Дурак космического масштаба - Кристиан Бэд

— По машинам, парни. Летят только пилоты КК. Дерен — ведущий. Дерен, пилот с "Абигайль", который все эти дни возглавлял наши налёты на фермеров, ошалело посмотрел, как я сажусь в шлюпку, отдавая при этом приказ командовать — ему. Секунды две он это переваривал, потом мотнул головой и активировал браслет. С капитаном не спорят, даже когда получают такие вот такие странные приказы. Рос поднял в воздух то, что у него получилось из малой шлюпки. У нас такая имелась в наличии одна — меня дурака возить. Выглядела сейчас "капитанская"

шлюпка жутким образом, как будто какое-то гигантское чудище пожевало-пожевало её и выплюнуло.

Малая шлюпка — это по сути голый отстреливающийся модуль большого космического корабля. В космосе их называют "двойками", а на земле малыми или капитанскими

шлюпками. Такая вмещает всего четырех человек (из них два — пилоты), но зато она самая маневренная. Остальные десантные шлюпки для идеи Роса не подходили, они более громоздкие и рассчитаны на полсони бойцов, если утрясти как следует. Понятно, что сейчас и в десантных шлюпках никого лишнего не сидело — пилот, стрелок и один-два бойца на случай чего-то непредвиденного. Я любил смотреть с земли, как шлюпки стартуют и выстраиваются в воздухе. Пилоты крыла армады люди дисциплинированные — строй они держат не для красоты, но зрелище завораживающее. Сейчас, правда, я ничего этого не видел, потому что завис над лагерем вместе со всеми. Плечо в плечо со мной сидел стрелок со "Скорка", Тито, сзади болтался Джоб.

— Объявляю порядок строя, — прозвучал в наушниках звонкий и злой голос Дерена.

— Идем шестнадцатью шлюпками по четыре. Всё как обычно — порядок и старшие. Шлюпка номер восемь — в моей четверке вторая. Восьмая шлюпка — наша. Молодец, Дерен. Если капитан не желает командовать, пусть идет вторым. Хитрый. Он понимает, наверное, почему я так поступаю, но ему всё равно дико.

— Замыкающая четверка, — продолжал Дерен. — Смотрите в оба, в драку не лезьте. Вторая и третья четверки — хамим и отвлекаем на себя. Первая — делать, как я. Даами тэ! "Даами тэ" — "да хранят нас боги", по-экзотиански. Ай, да Дерен. Не замечал я за ним…

Я сел ему на хвост. Что бы там не полагалось по уставу в таких случаях, но это Дерен водил ребят в налёты на фермеров, а не я. Он лучше знал местность, лучше знал, где у них что расположено, и чего надо опасаться. Он тоже молодец. Определил меня вторым номером, чтобы не так обидно было. По сути, если разлетимся на двойки, он будет прикрывать меня, я — его. Скорость пошла сразу предельная, нам не хотелось, чтобы повстанцы успели переместить куда-то наш любимый бич. Пока мы знали, где он, — это давало нам

хоть какое-то преимущество. Лишив их последнего бича, мы успеем за сутки сделать

решето из армии, превосходящей нас больше, чем в двадцать раз. Только бы успеть.

Дерен стал набирать высоту, и я понял, что цель наша близенько. Во-он они, заполошные наши, мечутся. Фермеры и не знают, как мы сейчас обнаглеем. Мы зависли, а вторая и третья четверки резко пошли вниз. Еще выше нас над повстанцами парил, как коршун, Рос, прикрываясь пока десантными шлюпками. Я понял, что зря сел на место пилота, стрелять хотелось так, что ток пробегал по пальцам, и внутри всё горело. Вверх метнулись бледные в дневном свете лучи светочастотных пушек. Мы лишь чуть сместились в сторону, занимая более выгодную позицию. Со включенными щитами — такие пушки нам мало опасны. Тем более — на такой высоте. И фермеры это тоже знают. Или они активируют бич, или мы им нанесём такой урон, насколько хватит зарядных батарей. Активное шевеление шло сразу в нескольких местах, но теперь мы точно знали, где именно стоит бич. Дерен дал сигнал Росу, и тот нахально понёсся вниз, защищённый лишь собственной гордостью. Мы тоже заскользили за ним, прикрывая его хотя бы с боков. Рос пикировал прямо туда, где по нашим данным находилась последняя большая импульсная установка. Вот он метнулся влево, опять, крутанувшись, изменил курс. Рос знал, что делает. К тому же он уже два дня носился над армией повстанцев. Пошла родная! Воздух прошил первый синеватый разряд. Не разогрелась ещё машинка… Дерен отключил щит. Я пока не стал. Мелькнула вторая "петля", уже синевато-белая. Рос ушёл от неё винтом и нагло спикировал практически до земли. Если бы хватило мощности орудий, он смог бы и сам сейчас взорвать установку, но мы уже знали, что мощности малой шлюпки для такой затеи недостаточно. Игра становилась всё опаснее, а Дерен медлил. Я знал, что он пытается как можно точнее определиться с целью. На наших четырех шлюпках имелось несколько самодельных мин, и мы планировали по-детски закидать ими "бич". Но точность попадания такой мины невелика.

— Готовность три, — сказал, наконец, Дерен. И я вывел мощность на предельную.

