Пришествие Мрака - Шон Уильямс

Поскольку родной мир еретиков находится далеко отсюда, у них было достаточно времени, чтобы подготовиться к появлению в Солнечной системе. С другой стороны, команда устала от долгого пути. По-видимому, именно по этой причине они не стали возражать, когда Совет предложил взять на себя все вопросы руководства и организации. – Вискилглин широко улыбнулась. – Хотя я подозреваю, что еретики с удовольствием пользуются нашими передатчиками и продвинутыми возможностями в вопросах маскировки. А мы их махиной. Роскошное чудовище, верно? Представить себе, что это всего лишь один корабль одного из флотов!

– Значит, вы не из их команды?

– Нет-нет, – ответила Вискнлглин, явно удивившись тому, что Рош ее не правильно поняла. – Я из Башни Ронд-Спеллор. Отметив реакцию Рош, она удивилась еще больше. – Вы о нас слышали! Получается, мы почти родственники.

Они добрались до столба, который оказался гораздо толще, чем думала Рош. Отсутствие перспективы мешало правильно оценить обстановку. Вискилглин провела рукой по черной панели, та скользнула в сторону, и Рош увидела кабинку лифта.

Рош с сомнением остановилась на пороге.

– Куда вы собираетесь нас отвезти?

– Туда, где мы сможем поговорить, – ответила Вискилглин. – Не беспокойтесь, мы не причиним вам вреда.

– Я это уже много раз слышала, – мрачно заявила Рош. – В мои намерения не входит вас обидеть, – добавила она.

– Уверяю вас, я нисколько не обиделась, – проговорила Вискилглин.

– Я просто хочу, чтобы моя команда знала, где я нахожусь, вот и все.

– Нам известно, что вы поддерживаете с ними связь, – кивнув, сказала Вискилглин. – Нас удивило бы, если бы было иначе. – Она остановилась на пороге и спросила:

– Я могу сделать что-нибудь, чтобы вас успокоить?

Рош медленно покачала головой.

– В последнее время я нахожусь в постоянном напряжении и нервничаю иногда без всякого повода.

– И ничего удивительного. Я доставлю вас на абсолютно безопасный Уровень 391. Ваша похитительница уже, наверное, узнала о его существовании. Мы стараемся как можно надежнее охранять данный сектор, чтобы то, что мы там обсуждаем, не просочилось наружу. Но у нас нет секретов от союзников.

Это было бы неразумно. Мы просто не хотим, чтобы враг узнал о наших планах.

– А вам известно, кто является нашим врагом?

Вискилглин поморщилась.

– Если вас интересует, знаем ли мы их имена и откуда они появились, ответ «нет». Боюсь, мы не располагаем данной информацией. Но надеемся, что вы сможете нам помочь. – Она показала на лифт. – Входите, пожалуйста. Вас ждут.

Рош заставила себя не обращать внимания на неприятное чувство и вошла внутрь. Кроме того, разве у нее есть выбор?

Если это ловушка, то она уже проглотила наживку и изменить ничего не может.

Майи шагнула вслед за Рош. Когда дверь закрылась, Вискилглин повернулась к девушке и, улыбнувшись, сказала:

– Знаете, вы можете снять скафандр, если хотите. – Майи ничего не ответила, и она добавила:

– Я эти штуки ненавижу.

Слишком тесно и неудобно – и нечем дышать. У нас имеется более удобная одежда.

– Там, куда мы направляемся, есть представители моего награда? – спросила Майи.

Вискилглин смутилась на одно короткое мгновение, и Рош догадалась, что девушка заранее знала ответ на свой вопрос.

– Один, – ответила Вискилглин.

– В таком случае, благодарю вас, но я, пожалуй, не буду переодеваться.

Рош почувствовала легкое прикосновение к своему сознанию и поняла, что к ней хочет обратиться Ящик.

– Что такое?

– Полагаю, тебе следует знать, что Башня Ронд-Спеллер вот уже несколько недель находится в состоянии гражданской войны.

– Ты думаешь, туда проник один из воинов-клонов?

– Вполне возможно. По крайней мере мог спровоцировать конфликт.

– А она может быть клоном?

– Сомневаюсь. В моих базах данных нет ее имени и описания внешности. Кроме того, организация, поставившая своей целью борьбу с воинами-клонами, наверняка приняла серьезные меры безопасности против проникновения врага в их ряды. И тем не менее...

Ящик не договорил, но Рош поняла, что он имел в виду.

– Считай, что ты меня предупредил, – сказала она.

– Я в тебя верю, Морган.

– Будем надеяться, что я тебя не разочарую. Ради нас обоих, – сказала она.

