Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник - Татьяна Николаевна Гуркало

А тут Лост со своими ловушками и паранойей, которой вдруг стали не нравиться дознаватели. И небольшая группа людей с ежами. И хорошо, что с ежами, от ежей в этой ситуации может оказаться больше всего пользы.

И что со всем этим делать, Локар представлял смутно. Он по-прежнему хотел сохранить тайну. Просто из-за того, что не мог спрогнозировать, как на нее отреагируют. Точнее, подозревал, что реакция будет далеко не радужная, и хорошо, если его не попытаются прибить сразу же. Но ситуация, увы, может стать такой, что проще потом стать объектом всеобщей охоты, чем оставить свою тайну тайной.

Потому что Локар был абсолютно уверен в одной вещи: тот, кто решил провести ритуал — полный придурок. И он на самом деле понятия не имеет, что за книга попала ему в руки и чем закончились подобные ритуалы. В книжке ведь есть расчеты. А по расчетам получиться должно нечто иное. Вовсе не Мертвые земли.

Да, Локар решил рискнуть. Сделать именно то, на что так и не решились когда-то предки — взять ситуацию в свои руки и даже не сразу броситься в бега. Ему хотелось посмотреть, что же из всего этого выйдет. Хотя он и сомневался, что убегать не придется. Очень сильно сомневался.

— А жаль, — пробормотал он и стал спускаться с дерева, с которого наблюдал за подготовкой ритуала. Нужно было рассказать всем остальным, что происходит и чего именно мог жать Лост. А то переговоры через ежей штука ненадежная. Ваня вовсе не был уверен, что все понял правильно.

А еще у Локара, вроде бы, была идея как заблокировать работу портального амулета. Ненадолго, наверное, но хоть что-то. Правда, рассказывать об этом Локар никому не хотел, не был уверен, что получится. А раз нет уверенности у самого, то зачем обнадеживать других?

Тем более, сбежать сразу владелец амулета все равно не сможет. Амулету нужно какое-то время на то, чтобы «напитаться силой», как сказала Томия. А без этой силы он попросту не работает. А напитать его заранее невозможно, не держат те кристаллы в себе силу, а накопители никто прикрутить не догадался. И какого-то загадочного «демона» в него не запихнешь. Что такое «демоны», которых используют чтобы оживлять механизмы и заставлять  их двигаться, Томия объяснить не смогла. Они ей больше всего были похожи на духов мест, но ими точно не являлись. Может вообще какие-то сущности, способные существовать только в том мире и не способные делиться энергией с кристаллами портальных амулетов. Или не желающие этого делать. Томия почему-то демонами не интересовалась, чему сейчас сама удивлялась.

Стихийные демоны были просто частью жизни. Двигали повозки и жернова мельниц. В старых Домах, не обязательно богатых, воздушные демоны даже умели остужать летом воздух, причем, кажется, учились этому сами.

В общем, очень интересные существа, а она почему-то ими не интересовалась. Да и никто кроме дрессировщиков, похоже, не интересовался.

— Расходятся, — сказала Нэлла.

Люди, которые выкладывали мелкими камнями нечто непонятное среди линий из крупных камней, немного потоптались на месте и действительно стали расходиться в разные стороны, как по команде. Причем, девушке казалось, что в их передвижениях есть какая-то система.

Лост залез на подоконник, немного понаблюдал и нахмурился.

— Знаешь, похоже, они собираются окружить эту пакость щитами, то, как они выстроились вокруг, очень похоже на стандартную защитную схему для большой группы, вынужденной защищать кого-то или что-то. Или прятать.

— О, — сказала Нэлла. — А мы пробиться туда сможем? И наша подмога?

— Уверен, нам пробиваться не придется. Так или иначе, попросят поучаствовать. Или скорее — потребуют.

Котик спрыгнул с подоконника и стал что-то разыскивать в своей сумке. Не печенье на этот раз. Потому что вытащил зеленый камешек на веревочке и протянул его Нэлле.

— Что это? —  с подозрением спросила девушка.

— Щитовой амулет. Или артефакт. Демоны его знают. Я его, хм… нашел в нашем мире. В тайнике в одном старом доме. Удачно так нашел, хозяева о нем понятия не имели. Штучная вещь, тут камешек особенный и спящий в глубине миниатюрный стихийный демон. Вот он и разворачивает защиту, если с носящим амулет случается что-то такое, что он не способен сделать это самостоятельно. В общем, отличная вещь, жалко, что никто из местных магов не понял, как оно работает. А ломать вещь, чтобы изучить, не рискнули.

— О, — повторилась Нэлла, догадавшись, что амулет или артефакт Лост фактически украл. — А тебе не нужен?

— У меня есть татуировка на такой случай. Один местный амулетчик придумал. Да и мы сейчас в том из миров, где учителя обязаны защищать учеников.

— Да? Так ты согласен?

— Нет, но подозреваю, что тебя это не смущает и ты не отстанешь. Так что, боевая цапля, можешь начинать думать об оплате ученичества. Это ведь не аспирантура, за которую может заплатить совет магов, королевская казна, кокой-то город или даже гильдия. Так что…

Нэлла фыркнула и выглянула в окно.

Люди там, похоже, заняли предназначавшиеся им места и замерли, как статуи. На хуторе вообще было подозрительно тихо. Не лаяли нигде собаки, не кудахтали куры и не было слышно звуков издаваемых людьми. Даже птицы нигде не пели и не чирикали. Словно все живое, кроме людей-статуй и пары запертой в доме, на хуторе уснуло. Или умерло. И только ветер время от времени начинал шелестеть листьями, из-за чего становилось жутковато.

— Лост, тебе не кажется, что подозрительно тихо?

— Кажется, но людей могли попросту подчинить и запереть в подвале, чтобы не мешали. А животные… собакой где-то недалеко точно пахнет, живой собакой. Почему она сидит так тихо, понятия не имею. Может, усыпили. Или происходит сейчас еще и что-то такое, что собаки и даже птицы чувствуют и предпочитают не привлекать к себе внимания, а оборотни не чувствуют или не обращают внимания, потому что оно привычно… хм…

— Лост?

— Вибрация магических потоков, — задумчиво сказал котик. — Открою