Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник - Татьяна Николаевна Гуркало

— Нет, ритуалы штуки не быстрые. И в этом их основной недостаток. Так что ждем.

Нэлла вздохнула, велела Лосту подвинуться и наконец распрямилась. Котик тут же залез на подоконник, схватился за раму и стал наблюдать, высунувшись во весь рост. На что люди, готовящие ритуал, не обратили ни малейшего внимания.

Они вообще были странные.

На вопросы не отреагировали. На угрозы — тоже. На обещание вот прямо сейчас взять и сбежать отреагировали, пообещав ловить и продемонстрировав черные овальные камни, увидев которые Лост присвистнул и обозвал их ловушками на особо буйных оборотней и даже магов. Нэлла, естественно, заинтересовалась и следующие минут десять они потратили на лекцию о способах поимки и удержания опасных преступников и просто идиотов.

И, да, защита у Лоста против таких штук была, не зря же он дружил с магистрами и амулетчиками, но демонстрировать это он пока никому не собирался. Пускай считают, что оборотень и его буйная спутница в ловушке и теперь думают, как из нее вырваться.

— Судя по внутреннему кругу и намеченным осям — это надолго, — наконец сказал Лост и спрыгнул с подоконника. — Шелесту бы понравилось. Он обозвал бы пакостью и сел читать черновик.

— О, — сказала Нэлла.

— Печеньку хочешь? С водой, — сделал «шикарное» предложение Лост. — Ты когда его грызешь, похожа на хомячка. Или бурундучка. Так и хочется наблюдать.

— А давай, — широко махнула рукой девушка.

Пускай наблюдает, раз ему хочется. Зато руки будут заняты. А то сейчас прямо чешутся набить кому-то морду, а рядом только котик. А с ним драться и неуместно, и бессмысленно. Его нужно будет как-то заставить учить.

—Лост, — сказала Нэлла, улыбнувшись своим мыслям. — Лост, давай ты будешь моим учителем.

— А?! — мужчина застыл над сумкой, в которой разыскивал запропастившийся пакет с сухим печеньем, а потом обернулся к будущей ученице и улыбнулся. — Издеваешься? У меня куча подопечных девчонок. Студентусы, часть из которых очень скоро будет бродить за мной и канючить объяснить, помочь, пересдать и наконец отпустить с миром. Клан еще. Коллеги. Бытовка все так же получается через раз. Вот сумасшедшей боевой цапли для коллекции и не хватает.

Нэлла хмыкнула и не стала напоминать, что в последнее время он вполне успешно изображает напарника, несмотря на своих подопечных, студентусов и всех прочих. И даже на сумасшедшую боевую цаплю не обиделась. Учителя имеют право выражать свое нелестное мнение об учениках.

— Да и как ты себе это представляешь? И время мне где взять?

— В основах я уже разобралась. Томия довольна осталась, — похвасталась Нэлла.

— Поздравляю. Вот пускай она тебя и учит.

— Не выйдет. Ее учили иначе, и знала она так мало, что ей почти не пришлось объединять и встраивать…

Лост тяжело вздохнул, запрокинул голову, едва не стукнувшись затылком о стену, и довольно долго что-то высматривал на потолке.

Нэлла тоже туда посмотрела, потом сама себе улыбнулась и решила поделиться той самой мыслью, которая вдруг пришла в голову:

— А ведь нас зачем-то столкнули на том празднике. Не только меня привели к тебе, но и тебя ко мне. Значит и тебе было важно…

— Мне было важно, — не стал спорить Лост. — Было важно, чтобы кто-то объяснил, какой я все-таки идиот. У тебя отлично получилось.

— Ага, — сказала Нэлла и широко улыбнулась. — Значит, ты мой должник.

Лост приподнял левую бровь.

— И я могу требовать, — добавила Нэлла. — Лост, будь моим учителем. Хотя бы до той поры, как я пойму, как мне учиться дальше. Пока я не понимаю, а объяснять кому-то почему, мне совсем не хочется.

— Не желаешь демонстрировать слабость, — подсказал котик.

— Наверное. А ты и так все знаешь. Так что…

— Это не очень хорошая идея, — сказал Лост.

— Почему?

— Почему? — переспросил котик и сел на пол. — Боги! Женщина, почему ты все усложняешь? Я ведь даю тебе шанс выбрать, уйти и заняться хоть завоеванием Великого Дома.

— Да? — удивилась Нэлла.

— А глупая птичка, которой дают возможность улететь, берет и лезет в ловушку. Причем, возмущенно хлопает крыльями и по-птичьи ругается из-за того, что клетка заперта. Открыть вот пытается.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — фыркнула Нэлла, хотя то, что ловушка у него где-то там была, почему-то было приятно. И упрямо добавила: — Может это я тебя решила поймать.

Лост моргнул, а потом взял и рассмеялся. За что и получил давно заслуженный пинок.

Ну и чем он лучше своих студентусов, если подумать? Ведет себя, как бестолковый мальчишка. Наглый и самоуверенный.

Котик.

Локар в отличие от Лоста, да и людей, с которыми пришел, отлично знал, что за ритуал готовится во дворе перед домом, в котором сидели оборотень и иномирянка. Ему «посчастливилось» почитать книгу, в которой такие ритуалы описывались. Эту книгу когда-то кто-то из его предков утащил у тьмапоклонников. Тех самых, из-за которых и появились Мертвые земли.

И до этого самого момента Локар был уверен, что тайные знания о таких ритуалах навеки утрачены. Кому вообще нужны знания о том, как свои владения превратить в земли населенные монстрами и нежитью? Эти книги, по словам дяди, да и по сохранившимся в архивах и коллекциях записям, жгли, как только находили. В одно время за владение такой книжечкой могли не только владельца убить, но и всю его семью, а может даже слуг, потому что тьмапоклонники. Потом, правда, стали относиться попроще.

Впрочем, если предки Локара, несмотря ни на что, смогли занятную книгу сохранить, почему бы это не сделать еще кому-то? Главное ведь не пользоваться, чтобы не привлечь внимания. А если воспользуешься, не привлечь его невозможно. Такое эхо пойдет, что и за пределами королевства взволнуются все, кто только может.

А значит, раз ритуал, который невозможно не заметить, решили все-таки провести, выходит