Правдивая ложь - Нора Робертс

– Не думаю, что у меня будут проблемы со сном, но спасибо. – Джулия даже сумела рассмеяться. – Похоже, это вам надо выпить.

– Может, присесть на минуточку. – Нина опустилась на подлокотник дивана. – Вы так спокойны.

– Сейчас. Несколько минут назад была совсем другая картина.

Нина вздрогнула.

– В последний раз, когда я летела, самолет попал в грозу. Я провела пятнадцать самых страшных минут моей жизни на высоте в тридцать пять тысяч футов. Не могу представить, что вы пережили подобное.

– Да, я не хотела бы повторения. – Снова хлопнула кухонная дверь. – Это Брэндон. И я не хочу, чтобы он узнал об этом сейчас.

– Конечно. – Нина с явным усилием поднялась. – Вы не хотите его огорчать. Я постараюсь перехватить Еву, не то Треверс ей все выложит без подготовки.

– Спасибо, Нина.

– Я рада, что с вами все в порядке. – Нина сжала руку Джулии и повернулась к Полу:

– Береги ее.

– Можешь не сомневаться.

Нина вышла через дверь веранды, на ходу приглаживая волосы. Джулия обернулась. Брэндон стоял в дверях кухни и настороженно смотрел на них, над его верхней губой блестели подозрительные усы.

– Почему он должен беречь тебя?

– Это просто такое выражение. – Джулия прищурилась. – Виноградный сок? Брэндон вытер губы.

– Треверс уже открыла его. Было бы невежливо не выпить.

– Естественно.

– После игры один на один умираешь от жажды, – заметил Пол.

– Да, особенно когда выигрываешь, – откликнулся Брэндон.

Они обменялись очень мужскими взглядами, затем Брэндон плюхнулся в кресло.

– Мам, ты в порядке? Пол сказал, что ты расстроена.

– В порядке. Даже в полном. Ты мог бы уговорить меня приготовить парочку королевских брэндонбургеров.

– Здорово. С жареной картошкой и кетчупом?

– Думаю… ой, я совсем забыла. Я же ужинаю с Евой. Я обещала. Может, позвонить ей и отказаться?

– Не надо отказываться ради нас. – Пол подмигнул Брэндону. – Мы с парнем сами позаботимся об ужине.

– Да, но…

Однако Брэндон уже заинтересовался:

– Вы умеете готовить?

– Умею ли я готовить? Я умею гораздо лучшее. Я могу организовать поездку в «Макдоналдс».

– Здорово! – Брэндон вскочил, потом вспомнил о маме и с надеждой посмотрел на нее. Путешествие в «Макдоналдс» означало массу замечательных вещей, включая отсутствие грязной посуды после ужина. – Можно, мам?

– Можно. – Джулия поцеловала сына в макушку и улыбнулась Полу. – Поезжайте.

Глава 23

Горячая ванна с ароматными маслами, кремы, лосьоны… пятнадцать минут за туалетным столиком… К тому времени, как Джулия скользнула в брючный костюм из розового шелка, она чувствовала, что полностью восстановила и душевные, и физические силы… и все же с удовольствием приняла предложение Пола проводить ее к главному дому.

– Ты пахнешь невероятно. Может, не откажешься заглянуть ко мне в спальню после ужина?

– Я готова к переговорам. – Джулия остановилась у парадной двери, обвила руками его шею. – Начинай думать о том, как убедить меня. – Она легко коснулась губами его рта и тут же – удивив и его, и себя – впилась в его губы жадным поцелуем. – А теперь поезжай за своим гамбургером.

Пол не сразу нашелся с ответом, казалось, что вся кровь отхлынула от мозгов и ударила прямо в пах.

– Два условия… Ешь быстро. Джулия улыбнулась.

– А второе?

– Объясню, когда вернешься. – Уже отойдя от нее, Пол обернулся:

– Ешь очень быстро.