Казалось, лифт не сдвинулся с места, но, когда спустя несколько секунд дверь открылась, глазам Рош предстала совершенно новая картина. По стенам стекала вода из многочисленных красочных водопадов, которая собиралась в небольшие веселые ручейки, разбегавшиеся в разные стороны, тут и там виднелись живописные пруды с экзотическими растениями и цветами. Воздух был напоен их чуть сладковатым ароматом.

Впрочем, берега оставались серыми и какими-то безжизненными, контрастировавшими с яркими цветами и тростником. А наверху, там, где полагалось быть небу, висели одинаковые белые облака. Глядя на окружающий пейзаж, Рош подумала, что его скорее всего создал какой-нибудь искусственный интеллект, наделенный исключительно стандартным видением действительности.

Она вышла из лифта и спросила:

– Тот самый уровень, о котором вы говорили?

– Поразительно, правда? – Вискилглин остановилась рядом с Рош. – Водные потоки прокладывают по кораблю самые невероятные дорожки. Еретики считают, что со временем они выпишут имя Бога. Или что-то в этом роде. – Вискилглин пожала плечами. – Чушь, по-моему, но всякий раз, когда я здесь оказываюсь, я испытываю восхищение.

Она провела их по диковинным залам, скромным, но изящным мостикам, небольшим красочным полянам и долинам.

Когда они взбирались на очередной холм, Рош отчетливо чувствовала, как пол мягко уходит вверх – вне всякого сомнения, они направлялись в верхнюю часть конуса.

И тут она вдруг сообразила, что за все время они ни разу не встретили ни одного живого существа.

– Здесь стоит блок. Майи?

Отвечая Рош, девушка сделала вид, что просто смотрит на нее. Ведь ей приходилось пользоваться глазами Рош, чтобы не отставать от своих спутниц.

– Мы миновали несколько барьеров, – сказала она. – Вот еще один.., словно мы оказались в самом эпицентре бури – другой подходящей аналогии в голову не приходит. Мне никто не мешает, хотя я испытываю определенные трудности, когда пытаюсь посмотреть, что находится за пределами...

– Здесь еще кто-нибудь есть?

– Впереди большая группа людей, – ответила Майи. – Похоже, ми ждут нас.

– Совет, о котором нам сказала вискилглин?

– Кажется, да. Смотри... – Майи показала Рош, что в одном месте собралось множество людей, которые думают об одном и том же. Она не смогла вычленить отдельных индивидуумов, но почувствовала их единую волю. – Возможно, мы имеем дело с иллюзией. Очень сильной. Я не могу сквозь нее пробиться.

– Интересно.

Они подошли к каменным ступеням, которые извивались вокруг высокого холма, словно нитка вокруг иголки.

– Место, куда мы направляемся, именуется Храмом, – сказала Вискилглин, останавливаясь у основания лестницы. – Мы с вами скорее всего назвали бы его капитанским мостиком, но это не совсем правильно. – Она немного помолчала, а потом продолжала:

– Еретики верят в святость ритуалов. Придется соблюсти некоторые формальности. Когда доберетесь до Храма, поклонитесь Ересиарху – вы узнаете его, как только увидите. Когда вас попросят говорить, всегда обращайтесь к нему. Он может задать вам вопрос; если это произойдет, смотрите ему в глаза. Если во время беседы услышите звонок, приготовьтесь к тому, что обсуждение прекратится. Сигнал означает, что корабль требует его внимания.

Рош кивнула, и Вискилглин начала подниматься по широким, но невысоким ступеням. Через некоторое время большое облако закрыло собой все вокруг. Оно состояло из густого и на удивление сухого тумана, который почему-то пах озоном.

Рош шла за Майи, которая по-прежнему пользовалась ее глазами, чтобы не оступиться. С каждым новым шагом, который делала суринка, от соприкосновения ее скафандра с камнем возникали снопы искр, но Рош видела, что Майи не испытывает никаких неудобств.

– Уже совсем близко, – заявила Вискилглин.

– Каджик, ты следишь за нами? – спросила Рош, воспользовавшись имплантатами.

– Да. И записываю все, что с вами происходит, при помощи скафандра Майи, – ответил Каджик.

– У тебя все в порядке?

– Мы остаемся в том месте, которое нам указали. Никто не пытается к нам приблизиться. Подозреваю, что мы замаскированы, Мы отправили несколько стандартных разведывательных зондов, но ни один из них с нами еще не связался. Похоже, преследователи нас потеряли.

– По крайней мере тебе ничто не угрожает, – сказала Рош.

– Я очень волнуюсь за вас. И завидую Амейдио, который в такой момент может спать.

– Сказываются годы тренировки, – улыбнувшись, ответила Рош.

– Все бы ничего, вот только Кейн ведет себя очень сдержанно.