— Пошли за мной! И он резко нырнул вниз, набирая скорость. Остальные три шлюпки потянулись следом, как хвост воздушного змея. Я так и не выключил щит, сместившись чуть вбок и пытаясь прикрывать Дерена от всбесившихся лучей. Я почему-то знал, что выключить щит успею. Смотрел я не на экран слежения, он не давал мне сейчас никаких преимуществ, а прямо через стекло. От того и увидел, как Рос, сделав петлю, подставил себя прямо под удар сбоку, направленный на нашу головную шлюпку. Может, он рассудил, что дело своё уже сделал, а мы ещё нет, но, скорее всего, защищая Дерена, он просто не подумал о себе.

Я метнулся вниз, обгоняя ведущего. Слишком низко! Недопустимо низко, учитывая, что импульсный бич продолжает генерировать электромагнитное поле, а у меня не отключен щит. Но я продолжал снижаться. Во мне не осталось уже ни раздражения, ни перенесённой недавно боли. Только пустота. Меня на тот момент как бы вообще не существовало. Защита шлюпки по всем правилам должна была войти в резонанс с импульсным разрядом, но она не вошла. Я не полностью, но закрыл от светочастотного удара и Дерена, и Роса. И мы метнулись вверх. Мой пилот, остекленевший оттого, что я делаю, не успел сбросить мину. Но её сбросила следующая за нами шлюпка. Нас крутануло взрывной волной, но я не потерял ощущение пустоты и выровнял шлюпку по экрану слежения. Иначе уже не выходило — вокруг бушевал огонь. Я искал сегодня огня, но он опоздал. Увидев Роса, подныривающего под смертельный для его "голой" шлюпки светочастотный луч, я успел сгореть сам.

— Пятнадцатый и восьмой, проводите Роса. Это Дерен. Если Рос начнёт сейчас падать, две шлюпки смогут зажать его между щитами и довести до лагеря. Но Рос держался сам. Наконец, я увидел малую шлюпку и через стекло. Я надеялся, что лейтенанту моему не сильно досталось. Коньон. Излучина. Не очень сообразил, как мы сели. Пилот пятнадцатой выскочил раньше меня и боролся с оплавленной дверью шлюпки Роса. Морда у него была красная, но до ожога вроде не дошло. Когда я подбежал, шлюпку уже удалось открыть, и Рос оттуда практически выпал. Вся левая сторона обожжена, сам в шоке… Но шлюпку довёл, гад. Я смотрел, как медики обрабатывают ожоги, но всё ещё находился где-то не здесь.

Вернулись остальные наши шлюпки, успевшие, надеюсь, развлечь фермеров по полной программе.

— Ну, вы и псих, капитан, — сказал подошедший Дерен, сжимая мою ладонь. — Я

думал — всё. Вы почему щит не отключили? Хотя, без щита и светочастотный почти в упор… Видели, у Роса вся корма оплавилась? Но щит выдержал. Сам бы не видел — не поверил. Я сжал его руку, такую живую и теплую. Улыбнулся одними губами:

— Надо было, вот и выдержал. Мы с Росом вместе…

— Если выживем, я только с вами буду летать, — тихо-тихо сказал Дерен. — Я очень хочу понять, как это — на большом корабле…

— Давай выживем, сначала, — сказал я так же тихо.

История двадцать девятая. «Под знаком белого солнца»

Солнце ходит по росе,Кони пьют восходДень сойдёт во всей красеНа зерцало вод.

И умытая траваВместе с ребятнёйПобежит играть в словаНа песок морской…

На этом месте стишок вероломно обрывался… Мы его учили ещё в начальной школе. Почему он мне вообще вспомнился? Я лежал на спальном мешке, просто передыхая. Спать я не собирался, да и заснуть бы всё равно не смог. Я мечтал о смерти. Если ты скажешь, что никогда не думал о ней так, как я сейчас, ты врёшь. Все думают.

И я думал этой ночью о том, как хорошо и легко было бы просто умереть сегодня.

Умереть, чтобы не чувствовать усталости, не понимать, что выхода у нас просто нет и быть не может. И чтобы не сожалеть о том, что сделал и что ещё сделаю. Вернее, сожалеть-то можно, есть такая форма лицемерного сожаления о содеянном якобы против воли. Только для этого хорошо бы окаменеть полностью, а не какими-то частями души.

Знаешь, почему писатели так любят начинать романы с описаний природы? "Утро было туманное и нежное. Цветы поднимали свои мокрые от росы головки. Несмелая птичья трель…" Или наоборот — осень грязная, и небо всё время ревёт…". Знаешь, отчего они так? Знаешь? От того, что только, когда мы смотрим, как дышат в солнечный день листья, целуются бабочки или носятся, размахивая лохматыми ушами, собаки, у нас в головах что-то щёлкает, и мы начинаем осознавать, думать, и чувствовать одновременно. Большинство, наверное, принимает этот процесс за вдохновение. Это — ещё не оно, это просто включились разом самосознание и чувства, а обалдевшие от изумления мозги начали происходящее осмысливать. В такой момент ощущаешь себя богом. Тебе кажется, что никто не видел раньше эти травинки, несмятые почему-то ботинками или спальным мешком, всё ещё живые и такие наивные. Кругом — война, а у тебя под самым носом — травинки… Словно бы ты их сам только что создал. Дурак. А ещё ты очень четко понимаешь вдруг, что где-то рядом есть люди, для которых твоя война — чужая. Они брезгливо сморщатся, столкнувшись на улице с солдатом в несвежей форме, и, приглашённые на чинные корпоративные похороны, подальше обойдут заросшую могилу с "армейским крестом".