Засмеявшись и решив установить мировой рекорд по поглощению ужинов, Джулия постучала в дверь.

Впервые домоправительница не заворчала, она окинула Джулию взглядом, сначала показавшимся озабоченным, но быстро сменившимся на подозрительный и даже раздраженный.

– Вы ее огорчили.

– Еву? Я огорчила Еву? – Когда до Джулии дошел смысл слов Треверс, она не знала, что делать: хохотать или ругаться. – Вы это о самолете? Господи, Треверс! Как можно обвинять меня в том, что я чуть не попала в авиакатастрофу?

Однако, судя по тому, как резко домоправительница ткнула пальцем в сторону гостиной и протопала в кухню, она обвиняла именно Джулию.

– Всегда приятно поболтать с вами! – крикнула Джулия ей вслед и направилась в гостиную.

Ева нервно ходила взад-вперед, как экзотическое животное в элегантной клетке. Ее напряжение было почти ощутимым, глаза блестели, но слезы хлынули, только когда она увидела Джулию.

Разрыдавшись, Ева упала на диван.

– О, пожалуйста, не надо. – Джулия подбежала, обняла ее. – Все в порядке. Все теперь хорошо.

– Вы могли погибнуть. Я не знаю, что бы я тогда делала. – Пару минут Ева боролась со своими нервами и победила. – Клянусь вам, Джулия, я никогда не думала, что кто-то может зайти так далеко. Я понимала, что меня будут стремиться остановить, до и представить не могла, что попытаются погубить вас.

– Я не пострадала. И со мной ничего не случится.

– Да. Потому что мы на этом закончим.

– Ева. – Джулия нашла в кармане бумажный платок и протянула ей. – Мы только что обсуждали все это с Полом. Если мы сейчас прекратим работу, это ничего не изменит, не так ли?

Ева промокнула слезы.

– Вы правы. – Очень медленно, чувствуя каждую секунду своих шестидесяти семи лет, она подошла к бару и налила в бокал шампанского. – Вы уже знаете слишком много. Это я виновата. Мой эгоизм.

– Моя работа, – возразила Джулия. Прежде чем наполнить бокал для Джулии, Ева глотнула шампанского. У девочки нежные на вид, очень хрупкие плечи, подумала она, но достаточно сильные, чтобы поддержать.

– Так вы не хотите покончить с этим делом?

– Не смогла бы, даже если бы хотела, но я не хочу. – Джулия взяла бокал, слегка коснулась бокала Евы. – За продолжение.

Джулия не успела поднести бокал к губам. Ева схватила ее за руку. Ее глаза вдруг стали совсем сухими и очень напряженными.

– Вы можете возненавидеть меня до того, как все закончится.

Хватка была такой крепкой, что Джулия почувствовала, как бьется ее пульс под пальцем Евы.

– Это невозможно.

Ева кивнула. На счастье или несчастье, но она уже приняла решение. Оставалось только довести дело до конца.

– Берите бутылку. Мы поужинаем на веранде. Сумерки окутали сад. В листве мерцали разноцветные фонарики, на столе горели свечи. Шелестели листья, и журчала вода в фонтане. Благоухали распускающиеся гардении.

– Мне так много нужно рассказать вам сегодня. – Ева молчала, пока Треверс расставляла на стеклянном столе тарелки с фаршированными грибами. – Вероятно, слишком много для одного вечера, но я больше не могу ждать.

– Ева, я здесь, чтобы слушать. Ева кивнула.

– Утром в той машине меня ждал Виктор. Не могу передать, как чудесно снова быть рядом с ним, знать, что сердцами мы всегда вместе. Он хороший человек, Джулия. Захваченный в плен обстоятельствами, воспитанием, религией… Есть ли более тяжелое бремя, чем следовать голосу сердца и совести? Несмотря на все проблемы, на все страдания, он принес мне больше счастья, чем выпадает большинству женщин за всю жизнь.