к походу. – Катон прищелкнул языком. – Жаль, что ты не сможешь составить нам компанию.

Макрон поерзал на кровати и сел прямо.

– Ничего подобного. Я отправлюсь с вами. Засуньте меня в одну из телег с припасами до тех пор, пока моя нога не придет в норму. Я смогу сражаться, если потребуется.

Катон покачал головой:

– Я уже издал приказ. Ты останешься здесь. Легат вызвал несколько резервных когорт для охраны пограничных фортов, когда он поведет остальных против врага. Две центурии из Восьмого иллирийского прибудут сюда, когда мы выйдем из форта. Как только встанешь на ноги, возьмешь на себя командование в мое отсутствие. Только постарайся не слишком портить им жизнь, договорились?

Макрон напрягся:

– Восьмой иллирийский? Судя по тому, что я про них слышал, проку от них не слишком много. Безбородые юнцы, инвалиды и ветераны, собранные из других подразделений для проведения массовой церемонии отставки, как только император даст добро. Да помогут мне боги…

Катон похлопал друга по плечу:

– В таком случае ты как раз тот человек, который сумеет привести их в надлежащий вид.

– Я умею тренировать людей, но не в силах совершить чудо.

– Никто и не просит тебя о чуде, просто исполняй свой долг. Кроме того, ты же сам жаловался на скуку. Скоро у тебя будет забот хоть отбавляй.

Их разговор прервал топот в коридоре, и через мгновение в комнату вошел запыхавшийся ауксилиарий, который им отсалютовал:

– Опцион стражи шлет вам привет, господин. К форту приближается колонна всадников.

Катон встал:

– С какой стороны?

– С востока, господин. По дороге из Вирокониума.

Префект на мгновение задумался. Скорее всего, это были войска из крепости, где находилась бо́льшая часть римской армии. Однако не стоило исключать и обмана со стороны врага. Бывали случаи, когда варвары использовали захваченное оружие и доспехи.

– Наши или вражеские?

– Я не смог понять, господин. Мы видели их издалека, прежде чем они скрылись в тумане на дне долины.

– Понятно. – Катон почесал подбородок. – И сколько их?

– Я бы сказал… по меньшей мере тридцать человек, господин.

– В таком случае они нам не опасны. Хорошо, возвращайся на свой пост и скажи опциону, что я скоро приду. – Повернувшись к Макрону, он пожал плечами, извиняясь: – Я вернусь, как только будет возможность.

– Не беспокойтесь, господин префект. К сожалению, я никуда не уйду.

Катон вышел вслед за ауксилиарием из лазарета и поспешил в свои комнаты, чтобы приказать Траксису принести доспехи, оружие и плащ в сторожевую башню у восточных ворот. Затем он прошел через форт, сражаясь с желанием броситься к воротам бегом. Катон твердо верил в то, что солдаты должны всегда видеть своего командира спокойным и уверенным. Добравшись до лестницы у основания сторожевой башни, он с удовлетворением услышал, как опцион отдает приказ общего сбора, и тут же над фортом разнесся пронзительный голос медной трубы. Три коротких сигнала, пауза, и снова три коротких. Офицеры резкими криками и проклятиями поднимали солдат в бараках. Двери с грохотом распахивались, когда они поспешно выскакивали наружу, где помогали друг другу надеть кольчуги, прежде чем взять остальное снаряжение и занять свои места на крепостном валу.

Катон поднялся по лестнице на платформу над воротами и встал у деревянного ограждения рядом с опционом стражи и еще одним часовым. Они обменялись салютами, прежде чем Катон посмотрел на дорогу, ведущую из форта в долину. Утро было прохладным, и солнце закрывали тучи, придавая дикой местности какую-то особую мрачность. Как часовой и сказал, густой туман окутал низину, точно пепельное одеяло, наброшенное на холм, на котором стоял форт, и враг мог незаметно подобраться на расстояние выстрела из лука к внешнему рву. Катон повернулся к опциону стражи, который был из эскадрона Мирона:

– Ты правильно сделал, что объявил боевую тревогу.

Солдат мимолетно улыбнулся, довольный похвалой.

– Мы больше не видели их с тех пор, как я послал за вами, господин префект.

На башне царила тишина, которую нарушал лишь топот солдат по деревянному настилу, занимавших позиции на бастионах. Затем, когда последний встал на свое место, Катон перевесился через деревянные перила, старательно прислушался и тут же уловил далекий стук копыт, а еще через мгновение – звон уздечек и доспехов.